La méningite causée par une bactérie est appelée méningite septique. Ceci est une urgence médicale et nécessite un traitement immédiat avec des antibiotiques par voie intraveineuse.
Heureusement, ce type de méningite est moins fréquent que la méningite aseptique. Men La méningite aseptique signifie simplement une méningite non due à des bactéries, ce qui laisse un grand nombre d’autres causes potentielles. La plupart du temps, une méningite aseptique ne met pas la vie en danger. Si les tissus du cerveau deviennent également enflammés (une encéphalite), la situation est plus grave. Certaines formes de méningite, comme celle causée par l’herpès simplex, ont un risque plus élevé de devenir une encéphalite. Parce que la méningite et l’encéphalite sont si étroitement liées, certains médecins utilisent le mot «méningoencéphalite» pour décrire les maladies simultanément.
Quels sont les symptômes de la méningite aseptique?
Les résultats classiques de la méningite sont la fièvre, un torticolis (rigidité nucale) et des maux de tête. D’autres signes incluent la nausée, le vomissement et l’aggravation du mal de tête avec la lumière (la photophobie). Les enfants qui sont en âge de parler peuvent se plaindre d’un mal de tête ou de nausée.
Si la méningite causait toujours ces trois symptômes, le diagnostic de la méningite serait facile. Malheureusement, la situation n’est souvent pas si simple. Dans les cas bénins, les résultats classiques d’un cou rigide peuvent ne pas être évidents. Faire un diagnostic est particulièrement difficile chez les enfants, qui peuvent être trop jeunes pour décrire un mal de tête.
Les nourrissons peuvent avoir de la fièvre et d’autres signes d’être généralement malade, comme une éruption cutanée, une diarrhée ou une mauvaise alimentation.
Qu’est-ce qui cause habituellement la méningite aseptique?
La cause la plus fréquente de la méningite aseptique est une infection virale. En fait, parfois, les termes de méningite aseptique et de méningite virale sont utilisés de façon interchangeable, bien qu’en réalité d’autres choses, comme une réaction allergique ou un champignon, peuvent également provoquer une méningite aseptique. La plupart d’entre nous ont probablement eu une légère méningite aseptique dans le passé, comme un mal de tête quand nous avons la grippe. Cependant, la méningite aseptique peut également prendre des formes plus graves, dont certaines peuvent être mortelles.
Les virus qui provoquent habituellement la méningite chez les enfants comprennent une famille appelée entérovirus. Cette famille virale cause environ 90% de toutes les méningites virales. Cette famille de virus provoque également habituellement une éruption cutanée, des nausées, des vomissements et certains symptômes respiratoires, ainsi que des douleurs musculaires que nous associons souvent à la sensation de malaise (myalgies). Seulement un peu plus de la moitié des enfants de plus d’un ou deux ans ont une rigidité nucale. Alors que la plupart des gens se rétablissent sans trop de difficulté, une variante appelée enterovirus 71 est particulièrement désagréable et peut provoquer des paralysies du nerf crânien, une paralysie et un œdème pulmonaire.
Une autre famille de virus connus pour provoquer la méningite est la famille du virus de l’herpès simplex (HSV). La plupart d’entre nous pensent que ce virus est une maladie sexuellement transmissible, mais en fait, il peut aussi se propager par d’autres moyens. Habituellement, notre système immunitaire empêche le VHS de causer de graves problèmes, mais lorsque le VHS devient hors de contrôle, il s’agit d’une urgence neurologique très grave. L’encéphalite est fréquente, ce qui peut entraîner des convulsions et des déficits neurologiques comme la faiblesse, l’engourdissement et la confusion. Beaucoup de personnes atteintes d’encéphalite à HSV meurent même si elles reçoivent un traitement. Sans traitement, le taux de mortalité est encore plus élevé.
Heureusement, le VHS cause habituellement des symptômes classiques comme de la fièvre, une raideur de la nuque et des maux de tête, ce qui facilite la détection et le traitement le plus tôt possible.
Les arbovirus sont une famille de virus portés par les moustiques et les tiques. Habituellement, ces formes de méningoencéphalite sont plutôt bénignes, avec quelques exceptions extrêmes. Le virus responsable de l’encéphalite de Saint-Louis va d’une méningite pseudo-grippale bénigne à une maladie mortelle. La Crosse encéphalite provoque souvent des crises et des signes neurologiques focaux. Le virus du Nil occidental peut également causer une vaste gamme de maladies, notamment la paralysie et le coma, en particulier chez les personnes âgées. En revanche, l’encéphalite équine de l’Ouest provoque des symptômes plus graves chez les enfants que chez les adultes, y compris les convulsions.
Beaucoup d’autres virus peuvent causer une méningite aseptique. Les nourrissons peuvent être infectés par le parechovirus humain (HPeV), ce qui peut provoquer une méningo-encéphalite et même une paralysie. Les symptômes les plus communs, cependant, sont juste l’irritabilité, la fièvre et les rougeurs. Les jeunes nourrissons peuvent également souffrir du virus de la chorioméningite lymphocytaire congénitale, qui peut causer de graves problèmes neurologiques en plus de la méningite. Le virus de la rage provoque généralement une encéphalite sans méningite, mais peut également provoquer une méningite. La méningite à oreillons est rare maintenant en raison de la vaccination, bien que parfois il peut encore être vu. Heureusement, la méningite dans les oreillons est à la fois rare et relativement inoffensive.
Comment les médecins diagnostiquent-ils la méningite et l’encéphalite aseptique?
Si l’on craint que quelqu’un souffre d’une forme grave de méningite ou d’encéphalite, les médecins commencent généralement à prendre des antibiotiques immédiatement avant même d’avoir terminé leur diagnostic. Parce que certaines formes de méningo-encéphalite sont si mortelles, même attendre quelques heures pour que les tests reviennent pourrait être désastreux.
La première étape consiste à s’assurer qu’aucune méningite bactérienne n’est présente, ce qui nécessiterait le démarrage rapide de certains antibiotiques. En fin de compte, la meilleure façon de diagnostiquer la méningite est avec une ponction lombaire. Dans cette procédure, une aiguille est glissée entre les os du dos dans un sac de liquide céphalorachidien (LCR) bien en dessous où la moelle épinière se termine réellement. Les médecins recherchent ensuite des signes d’inflammation, tels que plus de globules blancs dans le LCR que prévu. Une coloration de Gram est utilisée pour rechercher des bactéries. Le glucose et les protéines sont également mesurés. Si le glucose est trop faible, c’est peut-être parce que des cellules supplémentaires engloutissent ce sucre.
S’il y a des signes d’inquiétude pour une pression intracrânienne élevée, comme une altération grave de l’état mental, un scanner de la tête sera souvent effectué en premier pour s’assurer qu’une ponction lombaire ne provoque pas de changement de pression. Si la pression sous le cerveau est supprimée, la pression accrue dans le crâne peut déplacer le cerveau à travers le petit trou à travers lequel la moelle épinière se termine, ce qui peut entraîner la paralysie et la mort.
Des tests sanguins seront effectués pour rechercher des signes d’infection à l’extérieur du système nerveux. Le sang sera cultivé pour voir si des bactéries se développent.
S’il y a des signes ou des symptômes évocateurs d’un virus ou d’une bactérie en particulier, des tests peuvent être effectués pour isoler spécifiquement ces agents infectieux. Par exemple, en raison de la gravité des infections à HSV, par exemple, des tests sont souvent effectués pour s’assurer qu’aucun VHS n’est présent dans le liquide céphalo-rachidien après une ponction lombaire.
Causes non virales de la méningite aseptique
Certains types de bactéries ne se comportent pas comme on pourrait s’y attendre des germes responsables de la méningite septique. Par exemple, dans la plupart des cas de méningite septique, le taux de glucose est anormalement bas. Cependant, le glucose peut encore être normal dans les cas de maladie de Lyme, de leptospirose, d’ehrlichiose et de syphilis.
D’autres infections diminuent le glucose mais n’apparaissent pas dans la coloration de Gram normale utilisée pour rechercher des bactéries. Des tests spéciaux sont nécessaires afin d’enquêter sur la méningite causée par ces organismes. Les infections fongiques, la tuberculose et la listériose sont des exemples de ce type de causes moins évidentes de méningite qui peuvent éviter la détection sur les analyses standard du LCR.
Certains médicaments peuvent provoquer une inflammation des méninges. Le médicament le plus commun pour faire ceci est probablement un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) en vente libre tel que l’ibuprofène. Les antibiotiques comme le triméthoprime-sulfaméthoxazole, qui est couramment utilisé pour traiter les infections des voies urinaires, peuvent également causer une méningite aseptique.
