La mort subite d’un jeune athlète, bien que rare, est toujours un événement tragique. L’impact sur la famille et les proches est dévastateur. Même ceux qui ne connaissent la victime que de façon marginale, ou qui viennent d’entendre parler de la tragédie aux nouvelles, se sentent souvent presque personnellement affectés. La seule pensée d’un jeune homme dynamique frappé soudainement, sans raison apparente, nous semble tous profondément injuste.
N’y a-t-il pas quelque chose que quelqu’un aurait pu faire pour empêcher cela?
Quelles sont les causes de la mort subite chez les jeunes athlètes?
La plupart des jeunes athlètes qui meurent soudainement pendant l’exercice se révèlent avoir eu une maladie cardiaque sous-jacente d’un type ou d’un autre qui n’avait pas été diagnostiquée auparavant. Plusieurs problèmes cardiaques peuvent être observés chez les jeunes qui semblent entièrement en bonne santé et, malheureusement, le tout premier signe d’un problème peut être une arythmie cardiaque soudaine et fatale (habituellement, fibrillation ventriculaire). Les problèmes cardiaques associés à la mort subite chez les jeunes athlètes comprennent la cardiomyopathie hypertrophique, le syndrome de Marfan et les anomalies congénitales dans les artères coronaires, mais il y en a plusieurs autres.
Les athlètes à risque peuvent-ils être identifiés plus tôt?
Bon nombre des maladies cardiaques qui causent la mort subite chez les jeunes peuvent être diagnostiquées si des tests minutieux sont effectués. Un électrocardiogramme (ECG) plus un échocardiogramme – ou même un ECG seul – fourniraient souvent des indications importantes concernant les jeunes à risque afin de pouvoir effectuer d’autres tests.
Ceux qui s’avèrent réellement à risque accru de mort subite pourraient être soignés pour leur condition sous-jacente, ou du moins, pour éviter de faire des efforts, peut-être pour sauver leur vie.
Il est donc logique pour beaucoup de gens que tous les jeunes athlètes doivent subir un dépistage de problèmes cardiaques avant d’être autorisés à faire du sport.
Si vous avez un jeune athlète dans votre famille, vous avez probablement remarqué qu’aucun dépistage de ce type n’a été fait, ni même recommandé. Le fait que le dépistage cardiaque ne soit pas pratiqué systématiquement chez les jeunes athlètes, du moins aux États-Unis, n’est pas un oubli – c’est le résultat d’une délibération minutieuse des experts en cardiologie.
Creuser un peu dans les données derrière la décision de ne pas faire de dépistage approfondi peut aider à faire la lumière sur cette décision.
Justification des lignes directrices actuelles sur le dépistage
La question de savoir si tous les jeunes athlètes devraient subir un test de dépistage des maladies cardiaques ne se révèle pas si simple. Plusieurs facteurs rendent le dépistage rigoureux difficile, coûteux et peut-être risqué.
Premièrement, il existe plusieurs maladies cardiaques qui peuvent augmenter le risque de mort subite chez les jeunes, et chacune d’entre elles ont des critères différents et nécessitent des procédures d’analyse différentes pour établir le diagnostic. Tous ces troubles cardiaques ne seraient pas détectés par quelques tests de dépistage non invasifs.
Puis il y a le fait qu’un très grand nombre de jeunes participent à des sports organisés, et il faudrait donc en projeter un très grand nombre – probablement entre 4 et 5 millions de jeunes chaque année aux États-Unis seulement. De ce grand nombre, seulement une infime fraction (environ 3 sur 1000) ont une maladie cardiaque sous-jacente qui augmente leur risque.
Chaque fois qu’un examen médical est effectué pour un trouble dont la prévalence est très faible, il y aura beaucoup plus de résultats de tests faussement positifs (dans lesquels le test suggère que la maladie peut être présente) que de résultats réellement positifs. Tous ces tests faussement positifs nécessiteraient que davantage de tests soient effectués pour aller au fond du problème suspecté (bien que, dans la plupart des cas, il n’y en ait pas). Ces tests de suivi incluraient parfois des tests invasifs, tels qu’un cathétérisme cardiaque, qui non seulement augmentent le risque personnel pour le jeune athlète mais augmentent également les coûts médicaux globaux pour la société.
En raison de ces considérations, les sociétés professionnelles ont essayé d’établir des lignes directrices pour le dépistage des jeunes athlètes qui seront raisonnablement efficaces pour détecter plusieurs des maladies cardiaques les plus courantes qui augmentent le risque, sans générer un grand nombre de tests de suivi inutiles. Est-ce que ces examens de dépistage recommandés manquent certains jeunes athlètes ayant des troubles cardiaques potentiellement mortels? Malheureusement, oui, et ce sont les jeunes athlètes dont nous entendons parler dans les nouvelles de temps en temps.
Quelles sont les recommandations actuelles?
L’American Heart Association (AHA) recommande que tous les athlètes des écoles secondaires et des collèges aient des antécédents médicaux de dépistage et un examen physique. Les antécédents médicaux doivent spécifiquement mettre en évidence l’un des symptômes suivants:
- douleur thoracique ou gêne au cours de l’exercice
- épisodes de syncope (perte de conscience)
- dyspnée (essoufflement) à l’effort
- antécédents de souffle cardiaque ou d’hypertension
le médecin doit se renseigner attentivement sur les antécédents familiaux (puisque plusieurs des conditions causant la mort subite sont génétiques) et se concentrer sur la mort prématurée (avant l’âge de 50 ans) d’une maladie cardiaque chez un membre de la famille proche et sur l’existence d’antécédents familiaux des problèmes cardiaques génétiques plus communs tels que la cardiomyopathie hypertrophique, le syndrome du long QT, les arythmies cardiaques graves ou le syndrome de Marfan.
L’examen physique doit se concentrer sur l’examen cardiaque, l’examen pulmonaire, l’examen des pouls et la recherche de signes de syndrome de Marfan.
L’AHA ne recommande pas spécifiquement un ECG, une échocardiographie ou un test de stress. Ces tests sont réservés aux jeunes chez qui on soupçonne un problème cardiaque après avoir fait les antécédents médicaux et l’examen physique.Est-ce suffisant?Alors que les experts de l’AHA estiment que le programme de dépistage décrit ci-dessus est adéquat, les experts européens ne sont pas d’accord. En Europe, un ECG est également recommandé comme test de dépistage de routine chez tous les jeunes athlètes.
Il y a peu de preuves objectives que le dépistage ECG de routine fait une différence substantielle. Cependant, une étude sur l’impact du dépistage a été menée en Italie, où le dépistage systématique des athlètes ayant subi un ECG a commencé en 1984. Entre 1979 et 2004, l’incidence annuelle de mort subite chez les athlètes est passée de 3,6 par 100 000 0,4 par 100 000 années-personnes. Cette étude suggère que le dépistage ECG est efficace, mais que l’impact global du dépistage ECG sur l’ensemble de la population est faible.
Reste que même si la vie d’un jeune athlète peut être sauvée, le dépistage ne vaudrait-il pas la peine?
Eh bien, pour être franc, cela dépend de qui paie pour le dépistage. Si l’on s’attend à ce que la «société» prenne en charge le coût (bien que les primes d’assurance maladie collective ou les taxes), le coût du dépistage (avec les tests de suivi que cela générerait) semble prohibitif. Au moins, il fait pour les gens qui écrivent les lignes directrices de l’AHA, qui ont des cadres d’assurance et des fonctionnaires du gouvernement examinant soigneusement leur travail.
Considérez: Personne ne prétend que les détecteurs de fumée sauvent des vies. Ils font. Mais si un groupe d’experts gouvernementaux devait décider si l’argent des contribuables devait être dépensé pour acheter des détecteurs de fumée, ils concluraient rapidement que, à un coût pour la société de dix millions de dollars par vie sauvée, les détecteurs de fumée sont prohibitifs. Heureusement, nous ne collectivisons pas l’achat de détecteurs de fumée. Pour nous, les vies potentiellement sauvées sont les nôtres et celles de nos proches, et le coût pour ces vies potentiellement sauvées est de seulement 19,95 $. On dirait une bonne affaire.
Si les individus payaient pour leurs propres ECG de dépistage au lieu de s’en remettre à la société, les recommandations de dépistage pour les jeunes athlètes pourraient être très différentes.
The Bottom Line
La mort subite chez les jeunes athlètes est heureusement très rare, et le dépistage relativement simple recommandé par l’AHA attirera beaucoup, mais pas tous, les jeunes qui sont à risque. Donc, les recommandations de l’AHA, qui prennent un événement rare et le rendent encore plus rare, ont du bon sens.
Cependant, en tant que parent, vous ne serez peut-être pas heureux de sauter des procédures de sélection plus définitives. Si vous êtes particulièrement préoccupé par votre enfant, discutez de vos inquiétudes avec le médecin de votre enfant. Plus de tests, si vous le voulez, est votre droit en tant que patient. Cependant, cela peut aussi être votre responsabilité financière.
Et rappelez-vous: Bien qu’il puisse révéler des problèmes que les tests recommandés ne font pas, il peut également exposer votre enfant à des risques supplémentaires. Parlez franchement avec le médecin de votre enfant afin que vous puissiez obtenir l’information dont vous avez besoin pour équilibrer les risques et les avantages potentiels d’un dépistage supplémentaire.
