En plus d’une saine alimentation, de l’exercice physique et de l’activité mentale, devons-nous ajouter des petits-enfants gardiens à la liste des façons de prévenir la démence?
Selon certaines recherches récentes, peut-être.
Dans le cadre du projet Women’s Healthy Aging en Australie, 186 femmes ménopausées âgées de 57 à 68 ans ont participé à cette étude, dont 120 étaient des grands-parents. La cognition des participants a été testée en utilisant plusieurs outils d’évaluation cognitive différents.
Ils ont également été interrogés sur la fréquence à laquelle ils gardaient leurs petits-enfants.
Les résultats
Les chercheurs impliqués dans cette étude ont trouvé qu’il semblait y avoir un endroit idéal pour la cognition en termes de fréquence à laquelle les grands-parents gardent leurs petits-enfants. Les femmes qui gardent leurs petits-enfants un jour par semaine ont démontré les scores cognitifs les plus élevés parmi tous les participants, y compris ceux qui n’ont pas du tout été gardiens. Plus précisément, les résultats ont montré que la mémoire de travail a bénéficié de grands-parents.
Cette étude a également conclu qu’il pourrait y avoir trop d’une bonne chose quand il s’agit de petits-enfants. Les femmes qui ont déclaré garder leurs petits-enfants 5 jours ou plus par semaine ont démontré des compétences cognitives plus faibles, en particulier en mémoire, en aisance verbale et en vitesse de traitement. Les chercheurs ont également noté que ces femmes ont exprimé plus de frustration quant à leur rôle en tant que grand-parent, probablement en raison d’une trop grande extension de la prestation de soins.
Recherche supplémentaire
Une autre étude utilisant les données du projet de recherche Enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE) a révélé des avantages similaires pour les petits-enfants, sans perte notable de ces avantages pour ceux qui le font quotidiennement.
Cette étude a porté sur 6 274 femmes âgées de 50 à 80 ans ayant au moins un enfant.
Des tests mesurant la fluence verbale, la numératie, le rappel immédiat et le rappel différé ont été utilisés pour évaluer la cognition.
Dans un premier temps, les chercheurs ont noté que les scores cognitifs semblaient plus bas chez les grands-parents qui s’occupaient quotidiennement des petits-enfants. Cependant, ils ont regardé de plus près les données et ont remarqué que les grands-parents étaient plus susceptibles d’être pris en charge par les grands-parents plus âgés, retraités, moins engagés dans les activités sociales et moins scolarisés. Les chercheurs ont conclu que ces caractéristiques (qui sont des facteurs de risque de déclin cognitif) ont influencé les résultats. Après les avoir pris en compte, ils ont déterminé que le seul domaine cognitif affecté négativement par les soins quotidiens était la numératie – la capacité de calculer des problèmes mathématiques simples. Les auteurs de l’étude ont émis l’hypothèse que le stress ou la fatigue associés à la prestation de soins quotidiens pourraient jouer un rôle dans ce domaine de la cognition.
Cette étude a conclu que les soins prodigués aux petits-enfants, même quotidiennement, n’avaient pas d’impact négatif sur les scores cognitifs (autres que le score en numératie) et amélioraient en fait certains domaines de la capacité cognitive. En fait, ils ont constaté que ceux qui prenaient soin quotidiennement de leurs petits-enfants obtenaient de meilleurs résultats verbaux que ceux qui s’occupaient de leurs petits-enfants une fois par semaine seulement.
Pourquoi les petits-enfants peuvent-ils aider votre cerveau?
Une théorie derrière ces résultats est que plusieurs études de recherche antérieures ont démontré une corrélation entre l’interaction sociale et la réduction du risque de démence. L’interaction avec les enfants pourrait fournir un niveau important d’interaction sociale et d’activité mentale qui pourrait être bénéfique pour l’adulte.
