Le diagnostic de la maladie coronarienne peut être un défi pour les patients et leurs médecins, car il y a tellement de personnes à risque pour la coronaropathie et autant de tests qui peuvent être utilisés. Qui devrait être testé, et quels tests devraient-ils avoir?
Qu’est-ce que la CAO?
La coronaropathie est une maladie chronique des artères coronaires. En cas de coronaropathie, l’athérosclérose provoque le durcissement, le raidissement et le gonflement de la muqueuse lisse et élastique des artères par des «plaques», qui sont des dépôts de calcium, de graisses et de cellules inflammatoires anormales.
Ces plaques peuvent faire saillie dans le canal de l’artère, provoquant un blocage partiel du flux sanguin, une condition qui provoque souvent l’angine de poitrine. Les plaques peuvent également se rompre brusquement, ce qui provoque la formation d’un caillot sanguin dans l’artère coronaire qui produit une obstruction soudaine du flux sanguin. La plupart des infarctus du myocarde (crises cardiaques) sont dus à la rupture aiguë d’une plaque.
La coronaropathie est une maladie chronique évolutive habituellement présente pendant de nombreuses années avant qu’une personne ne se rende compte que quelque chose ne va pas. Trop souvent, la première indication qu’il y a un problème est lorsqu’un événement irréversible se produit, comme un infarctus du myocarde ou un arrêt cardiaque. Cela signifie que si vous présentez un risque accru de coronaropathie, vous ne devriez pas attendre que les symptômes se développent avant de savoir si vous avez un problème.
Diagnostic de la coronaropathie
Identification des blocages «significatifs»
Traditionnellement, le diagnostic de coronaropathie s’appuyait sur des tests visant à détecter des blocages «importants» au niveau des artères coronaires.
(En général, les cardiologues considèrent qu’un blocage «significatif» obstrue 70% ou plus du canal d’une artère.)
Les tests d’effort (ou test de stress) sont souvent utiles pour diagnostiquer des artères coronaires partiellement bloquées. Les tests de stress contrôlés peuvent souvent mettre en évidence des symptômes d’angine de poitrine et des modifications caractéristiques de l’électrocardiogramme (ECG) – des résultats qui suggèrent fortement la présence de blocages.
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Effectuer un test de stress en conjonction avec une étude thallium / cardiolite ou un échocardiogramme améliore la capacité à trouver des artères coronaires partiellement bloquées. Le thallium et la cardiolite sont des substances radioactives qui sont injectées dans une veine pendant l’exercice. Ces substances sont transportées vers le muscle cardiaque par les artères coronaires, ce qui permet au cœur d’être photographié avec une caméra spéciale. Si une ou plusieurs des artères coronaires sont partiellement bloquées, les zones du muscle cardiaque fournies par ces artères apparaissent sur l’image sous forme de points noirs. L’échocardiogramme crée une image du cœur qui bat en utilisant des ondes sonores. Tout mouvement anormal dans le muscle cardiaque observé sur l’échocardiogramme pendant l’exercice suggère une coronaropathie.
En savoir plus sur les tests de thallium / cardiolite et les échocardiogrammes
Si les tests de stress suggèrent fortement la présence d’un ou de plusieurs blocages, les patients sont généralement orientés vers un cathétérisme cardiaque. Le but de la cathétérisation est de caractériser complètement l’emplacement et l’étendue de tous les blocages des artères coronaires, habituellement à des fins d’angioplastie, de stenting ou de pontage.
Lire À propos du cathétérisme cardiaque
Des tests non invasifs sont en cours de développement qui pourraient un jour remplacer le besoin de cathétérisme cardiaque.
Celles-ci incluent la tomodensitométrie multicoupe et l’IRM cardiaque. Malheureusement, aucune de ces approches aujourd’hui ne peut entièrement remplacer le besoin de cathétérisme cardiaque.
Identifier les plaques qui ne causent pas de blocages significatifs
Au cours des dernières années, les cardiologues ont reconnu que les infarctus du myocarde et l’angor instable sont causés par la rupture des plaques dans les artères coronaires. Il s’avère que dans de nombreux cas sinon la plupart des cas, les plaques qui finissent par se rompre auraient été considérées comme «non significatives» (c’est-à-dire ne provoquant pas de blocage significatif) avant leur rupture. C’est pourquoi nous entendons souvent parler de personnes qui subissent une crise cardiaque peu de temps après qu’on leur a dit qu’elles n’avaient pas de coronaropathie significative.
(C’est ce qui est arrivé au journaliste de télévision Tim Russert en 2008.)
Comme toute plaque peut se rompre, il est utile de savoir si les plaques sont présentes, même les plus petites. Les personnes qui ont une quantité quelconque de CAD doivent prendre des mesures pour stabiliser les plaques et réduire le risque de rupture de la plaque. (Ces mesures comprennent souvent la prise en charge des facteurs de risque, les modifications du mode de vie, les statines et l’aspirine.)
Les scintigraphies au calcium apparaissent comme un moyen utile de détecter la présence même de petites quantités de coronaropathie. Les balayages de calcium sont une forme de balayage de CT qui peut quantifier un certain nombre de dépôts de calcium dans les artères coronaires. Puisque les dépôts de calcium se produisent généralement dans les plaques, la mesure de la quantité de calcium dans les artères donne une indication de la présence de CAD (et donc de plaques) ainsi que de l’étendue de la CAD. En vous alertant que vous avez au moins assez de CAD pour produire des plaques «silencieuses», le scintigraphie calcique peut vous donner l’occasion de changer votre style de vie et peut-être même de prendre les médicaments appropriés, alors qu’il est encore temps de le faire.
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