Le tremblement de terre lui-même était catastrophique. Plus de 230 000 personnes ont été tuées et 1,5 million de personnes déplacées. La misère a ensuite été aggravée par une épidémie de choléra qui a coûté la vie à environ 300 000 personnes et tué plus de 4 500 personnes.
C’était tragique – et évitable – mais pas nécessairement inattendu.
Alors que les catastrophes naturelles sont souvent citées à la suite d’une catastrophe naturelle, les événements peuvent avoir des effets néfastes et durables sur une population. Lorsque l’infrastructure critique est interrompue et que des personnes sont déplacées, cela peut faire place à une myriade de problèmes de santé publique, et la compréhension de ces problèmes est importante pour les premiers intervenants et les efforts de rétablissement de la deuxième vague.
Diarrhée
L’épidémie de choléra en Haïti a été alimentée par deux défis clés souvent posés par les catastrophes: l’eau non potable et le manque d’assainissement. Le tremblement de terre de 2010 a laissé de nombreuses personnes sans accès à l’eau potable ou aux salles de bains, y compris celles qui travaillaient et séjournaient dans les camps des Nations Unies.
Bien qu’il soit impossible de savoir avec certitude, un rapport des Nations Unies suggère qu’un gardien de la paix a amené le choléra avec eux en Haïti, et en raison d’un manque de services d’assainissement, la bactérie s’est infiltrée dans une rivière voisine contaminant l’approvisionnement local en eau. .
A l’époque, les Haïtiens en aval du camp utilisaient l’eau de la rivière pour boire, laver, se laver et irriguer les cultures. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes devenaient infectées, davantage de bactéries pénétraient dans l’approvisionnement en eau et, en quelques mois, le pays faisait face à une épidémie généralisée.
À la suite d’une catastrophe, se laver les mains ou faire bouillir l’eau peut sembler presque une réflexion après coup, mais il est essentiel d’avoir de l’eau propre pour éviter que le nombre de victimes ne continue d’augmenter.
La diarrhée peut entraîner une déshydratation potentiellement mortelle, surtout chez les nourrissons.
Alors que l’épidémie d’Haïti était due au choléra, beaucoup de choses peuvent causer la diarrhée. Les garages inondés, les machines ou les sites industriels peuvent entraîner l’entrée des toxines dans les eaux de crue. Même dans les pays industrialisés comme les États-Unis, vous devez prendre des mesures pour éviter la diarrhée: lavez-vous soigneusement les mains après avoir été en contact avec les eaux et avant de manger, désinfectez les surfaces ou objets inondés, comme les jouets; Laissez les enfants jouer dans les zones inondées.
Blessures physiques et infection
Les tremblements de terre, la montée des eaux et les vents violents peuvent tous causer des menaces physiques immédiates, mais des blessures peuvent survenir même avant qu’une catastrophe naturelle ne se produise. En 2005, l’ouragan Rita n’avait même pas touché terre lorsque des dizaines de personnes sont mortes lors d’une évacuation de Houston et de la côte du Texas. Fuir une situation d’urgence comporte ses propres risques, et le nombre de personnes effrayées impliquées dans l’évacuation d’une grande ville garantit pratiquement un certain nombre d’incidents qui se produiront sur la route. Par exemple, pendant Rita, 23 personnes ont été tuées dans un seul feu de bus. Les routes surchargées présentent un danger supplémentaire lorsque le trafic ralentit ou s’arrête inévitablement.
Gridlock peut laisser les évacués vulnérables dans leurs véhicules lorsque la tempête frappe. De même, les effondrements de bâtiments ou les débris balayés par le vent ne causent pas seulement des blessures lors d’un événement météorologique grave. Même après un événement, les structures peuvent devenir instables et s’effondrer des heures, des jours ou même des semaines plus tard. Cela est particulièrement vrai dans le cas des tremblements de terre lorsque les répliques sismiques poussent les structures au-delà de leur point de rupture et font que les secouristes sont exposés à de nouveaux dangers. Patauger dans les eaux de crue peut également entraîner de nombreuses blessures. Sans être capable de voir où vous marchez ou nagez, vous pourriez tomber à travers un trou d’homme découvert, trébucher sur un sol inégal ou vous faire couper par des objets tranchants sous l’eau.
Il pourrait également y avoir des créatures dangereuses nageant inaperçues à vos côtés. Lorsque les inondations causées par l’ouragan Harvey ont frappé Houston en août 2017, les habitants ont rapporté avoir vu des alligators, des serpents et même des balles de fourmis flottantes dans les eaux de crue.
Même si une blessure n’est pas mortelle à ce moment-là, elle peut être plus tard si elle n’est pas correctement prise en charge. Mais à la suite d’un événement désastreux, l’eau propre et les pansements pour désinfecter et habiller une plaie peuvent être rares, et une infection qui en résulte peut devenir mortelle. Le tétanos, en particulier, est une préoccupation majeure à la suite des catastrophes. La bactérie vit dans la poussière et la saleté, qui sont souvent rejetées ou entraînées dans l’eau lors d’un événement majeur. S’ils pénètrent dans une plaie ouverte, cela peut avoir des conséquences fatales. Shot Les vaccins contre le tétanos peuvent aider à empêcher que cela ne se produise, mais lorsque le personnel médical et les fournitures médicales sont minces, les vaccins peuvent prendre le pas sur des préoccupations plus urgentes. C’est pourquoi il est si important de rester à jour sur vos photos avant qu’une catastrophe naturelle ne se profile.Maladies transmissiblesLes gens se regroupent souvent en période de dévastation. Les familles et les voisins se regroupent dans des maisons intactes, et les personnes évacuées peuvent se rassembler par milliers dans des abris ou des points de distribution. Quand beaucoup de gens sont entassés dans un petit espace, les agents pathogènes comme les virus et les bactéries peuvent être transmis d’une personne à l’autre très rapidement.
Cela est particulièrement vrai pour les maladies respiratoires aiguës comme le rhume et la grippe. Bien que de nombreuses maladies respiratoires aient tendance à être bénignes, elles peuvent parfois entraîner des affections graves comme la pneumonie, en particulier chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces agents pathogènes sautent d’une personne à l’autre par le biais de gouttelettes respiratoires – se propagent en essuyant un nez qui coule et en touchant une poignée de porte, ou en toussant dans une foule. Si une autre personne respire dans les gouttelettes ou touche son visage après avoir été en contact avec une surface contaminée, elle peut également être infectée. Plus il y a de personnes infectées, plus vite elles se propagent. Shel Les abris d’urgence peuvent être particulièrement vulnérables à ces types d’épidémies. Ces installations souvent temporaires peuvent être mal ventilées et surpeuplées. Cela, associé à des difficultés à maintenir une hygiène normale et à se laver les mains fréquemment, peut entraîner une propagation rapide des maladies transmissibles.
Il est important de noter que, bien que les corps morts, horribles et bouleversants, laissés à la suite d’une catastrophe naturelle comportent très peu de risques de maladie. À moins que les décès ne soient dus à quelques infections particulières comme le choléra ou l’Ebola, il est peu probable qu’ils soient une source d’éclosion. Le rétablissement du corps ne devrait pas détourner des ressources des missions vitales et des soins précoces aux survivants. Il est cependant important pour le rétablissement psychologique et spirituel des survivants. Dis Maladies à transmission vectorielle
Certaines maladies ne se propagent pas d’une personne à l’autre, mais se propagent à travers des vecteurs, comme les moustiques. Les événements météorologiques, tels que les inondations, les ouragans et les cyclones, peuvent détruire les sites de reproduction de certains vecteurs, pour provoquer une explosion du nombre de nouveaux sites une semaine ou deux plus tard. Cela peut entraîner d’énormes augmentations de la population de vecteurs et, par la suite, des épidémies de maladies qu’ils transportent. Dans le cas des moustiques, cela pourrait signifier des hausses dans des maladies comme le paludisme ou la dengue.
Alors que de nombreux pays ont des moyens de contrôler les moustiques grâce à des efforts tels que la pulvérisation de pesticides, les catastrophes naturelles peuvent interrompre ces services, laissant les vecteurs se reproduire sans contrôle. Cela est vrai même dans les pays développés comme les États-Unis, où les maladies à transmission vectorielle comme le Nil occidental peuvent s’enflammer après des inondations ou de fortes pluies.
Le virus Zika, en particulier, est préoccupant à la suite de phénomènes météorologiques extrêmes, car il a été associé à des malformations congénitales et à d’autres problèmes liés à la grossesse. Les mêmes moustiques porteurs du virus de la dengue et du virus du Nil occidental peuvent également transmettre le Zika, et ces espèces ont été observées dans une grande partie des États-Unis et dans le monde entier.
Alors que les épidémies de virus Zika ont été rares aux Etats-Unis, de graves inondations – comme ce qui s’est passé à Houston après l’ouragan Harvey en 2017 – pourraient rendre certaines zones particulièrement vulnérables à la propagation du virus et au retour des populations de moustiques. maisons d’autres régions.
État de santé mentale
À la suite de l’ouragan Katrina, les Néo-Orléanais ont connu beaucoup de difficultés. Plus de 100 milliards de dollars de dommages ont été causés aux maisons et aux entreprises, des milliers ont été déplacés et on estime que 1 836 personnes sont mortes. Alors que les dommages physiques immédiats de l’événement étaient horribles, l’impact sur la santé mentale a pris plus de temps à comprendre.
L’immense stress et le traumatisme vécus par les survivants d’une catastrophe naturelle peuvent avoir des effets à long terme. Des conditions telles que le stress chronique, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique peuvent être difficiles à traiter à la suite d’une catastrophe – même si elles sont diagnostiquées – en raison des tensions sur le système de santé et des difficultés financières. Lorsque ces conditions ne sont pas traitées, elles peuvent avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être.
Ceci est vrai non seulement pour ceux qui ont vécu la tragédie de première main, mais aussi pour les soignants qui aident à la récupération. Les travailleurs humanitaires éprouvent un épuisement professionnel, des traumatismes et d’autres types de détresse psychologique à un taux plus élevé que la population générale.
Un mot de Verywell
Ce n’est en aucun cas une liste exhaustive. D’autres conditions environnementales, telles que les spores de moisissure dans les maisons inondées et les bactéries Legionella dans les eaux stagnantes ou les fontaines, peuvent entraîner des maladies respiratoires. Les maladies chroniques comme les maladies cardiaques et le diabète peuvent s’aggraver ou se développer en raison d’une pénurie de médicaments ou de soins médicaux adéquats. Une augmentation de la violence peut survenir, en particulier envers les enfants et les partenaires domestiques. Et une myriade d’autres effets nocifs peuvent venir directement ou indirectement d’une catastrophe.
Cela étant dit, cette liste n’est pas destinée à vous faire peur. La sensibilisation est la clé de la prévention. Les risques pour la santé publique comme ceux mentionnés ci-dessus peuvent être négligés à la suite d’une catastrophe, car les besoins immédiats tels que le logement et la sécurité sont comblés en premier. Comprendre les risques potentiels peut vous aider, votre famille et votre communauté à mieux se préparer à des événements catastrophiques et à se rétablir rapidement après leur survenance – et, ce faisant, à éviter que les nombres de victimes déjà dévastateurs ne grimpent plus haut.
