En matière de lois relatives aux soins de santé, l’une des lois les plus importantes et souvent les plus difficiles à comprendre est la loi Stark. Nommé d’après le parrain de la loi, le représentant des États-Unis Pete Stark de la Californie, cette loi est également connue comme la loi médecin-référence.
Initialement, la loi Stark a été conçue pour empêcher les médecins de référer les patients Medicare et Medicaid pour des tests supplémentaires ou des services de laboratoire si le médecin (ou un parent du médecin) avait un intérêt financier dans la société effectuant les tests.
L’inquiétude était que les médecins étaient plus susceptibles d’ordonner des tests, ou des services de santé désignés (DHS), s’ils avaient l’intention de bénéficier financièrement des tests supplémentaires.
Parmi les services de santé désignés par la loi Stark, mentionnons: services de laboratoire clinique, physiothérapie, ergothérapie, radiologie, radiothérapie et fournitures, matériel et fournitures médicaux durables, prothèses, orthèses, services de santé à domicile, services d’orthophonie, hôpital pour patients hospitalisés services médicaux et services hospitaliers ambulatoires. Si les patients ont besoin de ces services, les médecins ne peuvent pas les référer aux établissements où ils ont un intérêt financier.
Les défis de la loi Stark
Depuis sa création en 1989, la loi Stark a été révisée et élargie. Les révisions, qui ont eu lieu entre 1992 et 2007, sont communément appelées Stark I, Stark II et Stark III. Par conséquent, la loi est devenue très longue et le respect de la loi est devenu un défi pour les médecins.
De plus, la loi Stark est une loi de responsabilité stricte. Ce que cela signifie, c’est que l’intention du médecin n’est pas prise en compte lors de l’examen des renvois. En conséquence, un médecin peut être reconnu coupable d’avoir violé la loi sans intention de le faire.
En vertu de la loi Stark, si un médecin fait une référence et aucune des exceptions de la loi sont respectées, alors la loi Stark a été violé.
Et cela peut être très coûteux. En fait, les médecins peuvent potentiellement être facturés jusqu’à 25 000 $ par infraction et jusqu’à trois fois le montant réclamé à Medicare.
D’autres ramifications pourraient inclure le remboursement de tous les paiements reçus pour des services, une pénalité civile de 100 000 $ pour avoir tenté de contourner la loi et l’exclusion des programmes fédéraux de soins de santé. Les médecins peuvent même faire face à une responsabilité supplémentaire en vertu de la Federal False Claims Act. La Federal False Claims Act, qui est parfois appelée la loi Lincoln, est une loi fédérale qui impose une responsabilité sur les personnes ou les entreprises qui fraudent des programmes gouvernementaux comme l’assurance-maladie. Cette loi est le principal outil du gouvernement pour lutter contre la fraude contre le gouvernement.
Les critiques de la loi Stark affirment que les recommandations de médecins à des entités appartenant à des médecins ne sont pas très répandues. De plus, ils affirment que les médecins qui possèdent ou investissent dans des installations médicales répondent à un besoin de la communauté qui, autrement, ne serait pas satisfait. Ils soutiennent également que les entités appartenant à des médecins sont souvent une solution moins coûteuse.
Le but de la loi Stark
La loi originale était assez simple et directe. Son but était d’interdire l’auto-référence du médecin pour DHS quand un patient était couvert par Medicare ou un autre payeur du gouvernement.
L’idée est que l’auto-référence du médecin représente un conflit d’intérêts parce que le médecin bénéficie de son propre référencement.
Par conséquent, beaucoup de ceux qui soutiennent la loi Stark croient que sans elle, les médecins pourraient s’engager dans une surutilisation des services. Cette pratique augmenterait les coûts de soins de santé. Qui plus est, ils croient que cela créerait un système de référence captif qui pourrait nuire à la concurrence par d’autres fournisseurs.
On craint aussi que sans la loi Stark, la prise de décision médicale ne vise à orienter les patients vers certains tests et installations plutôt que d’accorder la priorité au patient et à ses besoins.
Ceci à son tour altérerait les décisions de santé prises et mettrait les patients en danger.
Comment la loi Stark affecte les patients
Avec la loi Stark en place, la plupart des partisans croient que cela empêche les médecins de commander des tests inutiles. De plus, ils disent que cela aide à éviter que les coûts des soins de santé augmentent inutilement et favorise la concurrence en décourageant les monopoles sur les services. Cela garantit également que les décisions en matière de soins de santé ne sont pas influencées par la possibilité que le médecin puisse bénéficier des tests supplémentaires.
D’autre part, les critiques craignent que si un patient vit dans une petite communauté et nécessite des tests spécifiques, cela peut le désavantager, surtout si la seule option est un établissement appartenant à un médecin. Dans de telles situations, le patient peut devoir conduire de longs kilomètres pour se faire tester, car son médecin ne peut pas le diriger vers l’établissement de la communauté parce que le médecin a un intérêt financier dans cette installation. De plus, si le patient n’a pas de moyen de transport ou de l’argent pour se rendre dans un autre établissement, il risque de ne jamais obtenir les soins de santé dont il a besoin. En conséquence, la loi Stark peut mettre certains patients à risque de ne pas recevoir de soins de santé adéquats.
En outre, les critiques s’inquiètent également du fait que la loi Stark empêche la modernisation. Dans un exemple présenté devant le Congrès, un groupe médical voulait fournir des conseillers génétiques gratuits dans les cabinets d’obstétriciens privés. Ces conseillers seraient consultés lorsque le médecin découvre qu’un foetus va mourir à la naissance ou peu de temps après. Même si le service aurait bénéficié aux patients en fournissant des réponses et des tests supplémentaires, en vertu de la loi Stark, les conseillers seraient considérés comme un avantage pour l’obstétricien privé.
Un mot de très bon cœur
Dans l’ensemble, le concept original de la loi Stark était de protéger les patients de l’assurance-maladie contre l’utilisation par les médecins qui pourraient bénéficier de références pour les tests. Mais avec tous les changements et modifications apportés à la loi Stark, il est devenu de plus en plus difficile pour les médecins de savoir s’ils enfreignent ou non la loi. En fait, il existe un certain nombre de cabinets spécialisés dans la formation des médecins au sujet de la loi Stark. Et il existe une option pour les médecins qui enfreignent sans le savoir la loi Stark.
D’un autre côté, il y a des médecins qui sont au courant de la loi Stark et qui choisissent de l’ignorer. Si vous pensez que votre médecin commande intentionnellement des tests parce qu’il en bénéficiera financièrement, vous pouvez contacter le Bureau de l’Inspecteur général du Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis au (800) HHS-TIPS ou au (800) 447-8477.
