Les pathogènes, ou agents pathogènes, abondent dans le monde dans lequel nous vivons. Ces microbes peuvent prendre diverses formes. Cependant, aussi variés qu’ils puissent être dans le type et la structure, les pathogènes ont tous une chose en commun: Pour provoquer une maladie, ils doivent envahir avec succès un hôte. Les agents pathogènes sont transmis de diverses façons, y compris par l’air, le sexe, le sang et d’autres fluides corporels, ou par la voie oro-fécale.
Types de pathogènes
Typiquement, les agents pathogènes appartiennent à l’une des quatre catégories suivantes:
Virus: Ces agents infectieux microscopiques nécessitent un hôte vivant pour se répliquer et se développer. Les virus accomplissent cela en entrant dans le corps humain et en envahissant une cellule où ils se copient et se propagent ensuite à d’autres cellules. Les exemples de virus vont de maladies bénignes comme le rhume et la grippe intestinale au virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et l’hépatite C.
Bactéries: Alors que de nombreuses bactéries ne causent pas de maladies et ne sont pas pathogènes, certains de ces organismes microscopiques apparaissent en forme de tiges, de spirales ou de sphères. Les bactéries sont généralement plus grosses que les virus, et les gens sont plus sensibles à une infection bactérienne après que leur système immunitaire a déjà été affaibli à cause d’un virus. Des exemples d’infections bactériennes comprennent l’angine streptococcique, la méningite et l’empoisonnement alimentaire.
Champignons: La levure, la moisissure et les champignons sont tous des types de champignons qui peuvent causer des maladies chez les humains.
Les champignons sont des eucaryotes, ce qui signifie que leurs cellules contiennent un noyau ainsi que d’autres composants qui sont enfermés dans les membranes. Cela signifie qu’il est plus difficile de les tuer et que la plupart des médicaments disponibles sont moins efficaces que, par exemple, les antibiotiques, tout en provoquant plus d’effets secondaires chez la personne qui les prend.
Des exemples d’infections fongiques comprennent la teigne, l’histoplasmose et les infections vaginales à levures.
Parasites: Ces organismes habitent un hôte et tirent leur énergie (nourriture) de cet hôte, causant souvent des maladies dans le processus. Les trois principaux types de parasites responsables de maladies humaines sont les protozoaires, les helminthes et les ectoparasites. Des exemples de parasites causant des maladies humaines sont le ténia (qui cause une maladie digestive), les tiques (qui causent la maladie de Lyme) et le plasmodium (qui cause le paludisme).
Se défendre contre les pathogènes
La médecine moderne a plusieurs moyens de combattre les agents pathogènes tels que les vaccins, les antibiotiques et les fongicides, mais le corps humain est également doté de nombreux mécanismes de défense contre les pathogènes et les maladies qu’ils causent. Par exemple, le système immunitaire et les différents types de cellules qu’il produit (leucocytes, neutrophiles et anticorps) capables de combattre les agents pathogènes. En outre, certains des signes de la maladie tels que les éternuements et la toux, sont en fait la tentative du corps d’expulser les agents pathogènes du corps. En fait, les fièvres, bien que considérées comme un symptôme de maladie, sont en réalité la façon dont le corps élève sa température à un niveau inhabitable par certains agents pathogènes. C’est un mécanisme de défense réactif qui peut aider à tuer les pathogènes et restaurer la santé.
