Le terme «essentiel» n’a pas pour but d’indiquer la valeur du tremblement.
Le tremblement est un désagrément et peut même être débilitant dans certains cas. Le mot «essentiel» est destiné à indiquer que le tremblement est le seul symptôme impliqué – que c’est «l’essence» de l’ensemble du problème. De même, le mot «bénin» signifie que le trouble, bien que gênant, n’est pas intrinsèquement dangereux.
Ces opinions, bien que réconfortantes et largement répandues, pourraient être fausses.
D’une part, le tremblement essentiel n’est probablement pas une seule maladie, mais plutôt un symptôme causé par l’un ou l’autre de plusieurs processus différents. Certains d’entre eux peuvent en effet être «bénins», mais d’autres peuvent être plus graves.
Maladies qui imitent les tremblements essentiels
Pour être diagnostiqué avec un tremblement essentiel, il faut d’abord exclure les mimiques connues. Des problèmes plus graves comme la sclérose en plaques, les lésions cérébrales traumatiques, les tumeurs, les maladies vasculaires, la maladie de Wilson, la maladie de Parkinson atypique, les médicaments, les toxines et autres peuvent causer des tremblements lorsque la main et le bras sont utilisés.
Si l’une de ces choses est la cause du tremblement, le tremblement n’est pas considéré comme «essentiel», mais fait partie d’une condition médicale plus grave.
La controverse commence après que nous avons exclu autant de ces troubles que possible, et seul le tremblement semble rester. Même alors, il peut y avoir des indices que le tremblement est un signe d’un processus plus large et plus impliqué dans le corps.
Aspects cognitifs et émotionnels du tremblement essentiel
Un nombre croissant de scientifiques ont décrit des différences subtiles dans la façon dont les personnes atteintes de tremblements essentiels effectuent des tests neuropsychologiques. Par exemple, les personnes ayant un tremblement essentiel, en tant que groupe, ne peuvent pas nommer autant de fruits en une minute que ceux sans tremblement. Ils ont également fait pire sur les tests de mémoire, d’attention et de concentration.
En plus de ces différences cognitives, les personnes présentant un tremblement essentiel ont été décrites comme étant à risque accru de dépression, ainsi que de souffrir d’anxiété ou de phobies sociales. Certaines études ont décrit les patients présentant un tremblement essentiel comme plus introverti, rigide ou solitaire que la population générale. Toutes ces caractéristiques ont toutefois été décrites en comparant des groupes de personnes, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup de variations entre les individus.
Les changements cérébraux dans les tremblements essentiels
Les neuropathologistes ont étudié le cerveau des personnes ayant des tremblements essentiels après leur mort. Les résultats sont suggestifs mais contradictoires. Certaines personnes ont décrit des changements dans le cervelet, une région du cerveau généralement associée au mouvement et à la coordination. En outre, certaines études ont décrit une plus grande chance de trouver des corps de Lewy, généralement considérés comme un signe de la maladie de Parkinson, dans une partie du tronc cérébral connu sous le nom de locus coeruleus.
Certains pathologistes croient que ce sont des signes que le tremblement essentiel peut être une maladie neurodégénérative semblable à la maladie de Parkinson ou à la maladie d’Alzheimer. D’autres études ont montré que les personnes présentant un tremblement essentiel peuvent présenter un risque accru de développer la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et la paralysie supranucléaire progressive. Il existe peut-être une prédisposition commune à la neurodégénérescence qui lie les tremblements à ces autres troubles.
D’un autre côté, d’autres affirment que le pourcentage de corps de Lewy trouvés dans le cerveau des personnes ayant un tremblement essentiel n’est pas plus élevé que celui des témoins.
En outre, le risque accru de développer d’autres maladies peut être un simple diagnostic erroné, ce qui signifie que certaines personnes initialement touchées par un tremblement essentiel avaient une présentation inhabituelle de la maladie de Parkinson ou d’un autre trouble connu du mouvement. Ces chercheurs croient qu’il n’y a aucun besoin actuel d’appeler le tremblement essentiel dégénératif lui-même.
Le rôle du cervelet dans le tremblement essentiel
Certainement, de nombreuses études ont suggéré que le cervelet ne fonctionne pas normalement dans les tremblements essentiels. Cela peut expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de tremblements essentiels ont d’autres «résultats cérébelleux» sur leur examen neurologique, comme l’ataxie ou une mauvaise coordination œil-main.
Au cours de la dernière décennie, nous sommes devenus de plus en plus conscients que le cervelet fait plus que coordonner le mouvement – cela peut aider à coordonner les pensées et peut-être aussi les émotions. Des études ont relié l’activité cérébelleuse avec le cortex préfrontal dorsolatéral, une région du cerveau classiquement associée à la résolution de problèmes, à l’attention et à la mémoire.
Qu’est-ce que cela signifie pour moi si j’ai des tremblements essentiels?
Il existe des preuves convaincantes que la cognition diffère entre les personnes avec et sans tremblement essentiel. Ces différences, cependant, sont légères, et la cause de ces changements n’est pas claire. Si le tremblement essentiel est, en fait, une maladie dégénérative, c’est très lent. La façon dont tout cela se rapporte, s’il y en a, aux soins aux patients n’est pas claire en ce moment. Peut-être que l’identification de causes plus sérieuses de tremblements essentiels pourrait profiter à des personnes qui, autrement, seraient considérées comme ayant un trouble entièrement bénin.
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