Carrageenan tire son nom des algues qui poussent le long de la côte irlandaise près d’un village nommé Carragheen. Mais, la plupart du carraghénane utilisé dans la transformation des aliments provient d’Indonésie, du Vietnam, des Philippines et d’autres îles du Pacifique.
Il est classé comme GRAS par la Food and Drug Administration des États-Unis, qui a approuvé son utilisation en 1961. GRAS signifie «généralement reconnu comme sûr». Il a été utilisé en toute sécurité dans la transformation des aliments aux États-Unis depuis plus de cinquante ans.
Mais certaines personnes croient que la consommation de carraghénane peut être dangereuse, principalement sur la base d’études qui ont depuis été réfutées. Car La carraghénine est-elle dangereuse à consommer?
En 2001, des questions ont été soulevées sur le risque potentiel pour la carraghénane, car les tests de laboratoire d’un chercheur ont suggéré que l’exposition à de grandes quantités de «carraghénane dégradée» causait des dommages intestinaux chez certaines espèces de rongeurs et de primates.
Mais ces résultats ont été réfutés parce que la substance utilisée dans ces études, le carraghénane dégradé, n’est pas la même que la carraghénine utilisée dans les produits alimentaires. Le carraghénane dégradé est correctement appelé poligeenan, et c’est quelque chose de complètement différent qui n’a pas les mêmes propriétés que le carraghénane, donc il n’est pas utilisé dans les produits alimentaires.
Alors que la recherche a été faite sur une substance totalement différente.
Certains consommateurs croient que la consommation d’aliments contenant du carraghénane entraîne des problèmes digestifs dus à des inflammations dues à des études sur des cobayes, mais l’inflammation causée par le carraghénane est spécifique aux cobayes et ne se manifeste pas chez d’autres espèces animales.
Les recherches effectuées depuis 2001 indiquent que l’exposition à la carragénine de qualité alimentaire n’endommage pas les parois intestinales et ne se décompose pas en poligénane pendant le traitement des aliments ou la digestion.
Bien sûr, il est important de surveiller les substances utilisées dans la fabrication des aliments et le Comité d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA) formé par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a évalué la recherche concernant le carraghénane comme ingrédient dans les préparations pour nourrissons et n’a trouvé aucune raison de s’inquiéter.
Avantages possibles pour la santé
Historiquement, les algues étaient bouillies dans de l’eau ou du lait, et l’extrait était utilisé pour apaiser le système digestif, pour traiter les ulcères et pris comme laxatif. Il est également possible que la consommation de carraghénane à partir d’algues rouges pourrait être bénéfique pour votre santé.
Les carraghénanes font partie d’un groupe plus large de composés appelés phycocolloïdes, et en fait, ils constituent la principale source de phycocolloïdes dans les algues rouges. Un certain nombre d’études de laboratoire ont montré que le carraghénane provenant d’algues rouges peut agir comme un anticoagulant, avoir des effets hypocholestérolémiants et agir comme antioxydant pour réduire les dommages causés par l’exposition aux radicaux libres. Il est également possible que ces carraghénanes puissent avoir un effet sur le système immunitaire.
Bien sûr, il y a beaucoup plus de recherche à faire parce que les résultats actuels sont basés sur des études en laboratoire sur des cellules, des tissus et des animaux de laboratoire. Pour savoir avec certitude si le carraghénane a des effets bénéfiques sur la santé, des études doivent être effectuées dans des conditions contrôlées avec les humains.
