De telles tournures sauvages dans le reportage sur une si courte période de temps disent quelque chose sur la nature émotionnelle et tumultueuse de notre relation avec ce sujet. Ils posent aussi la question: où en sommes-nous maintenant, vraiment?Le premier de ces articles a été publié avec le titre apparemment fade, "Prévalence de l’obésité chez les enfants et les adultes aux États-Unis, 2011-2012." Emballé dans un tas de données relatives à tous les groupes d’âge était une déviation à la baisse du taux d’obésité D’une certaine manière, cela a donné le titre suivant dans le New York Times: «Le taux d’obésité chez les jeunes enfants dégringole de 43% en dix ans.» Si c’était exact, ce serait clairement une raison de célébrer.La première vérification de la réalité, cependant, est la conclusion de l’étude dans les propres termes des auteurs: «Dans l’ensemble, il n’y a pas eu de changements significatifs dans la prévalence de l’obésité chez les jeunes ou les adultes entre 2003-2004 et 2011-2012». les enquêteurs ont effectivement rapporté, suivi des données sur une décennie, il n’y a pas de changement global dans le taux d’obésité de la population. Dans l’échantillon d’un peu plus de neuf mille personnes, représentant la population de 300 millions, les taux d’obésité étaient stables dans la plupart des groupes d’âge, y compris les nourrissons de moins de 2 ans. à peine si (p = 0,03) – chez les enfants entre 2 et 5 ans.Voilà donc l’histoire qui a secoué le chien fin février, engendrant un déluge de titres hyperboliques: chez 871 enfants âgés de 2 et 5, la prévalence de l’obésité a diminué alors qu’elle est restée stable ou a augmenté dans tous les autres groupes d’âge, y compris les enfants plus jeunes encore.La baisse de 43% rapportée n’était pas un pourcentage absolu; mais un pourcentage relatif. Pour comprendre, imaginez une population d’exactement 100 enfants, âgés de 2 à 5 ans; et imaginez que 60 d’entre eux sont obèses. Comparez ce groupe à un autre groupe du même âge une décennie plus tard, où seulement 17 des enfants sont obèses. La différence absolue dans la prévalence de l’obésité ici serait de 43%.
Maintenant, imaginez plutôt que dans le groupe d’origine il y a une dizaine d’années, environ 15 des enfants étaient obèses; et actuellement, dans un groupe comparable, environ 9 des enfants sont obèses. La baisse absolue de la prévalence de l’obésité n’est évidemment que de 6% (c’est-à-dire de 15% à 9%). Mais qu’en est-il du déclin relatif de l’obésité? Ce serait 40%. La formule pour cela est [(15% -9%) / 15%] = 40%. La baisse de 6% est de 40% du nombre de référence. C’est la différence entre les pourcentages absolus et relatifs. Percent Les pourcentages absolus sont sur 100, ce que la plupart d’entre nous attendons. Les pourcentages relatifs sont hors du nombre de départ, quoi qu’il arrive. Sur une échelle relative, une baisse de 2 personnes pour 100 ayant X à 1 personne pour 100 ayant X n’est pas 1% – c’est 50%. Ce serait encore vrai si la baisse était de 2 par million à 1 par million. Des pourcentages relatifs sont souvent rapportés dans la littérature médicale, et régulièrement rapportés dans la presse populaire, pour les raisons les plus évidentes: ils ont tendance à sonner beaucoup plus dramatique que les nombres absolus beaucoup plus petits.
Quels ont été les chiffres réels et absolus dans ce cas?
Les taux d’obésité chez les 2 à 5 ans sont passés de 13,9% à 8,4%, soit une différence absolue de 5,5%. Je crois que vous pouvez voir pourquoi le changement relatif a fait les manchettes. Une annonce que «les taux globaux d’obésité sont inchangés au cours de la dernière décennie, avec quelques augmentations observées, et un déclin potentiellement encourageant d’environ 5,5% chez les enfants de 2 à 5 ans» est exacte et presque aussi terne que l’eau de vaisselle.L’étude plus récente soulève le souci que même cette bonne nouvelle ne soit pas entièrement fiable. Si les taux d’obésité sévère augmentent rapidement chez les enfants, comme cela a été rapporté chez les adultes, cela ne nous aidera plus à évaluer la portée de l’épidémie pour savoir combien d’enfants sont en surpoids ou obèses. Nous pouvons avoir besoin de commencer à demander: comment les enfants affectés sont-ils en surpoids ou obèses? Les données de tendance suggèrent: de plus en plus sévèrement.Bien sûr, beaucoup d’attention a été accordée au problème de l’obésité infantile au cours de la dernière décennie, y compris les efforts de signature de la Première Dame. Il y a de vrais signes de progrès.
Mais la question au départ était: où en sommes-nous maintenant? La réponse est: avec la promesse d’un vrai succès encore loin, et des kilomètres à parcourir avant de dormir!
