Comme le cas de la maladie inflammatoire de l’intestin (MII) comporte une composante génétique, les parents atteints de MII se demandent souvent s’ils peuvent réduire le risque que leurs enfants développent une MII. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause les MII, mais cela semble fonctionner dans les familles. Plus d’une centaine de gènes liés à l’IBD ont été découverts. Cependant, il est également vrai que la plupart des personnes diagnostiquées avec IBD n’ont pas un membre de la famille avec la maladie.
On ne sait pas grand-chose sur la façon de prévenir la MII chez les enfants qui peuvent être à risque élevé, mais l’allaitement maternel a été étudié dans quelques études.
Il est maintenant connu que l’allaitement maternel peut aider à protéger un nourrisson contre de nombreuses conditions, y compris l’infection, la diarrhée, le SMSN et le diabète juvénile. L’American Academy of Pediatrics recommande que les bébés soient allaités pendant la première année de vie. Il existe des preuves que l’allaitement peut aussi aider à protéger contre un bébé développant une MII.
Les données probantes sur l’allaitement maternel
Plusieurs études montrent que les personnes atteintes de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse (MII) étaient plus susceptibles de ne pas avoir été allaitées pendant leur enfance. Les auteurs d’une analyse de plusieurs études sur l’allaitement maternel et les MII ont conclu à un effet protecteur de l’allaitement maternel. Ils ajoutent que cet effet peut être sous-estimé dans les études disponibles. Ils citent des incohérences héritées dans de nombreux rapports publiés et appellent à une recherche qui étudie l’allaitement dans les familles qui ont déjà des antécédents de MII.
Une étude portant sur 300 nourrissons au Danemark a montré que les bébés allaités développaient certains types de bactéries saines dans leur tube digestif. Ces bactéries comprenaient les lactobacilles, les bifidobactéries, les Enterobacteriaceae et plusieurs espèces deClostridium et Bacteroides. Les bébés non allaités dans l’étude n’avaient pas les mêmes niveaux de ces types de bactéries.
Une bonne quantité de bactéries bénéfiques dans l’intestin aide le système immunitaire à repousser plusieurs maladies différentes. C’est une des raisons pour lesquelles l’allaitement maternel est considéré comme si important pour les nourrissons: un intestin sain peut signifier moins de risques de certaines maladies à mesure que l’enfant grandit.
Une étude avec des résultats douteux
Une étude a montré que l’allaitement était associé à un risque accru de maladie de Crohn – une conclusion qui contredit les autres preuves que l’allaitement maternel protège contre les MII. Lorsqu’une étude montre un résultat différent de tous les autres résultats disponibles, les résultats de cette étude sont remis en question. Les auteurs ont été intrigués et ont émis l’hypothèse que leurs résultats pourraient être dus à l’exposition de la mère à la pollution de l’environnement qui pénètre ensuite dans son lait maternel. Une autre possibilité est que les participants à l’étude présentaient déjà un risque élevé de MII en raison de leurs antécédents familiaux.
Malheureusement, certaines personnes citent cette étude comme une preuve valable de ne pas allaiter, même si les auteurs affirment que leurs résultats sont discutables. En fait, les auteurs concluent que leur étude ne devrait pas être utilisée comme une raison pour décourager l’allaitement maternel et que les avantages de l’allaitement maternel sur la santé à court et à long terme sont substantiels.
Cette étude illustre parfaitement comment les décisions concernant les soins ne peuvent pas être basées sur un seul élément de recherche, surtout quand cette étude dit le contraire de toutes les autres études.
Un mot de très bon cœur
Dans la grande majorité des cas, le lait maternel sera la meilleure nutrition pour un nourrisson. C’est pourquoi il est essentiel de consulter un spécialiste, comme un consultant en lactation, pour prendre des décisions sur l’allaitement maternel. Il y a des moments, particulièrement avec les MII, que les mères sont incapables d’allaiter à cause des médicaments, mais ce n’est pas commun. Tous les médicaments contre les MII ne sont pas incompatibles avec l’allaitement. Les femmes atteintes d’une MII voudront discuter avec les fournisseurs de soins de santé, avant de devenir enceintes, de la meilleure façon de nourrir leur bébé afin de lui assurer le meilleur départ possible dans la vie.
