Les enfants atteints d'autisme atteignent-ils des jalons développementaux à temps?

Un jalon de développement est un signe de développement typique de l’enfant. Les enfants atteignent des dizaines de jalons développementaux entre la naissance et l’âge adulte. Les premiers jalons comprennent les sourires sociaux, le roulement et l’assouplissement. Les jalons ultérieurs impliquent l’acquisition de compétences linguistiques, sociales, physiques et émotionnelles, ainsi que de capacités intellectuelles.

Les enfants atteints d’autisme ont tendance à ne pas atteindre tous leurs objectifs de développement au bon moment.

Mais cette affirmation simplifie énormément la réalité parce que:

De nombreux enfants autistes atteignent tôt ou tard les étapes du développement, mais perdent du terrain.
La plupart des enfants autistes atteignent certains de leurs stades de développement à temps ou tôt, mais atteignent les autres en retard ou pas du tout.
Certains enfants autistes atteignent très tôt certains de leurs stades de développement, mais atteignent d’autres personnes avec une extrême retarda- tion.
Les enfants atteints d’autisme peuvent sembler acquérir des compétences importantes, mais ils sont en fait incapables d’utiliser ces compétences dans des situations réelles.
De nombreux enfants atteints d’autisme ont des compétences dites «disséminées», qui peuvent être très avancées mais qui ne sont pas utiles dans la vie quotidienne.
Les enfants autistes, en particulier les filles qui fonctionnent bien, sont parfois capables de cacher ou de surmonter certains retards de développement.

Avec si peu d’absolus, il n’est pas étonnant que les parents et les praticiens aient du mal à repérer l’autisme, en particulier chez les enfants très jeunes ou très performants.

Il y a cependant quelques marqueurs de développement qui sont les plus probables et les plus évidents quand un enfant est autiste.

Quels sont les jalons du développement?

Le CDC divise les étapes du développement en groupes: mouvement / physique, cognitif, langage / communication, social / émotionnel. Ils énumèrent des niveaux spécifiques de réussite pour chaque âge, en commençant par 1 mois et en passant par l’adolescence.

Tout en précisant que les enfants peuvent ne pas atteindre une étape donnée à l’âge précis décrit, ils suggèrent également que les parents gardent un œil sur eux pour s’assurer que leur enfant est à la normale ou proche de la normale.

La plupart des enfants atteints d’autisme sont diagnostiqués à un âge relativement jeune – souvent à l’âge de 3 ans. Voici une liste simplifiée d’étapes pour les enfants de 3 ans du CDC:

Social et émotionnel

Copies adultes et amis
Montre de l’affection pour des amis sans inciter
à prendre part à des jeux
montre des inquiétudes à un ami qui pleure
comprend l’idée de «mienne» et «sa» ou «la sienne»
montre un large éventail d’émotions
se sépare facilement de maman et papa
changements dans la routine
S’habille et se déshabille

Langue / Communication

Suit les instructions avec 2 ou 3 étapes
Peut nommer les choses les plus familières
Comprend des mots comme "in", "on" et "under"
Dit prénom, âge, et sexe
Nommer un ami
Dit des mots comme «je», «moi», «nous» et «vous» et certains pluriels (voitures, chiens, chats)
Parle assez pour que les étrangers comprennent la plupart du temps
une conversation nous 2 à 3 phrases

Cognitive (apprentissage, réflexion, résolution de problèmes)

Peut travailler des jouets avec des boutons, des leviers et des pièces mobiles
Joue avec des poupées, des animaux et des personnes

Termine des puzzles avec 3 ou 4 pièces
Comprend ce que «deux» signifie
Copie un cercle avec un crayon ou un crayon
Tourne les pages du livre une par une
Construit des tours de plus de 6 blocs
Vis et dévie les couvercles ou tourne la poignée

Mouvement / Développement physique

Monte bien
Fonctionne facilement
Pédales un tricycle (vélo à trois roues)
Monte et descend les escaliers, un pied sur chaque étape

Quand des jalons de développement manquent peuvent suggérer l’autisme

Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les enfants manquent des étapes de développement. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de motif particulier de préoccupation. C’est parce que:

Les enfants sont différents les uns des autres et, naturellement, se développent à des rythmes différents.

Les enfants nés prématurément peuvent manquer des jalons, mais généralement rattraper leur retard.
Les garçons sont souvent plus lents à développer que les filles, mais rattrapent presque toujours leur retard.
Beaucoup d’enfants sont tellement concentrés sur certains jalons qu’ils peuvent en manquer d’autres. Par exemple, un enfant très doué physiquement peut atteindre des étapes physiques avancées et rattraper plus tard des jalons sociaux.
Les défis médicaux précoces peuvent ralentir le développement – mais la plupart des enfants sont capables de rattraper leurs pairs du même âge.
Certains défis corrigibles, tels que la difficulté à entendre, peuvent ralentir le développement précoce, mais ont peu d’impact sur le développement à long terme.

Alors, quand les parents devraient-ils s’inquiéter de l’autisme? CDC fournit une courte liste des problèmes qui devraient soulever des drapeaux rouges.

Ne peut pas travailler de simples jouets (tels que des pegboards, des puzzles simples, des poignées tournantes)
Ne parle pas en phrases
Ne comprend pas les instructions simples
Ne joue pas à faire semblant ou à faire semblant
Ne veut pas jouer avec d’autres enfants ou avec des jouets
ne fait pas de contact visuel
perd les compétences qu’il avait autrefois

Bien que ces problèmes puissent être des signes d’autisme, ils peuvent ne pas l’être. L’autisme est plus probable lorsque les enfants ont plus d’un de ces problèmes ou ont d’autres problèmes connexes dans les domaines sociaux / émotionnels ou de la communication.

Pourquoi le suivi des jalons de développement de l’autisme peut être trompeur

Parfois, les enfants autistes manquent plusieurs étapes et ont des retards de développement clairs et évidents. Souvent, cependant, les jalons manqués peuvent être masqués ou même invisibles. C’est parce que les enfants atteints d’autisme ne sont pas simplement retardés; ils apprennent et se comportent différemment de leurs pairs typiques.

De plus, l’autisme est rarement évident dès la naissance. Beaucoup d’enfants atteints d’autisme se développent normalement pendant un certain temps, puis ralentissent, se développent de façon idiosyncrasique ou régressent. En raison de ces problèmes, il peut être difficile de repérer l’autisme simplement en surveillant les jalons de développement manqués.

Voici un exemple de la façon dont l’autisme peut rendre difficile la surveillance précise des jalons chez un enfant de 3 ans.

Johnny a 3 ans. Il est né à terme et a atteint tous ses objectifs jusqu’à l’âge de 2 ans. Il a un vocabulaire de plusieurs mots, dont certains sont des termes scientifiques qui sont bien au-dessus du niveau de 3 ans. Il est également capable de prononcer des phrases à plusieurs mots telles que «Je veux du jus» ou «Un cookie commence par C.» Johnny peut également compter jusqu’à 20. Sur la base de cette description, il semble que Johnny se porte bien, et a rencontré et dépassé la plupart de ses communications et de ses étapes cognitives.

Mais Johnny est à la fois brillant et autiste. En conséquence, il a mémorisé un certain nombre de phrases de trois mots de la télévision. Si vous écoutez attentivement, vous remarquerez qu’il ne répond pas à des situations réelles dans le moment. Au lieu de cela, il "rejoue" les discours de Sesame Street, exactement dans le même style et le même ton que les personnages de la série. Il peut compter jusqu’à 20, mais seulement quand il le fait dans la même voix que le "Comte" de la série télévisée.

Lorsque testé, il devient clair que Johnny ne peut pas réordonner les mots de vocabulaire pour créer de nouvelles phrases. Il ne peut parler que de dinosaures lorsqu’il récite des extraits de documentaires. Et bien qu’il soit capable de réciter ses nombres, il ne peut pas réellement compter les objets.

Il se peut que les parents de Johnny mettent longtemps à remarquer que les compétences linguistiques de Johnny ne sont pas exactement retardées, mais elles sont idiosyncratiques. Les enseignants peuvent même penser qu’il est précoce – et, bien sûr, il est précoce à certains égards. Avant qu’ils ne voient des problèmes significatifs, les adultes dans la vie de Johnny peuvent avoir besoin de voir d’autres défis surgir, tels que la difficulté avec les compétences de jeu, le contact visuel, ou l’interaction sociale.

Comment les retards autistiques peuvent être masqués ou cachés

Certains enfants atteints d’autisme ont des retards cognitifs sévères, des problèmes de comportement ou des «stims» physiques (bascule ou claquement) qui font qu’il est évident que quelque chose ne va pas. Mais de nombreux enfants autistes ont peu ou pas de retards, de défis ou de stims. Quand c’est le cas, les retards de développement peuvent être difficiles à repérer.

Voici quelques groupes d’enfants dont les retards de développement peuvent ne pas être évidents jusqu’à ce que les demandes sociales, émotionnelles ou de communication augmentent (habituellement après les niveaux 1 ou 2):

Les filles:L’autisme entraîne généralement les enfants à être calmes, socialement retirés, et moins enclins à lever la main ou à s’exprimer. Ils peuvent apparaître "rêveur" ou inattentif. Ces comportements sont culturellement appropriés pour les filles dans la plupart des régions du monde. Ainsi, les jeunes filles autistes qui ne respectent pas les étapes du développement peuvent glisser sous le radar. Ils sont souvent étiquetés comme «timide et calme», et, peut-être, pas très brillant. Il peut prendre un certain temps pour que les parents et les enseignants remarquent d’autres symptômes.
Les enfants avec une intelligence impressionnante ou des compétences éclatées.Beaucoup d’enfants autistes sont très brillants ou ont des compétences surprenantes qui dépassent de loin leurs années. Par exemple, certains enfants atteints d’autisme peuvent résoudre des énigmes complexes, lire à un très jeune âge ou montrer des compétences impressionnantes en mathématiques, en musique ou en informatique. Ils peuvent également avoir des vocabulaires avancés dans leurs domaines d’intérêt particulier. Lorsque c’est le cas, les parents et les enseignants peuvent ne pas remarquer que le même enfant qui peut résoudre des équations mathématiques complexes est incapable de jouer avec imagination ou de prendre une balle.
Les enfants avec des frères et sœurs ou des pairs empathiques.Dans certaines familles et classes, des frères et sœurs ou des pairs empathiques peuvent en fait masquer l’autisme d’un autre enfant. Ces merveilleux enfants prennent sur eux d’apprendre à comprendre leur pair autiste et à parler pour eux. Bien que ce soit indubitablement gentil et attentionné, c’est aussi une forme d’habilitation qui peut rendre difficile de savoir ce que l’enfant autiste peut vraiment faire pour lui ou elle-même.
Enfants de parents ayant des traits autistiques.Il n’est pas inhabituel pour les enfants autistes d’avoir des parents qui peuvent être diagnostiqués avec un autisme de haut niveau ou qui ont des traits dits «d’ombre» de l’autisme. Lorsque c’est le cas, les parents peuvent voir leurs enfants se développer typiquement ou être «en train de fracasser le vieux bloc». Il peut être particulièrement difficile pour ces parents de voir leur enfant qualifié d’autiste, car l’étiquette pourrait facilement s’appliquer à eux aussi.

Ce que les parents devraient faire

Si vous pensez que votre enfant a des retards de développement et qu’il est peut-être autiste, agissez. Demandez à votre pédiatre d’examiner les retards de votre enfant, en mettant l’accent sur les aptitudes sociales, de communication et émotionnelles.

Si votre intuition était incorrecte, vous n’avez rien perdu, sauf une heure de temps et une charge d’anxiété. Si votre enfant a, en effet, des retards de développement, vous avez pris des mesures rapidement et pouvez vous attendre à accéder rapidement à des ressources et des programmes qui peuvent l’aider à surmonter tous les défis.

Bottom line, vous n’avez rien à perdre et tout à gagner en prenant des mesures rapides!