À l’époque, un centre de soins d’urgence prodiguait des soins qui n’étaient pas urgents en raison de la gravité de l’état de santé du patient. Ils ont fourni des soins de façon urgente(sans rendez-vous) pour la commodité du patient.
Ces cliniques ou centres de soins étaient plutôt rares. Le concept entier était nouveau. Ce n’est qu’après le début du millénaire que les centres de soins d’urgence ont commencé à étendre leurs services pour inclure la capacité de traiter certaines conditions médicales relativement sérieuses.
Les vieux joursAu début, l’idée était simplement que les patients n’auraient pas à prendre de rendez-vous pour voir le doc. Ils pouvaient simplement entrer. Les patients à l’époque n’avaient que deux options: prendre rendez-vous avec leur médecin ou aller à l’urgence. Les compagnies d’assurance étaient frustrées par les patients parce qu’elles ne prenaient pas rendez-vous. Ils sont juste allés à l’urgence. Du moins c’est ce que pensaient les assureurs – et ils pensent toujours cela. Les données pour les visites au service des urgences antérieures à 2000 sont extrêmement difficiles à trouver. Une chose est certaine: les assureurs n’ont pas aimé payer l’augmentation du coût des visites aux urgences dans les années 1970 et ils ne l’aiment plus aujourd’hui.
La visite à l’urgence peut coûter jusqu’à 10 fois la facture d’une visite chez le médecin. Les centres de soins d’urgence se situent quelque part entre les deux.
Personne ne prévoit d’être malade
Les patients n’ont jamais été très doués pour prendre rendez-vous. Les blessures et les maladies ont l’habitude de se manifester soudainement et nécessitent un traitement immédiat malgré le fait qu’il est après 10 un samedi soir.
Les services d’urgence ne voulaient pas voir les patients à moins qu’ils ne soient à la porte de la mort et les cabinets de médecins seraient heureux de répondre au téléphone lundi matin pour prendre rendez-vous jeudi après-midi.
Les premiers centres de soins d’urgence venaient de deux endroits: soit les médecins privés essayaient d’être flexibles pour leurs patients en prolongeant les heures le soir et le week-end, soit les médecins essayaient de trouver des façons de soigner des patients de plus en plus se présentaient au service des urgences. Ces deux endroits ont créé deux systèmes très différents.
Le rôle de l’assurance
Comme l’assurance médicale privée, habituellement fournie par l’employeur, est devenue plus courante, les visites aux urgences ont augmenté chez les personnes ayant une couverture complète parce que le coût d’aller chez le médecin (après avoir attendu un rendez-vous) était presque le même l’ER et être vu immédiatement. Les patients non assurés sont allés à l’urgence par nécessité. La salle d’urgence était le seul endroit où un patient pouvait être vu pour sa situation d’urgence mettant sa vie en danger (ou perçue comme potentiellement mortelle), peu importe sa capacité de payer. Les hôpitaux étaient tenus d’évaluer les patients et de fournir des soins d’urgence si nécessaire.
Ce fut le début de l’inégalité dans le département de facturation.
Ceux qui avaient de l’assurance étaient souvent en train de tousser toute la facture parce que l’assurance, plutôt que le patient, prenait la note. D’autre part, les patients non assurés n’ont souvent pas les moyens de payer. Les urgences étaient encore en train de les soigner, mais ils ont pris soin gratuitement des compagnies d’assurance commerciales.
Les coûts de santé ont commencé à augmenter fortement. Les hôpitaux devaient payer pour garder les médecins et les infirmières à l’hôpital 24 heures sur 24, même si une partie de la population de patients recevait des soins gratuits ou presque gratuits. Avant cela, le coût des soins médicaux était essentiellement le même pour tout le monde, mais maintenant ceux qui pouvaient payer subventionnaient ceux qui ne pouvaient pas.
Les assureurs ont senti la piqûre. Ils ont mis au point des incitatifs financiers pour éloigner les patients du service des urgences à moins qu’ils aient vraiment besoin de soins d’urgence.
La carotte, le bâton et la boule de cristal
Les patients assurés n’aimaient pas attendre et n’avaient pas toujours la possibilité de prendre rendez-vous. Pour pousser les patients à mieux planifier, les assureurs ont introduit un système de remboursement dégressif. Les patients ont payé une franchise plus faible lorsqu’une visite à l’urgence a entraîné l’admission à l’hôpital. On a supposé que la visite devait être justifiée si le médecin avait gardé le patient pendant la nuit.
Cependant, les patients ont été forcés de connaître leur diagnostic avant de se rendre aux urgences. S’ils n’avaient pas vraiment d’urgence, ils allaient payer beaucoup plus cher. Il y avait une raison d’aller au cabinet du médecin à la place de l’hôpital à moins que le patient ne soit vraiment sûr qu’il allait mourir.
Mais les patients ne prévoyaient toujours pas très bien. Ils voulaient la commodité d’un service sans rendez-vous. Les médecins privés ont répondu avec des heures de bureau le soir et le samedi. Ils ont déménagé des parcs du cabinet médical et dans les centres commerciaux. Bientôt, les parents peuvent emmener Junior voir le Père Noël et faire vérifier son mal de gorge au cours du même voyage. Ces nouvelles cliniques de services immédiats avaient toutes sortes de noms, mais les «soins urgents» étaient bloqués. Il y avait une sonorité que les patients aimaient.
Tous les soins ne sont pas créés égaux
Les différences entre les services d’urgence et les centres de soins d’urgence sont à la fois financières et dans les services fournis. Les centres de soins d’urgence n’avaient souvent rien d’autre à offrir que le cabinet d’un médecin. D’autre part, les services d’urgence étaient la porte d’entrée vers des soins de santé vitaux. L’ER pourrait gérer n’importe quoi.
Maintenant que les patients assurés se rendaient dans les centres de soins d’urgence en plus grand nombre, un plus grand pourcentage de patients non assurés devaient être traités à l’urgence. Les coûts des soins de santé ont continué d’augmenter alors que les hôpitaux tentaient de suivre une clientèle de plus en plus non assurée. Les assureurs ont rechigné et tout le monde a blâmé les patients non assurés. C’étaient des cibles faciles, revenant souvent aux urgences plusieurs fois pour les mêmes soins. Pour aggraver les choses, les patients non assurés ont souvent des problèmes médicaux qui ne sont pas socialement acceptables, tels que des problèmes de santé mentale ou de dépendance.
Plus d’assurance-est-ce que ça va marcher?
La poussée pour obtenir plus de gens assurés a été considérée comme une panacée. Si ces patients non assurés pouvaient avoir un meilleur accès aux soins de santé – ou c’est ce que l’on pensait -, ils demanderaient des soins auprès d’un médecin privé au lieu de se rendre aux urgences.
Hélas, ce ne devait pas être. Un indicateur précoce est venu en Oregon. Une expansion de Medicaid en 2008 a fait l’occasion parfaite de voir si plus d’assurance mènerait aux patients allant au docteur plutôt qu’aux urgences. Au lieu de cela, les patients sont allés à l’urgence encore plus. Une fois que la Loi sur les soins abordables a battu son plein, une tendance similaire s’est produite dans d’autres États.
Encore plus d’options
Les centres de soins d’urgence ont pris de l’expansion avec la couverture d’assurance médicale, tout comme les centres de soins d’urgence. Les salles d’urgence autonomes sont maintenant disponibles dans plus de 35 états. Ce sont un croisement entre un centre de soins d’urgence et une urgence. Ils ont les services du service d’urgence, mais, comme un centre de soins d’urgence, ils ne sont pas toujours rattachés ou affiliés à un hôpital et doivent utiliser une ambulance pour amener les patients à des soins définitifs.
Selon moi, la meilleure version d’un centre de soins d’urgence venait du service des urgences. Le patient entre dans la pièce et voit une infirmière qui évalue la plainte et amène le patient à l’une des deux voies: la salle d’urgence ou la clinique.
Les centres d’urgence autonomes et les centres de soins d’urgence sont susceptibles de rester ici. À moins que la réglementation des soins de santé ne nous oblige à changer de direction, la pénurie de médecins en médecine générale et les réalités financières des soins de santé dictent un modèle autre que le service d’urgence ou le cabinet du médecin. Les soins de santé évoluent rapidement. Il est difficile de deviner où nous allons, sinon de plus en plus, «pas» à l’urgence.
