Tchernobyl: Histoire d'un désastre nucléaire et impact sur la santé

Le 26 avril 1986 à 1h23 du matin, les choses à Tchernobyl, une petite ville dans la campagne soviétique, se sont très mal passées. Aujourd’hui, le nom "Tchernobyl" est une pierre de touche, un mot qui signifie "catastrophe nucléaire" pour les gens du monde entier. Tchernobyl était, en fait, le pire accident nucléaire de l’histoire. Même si l’accident du réacteur de Fukushima en mars 2011 a été jugé aussi «grave» que Tchernobyl par les autorités nucléaires, on pense que la libération de rayonnement au Japon était bien moindre qu’à Tchernobyl et que les retombées avaient moins d’impact sur les autres régions.

Cependant, il faudra des années avant que nous sachions si Tchernobyl continuera à détenir la distinction douteuse d’être la pire catastrophe nucléaire du monde. En tout cas, Tchernobyl a particulièrement intéressé les praticiens et les patients de la thyroïde, car l’un des radio-isotopes libérés lors des accidents de réacteur nucléaire – y compris la catastrophe de Tchernobyl – est l’iode 131, également connu sous le nom d’iode radioactif ou iode radioactif.

L’iode 131 a une demi-vie de huit jours, ce qui signifie que la moitié d’entre eux se disperse tous les huit jours. Cette demi-vie assez longue (lorsque vous la comparez à certains radio-isotopes, qui ont des demi-vies de secondes ou de minutes) signifie que l’iode radioactif peut rapidement pénétrer dans l’alimentation humaine en contaminant les plantes, les animaux et l’eau. une quantité significative du rayonnement se désintègre et se disperse. Une fois ingéré, l’iode radioactif se concentre presque exclusivement dans la glande thyroïde, où le rayonnement peut causer la destruction de la glande, ou agir comme un déclencheur à long terme pour le développement du cancer de la thyroïde et d’autres problèmes thyroïdiens.

Les jeunes enfants et les fœtus, qui ont développé et développé des glandes thyroïdiennes, sont les plus sensibles à l’exposition à l’iode radioactif, et les effets de l’exposition ont également tendance à apparaître plus rapidement chez les enfants que chez les adultes. Les enfants sont également les principaux consommateurs de lait et, lorsque les vaches mangent de l’herbe radioactive contaminée à l’iode, l’iode se concentre fortement dans le lait, ce qui fait de la consommation de lait une autre voie d’exposition à l’iode radioactif.

Il est important de passer en revue les antécédents de la crise de Tchernobyl et l’impact de la crise sur la santé, non seulement sur la santé de la thyroïde, mais aussi sur d’autres effets sur la santé.

Une certaine géographie de Tchernobyl et une histoire politique

La petite ville de Tchernobyl est située dans la province – connue sous le nom de «Oblast» – du district de Kiev en Ukraine. En 1986, l’Ukraine était un état de ce qui était encore l’Union soviétique. Tchernobyl est situé à 110 miles de Kiev, 22 miles de la frontière de l’Ukraine avec l’oblast de Gomel de la Biélorussie, et près de l’oblast de Bryansk de la Russie. La région de Tchernobyl était principalement une zone peuplée de petits agriculteurs.

La centrale nucléaire, construite à l’origine dans le cadre du programme d’armement nucléaire de l’Union soviétique, était située à deux milles de la partie principale de la ville de Tchernobyl. Le réacteur était situé à la jonction de deux rivières, Pripyat et Uzh, près du réservoir de Kiev, qui fournissaient une quantité abondante d’eau pour le refroidissement. Au fil du temps, l’usine a été convertie en une centrale électrique civile.

La politique soviétique officielle consistait à minimiser la diffusion d’informations ou la discussion des problèmes liés à la construction, à la maintenance et aux procédures d’exploitation des centrales nucléaires. Nous savons maintenant qu’en raison de cette pensée étroite, dans toute l’ex-Union soviétique, il y avait une formation minimale, des exercices de désastre et une préparation aux urgences nucléaires, et Tchernobyl ne faisait pas exception.

L’Union soviétique fonctionnait également sous un régime politique qui laissait à Moscou un pouvoir considérable sur ses diverses républiques et régions, si bien que la région de Tchernobyl, en tant que partie de l’Ukraine, était sous la domination politique des décideurs de Moscou.

Par conséquent, lorsque le désastre nucléaire a frappé Tchernobyl, non seulement le personnel de l’usine et les résidents de la région n’étaient pas préparés à répondre à un accident nucléaire, mais la réponse a été bloquée, les autorités locales attendant les instructions de Moscou. Il a été rapporté que même lorsque le réacteur infesté émettait des radiations, les enfants étaient envoyés à l’école, un mariage en plein air avait lieu, un match de football avait lieu et les habitants pêchaient dans les bassins de refroidissement de la centrale nucléaire.

D’après les rapports des Nations Unies (1), il y avait en fait deux jours complets – après qu’un réacteur ait déjà explosé, et un deuxième était en feu – avant même que Moscou ne reconnaisse que quelque chose s’était passé à Tchernobyl, et encore moins l’ampleur de la catastrophe.

Qu’est-ce qui s’est passé à Tchernobyl?

L’Agence internationale de l’énergie atomique a décrit ce qui s’est passé pour provoquer la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Selon les informations reçues, alors que les travailleurs effectuaient un essai sur le réacteur numéro quatre, une énorme surtension a frappé l’usine de Tchernobyl, provoquant une explosion et un incendie qui a libéré un énorme panache de radiations dans l’atmosphère. La conception des réacteurs de Tchernobyl était considérée comme dépassée et n’avait pas de structure de confinement pour protéger la zone environnante contre les fuites de rayonnement. L’explosion de Reactor Four a libéré plus de 100 éléments radioactifs différents dans l’environnement.

Deux travailleurs de l’usine ont été tués immédiatement. Beaucoup de premiers répondants seraient morts très peu de temps après avoir répondu à l’accident, et la plupart dans les trois mois suivant l’explosion initiale. Les pilotes d’hélicoptères qui travaillaient sur le site dans les premiers jours ont été transportés par avion à Moscou pour être traités dans les jours et les semaines qui ont permis de contenir l’accident.

Dans les premiers jours, environ 49 000 résidents immédiats ont été évacués de la région, mais on leur a dit qu’ils ne seraient déplacés que pendant deux ou trois jours.

Au cours des semaines suivantes, d’autres explosions se sont produites, mais les risques pour la région ont été niés ou minimisés. Les autorités soviétiques n’ont même pas reconnu certaines des explosions qui ont suivi dans l’usine et ont assuré au public que la situation s’était totalement stabilisée et que les niveaux radioactifs dans la zone étaient normaux.

En mai 1986, un mois après la catastrophe, plus de 116 000 personnes dans la zone environnante de 18 milles avaient été relocalisées. Au cours des prochaines années, le nombre de personnes qui ont finalement été déplacées a été estimé à environ 230 000, selon la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis.

Nous savons maintenant qu’une zone géographique beaucoup plus vaste a été effectivement exposée au rayonnement de Tchernobyl.

Dans un rapport de GreenPeace de 2006 intitulé «La catastrophe de Tchernobyl: Conséquences sur la santé humaine», un groupe international de scientifiques, de nombreux experts dans leurs domaines et d’autres chercheurs de longue date qui surveillaient Tchernobyl depuis 1986, ont commenté: Cet événement véritablement mondial a eu son plus grand impact sur trois anciennes républiques soviétiques voisines, à savoir les pays désormais indépendants de l’Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie. Les impacts, cependant, se sont étendus beaucoup plus largement. Plus de la moitié du césium 137 émis à la suite de l’explosion a été transporté dans l’atmosphère vers d’autres pays européens. Au moins quatorze autres pays d’Europe (Autriche, Suède, Finlande, Norvège, Slovénie, Pologne, Roumanie, Hongrie, Suisse, République tchèque, Italie, Bulgarie, République de Moldova et Grèce) ont été contaminés par des niveaux de rayonnement supérieurs à la limite zones comme "contaminés". Des quantités plus faibles mais néanmoins substantielles de radioactivité liée à l’accident de Tchernobyl ont été détectées sur tout le continent européen, de la Scandinavie à la Méditerranée et en Asie. (2)

De retour à Tchernobyl, des équipes de «liquidateurs» ont été amenées pour aider à contenir les radiations, à enlever les débris et finalement à construire une structure en béton géante – appelée «sarcophage» – sceller le réacteur. Une équipe de 250 000 ouvriers du bâtiment, qui auraient tous été exposés, en plusieurs mois, à une limite de radiations à vie, a participé à ce qui est considéré comme le plus grand projet d’ingénierie de l’histoire et, à la fin de 1986, ils avaient enterré le réacteur de Tchernobyl dans le sarcophage. Les effets de Tchernobyl sur la santéCombien de personnes ont souffert des effets de Tchernobyl sur la santé? Il est en effet assez difficile de quantifier l’étendue des dommages à la santé humaine et à l’environnement. L’information varie selon qu’elle provient du gouvernement soviétique au moment de l’accident, des gouvernements actuels, des agences internationales ou des groupes indépendants.

Selon un rapport des Nations Unies:

Parmi les victimes de Tchernobyl, 35 personnes ont été déclarées dans un «état grave» et six sont décédées. Le bilan est passé à 31 à l’été 1986, et il est resté là. Aucune des nombreuses victimes directes officiellement corroborées de Tchernobyl n’a jamais été ajoutée à cette liste: leurs décès ont été attribués à d’autres causes. (3)

La Nuclear Regulatory Commission des États-Unis a signalé que des études ont montré que les résidents de la région n’avaient pas reçu de doses de radiation nettement supérieures à la normale et qu’aucun taux accru de cancer n’avait été détecté. Ils ont rapporté que seuls les enfants ont montré une augmentation du cancer de la thyroïde – 4 000 cas supplémentaires pour être précis – et que 99% de ces cas ont été «guéris». (4)

Les deux comptes officiels semblent sous-estimés. Le rapport du Comité scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) en est un bon exemple: en 2005, plus de 6 000 citoyens russes, ukrainiens et biélorusses ont été diagnostiqués d’un cancer de la thyroïde (5). Dans ce cas, la nécessité de retirer la glande thyroïde d’un enfant en raison d’un cancer peut difficilement être considérée comme un «remède» au sens du mot. Les enfants de Tchernobyl ont été et continueront d’être confrontés à des problèmes de santé à cause de leur «guérison» thyroïdienne tout au long de leur vie, et certains experts pensent que les effets génétiques peuvent continuer jusqu’à la génération suivante. De l’Université de Harvard, une étude publiée dans

Environmental Health Perspectives

a examiné l’incidence du cancer de la thyroïde provenant de l’iode 131 radioactif chez plus de 12 000 Ukrainiens de plus de 18 ans exposés à des radiations pendant Tchernobyl. La population a été examinée jusqu’à quatre fois entre 1998 et 2008, et les chercheurs ont constaté ce qui suit:

Il y avait un risque accru de cancer de la thyroïde 20 ans après l’exposition initiale. Ce risque n’était pas uniforme pour l’ensemble du groupe et semblait être le plus dépendant de la distance géographique de l’usine au moment de l’exposition.

Le risque accru de cancer de la thyroïde était, en moyenne, 1,91 fois plus élevé pour chaque exposition supplémentaire au rayonnement gris. (Un gris équivaut à l’absorption d’un joule de rayonnement ionisant par kilogramme de tissu).

Rien n’indique que ce risque accru de cancer chez les personnes qui vivaient dans la région au moment de l’accident diminue avec le temps. Le rapport a également déclaré: «Des études antérieures sur les survivants de la bombe atomique ont montré que même 30 ans après le début du rayonnement, les risques accrus de cancer existent et ne diminuent pas significativement avant ce point. (6)En 1989,

Time Magazine
a rapporté un reportage sur la dissimulation continue autour de Tchernobyl, particulièrement en ce qui concerne les enfants qui sont restés dans la région et qui ont été exposés à des radiations pendant une période prolongée. L’histoire cite une variété d’anciens politiciens et scientifiques, qui ont accusé le gouvernement soviétique de minimiser les niveaux d’exposition – ils pensent qu’il était en fait 20 fois plus élevé que rapporté – ainsi que le calendrier d’évacuation pour ceux qui sont dans le chemin direct du panache radioactif.
Un fonctionnaire a déclaré, "l’évacuation des enfants n’a été achevée que le 7 juin. Il n’est pas étonnant qu’il y ait autant d’enfants malades dans notre district, en particulier ceux qui ont une hyperplasie de la glande thyroïde." L’histoire a continué à noter que ceci et d’autres désordres liés au rayonnement, comme la leucémie, auraient été faussement rapportés comme conditions de sondage plus innocentes. (7)

Les défenseurs de GreenPeace ont une vision beaucoup moins optimiste. Dans leur rapport 2006 sur le Catastropie de Tchernobyl, ils ont détaillé une étendue de destruction beaucoup plus importante, constatant que les rapports officiels indiquent qu’environ 4.000 personnes plus que la moyenne sont mortes en Biélorussie, en Ukraine et en Russie depuis l’accident, les experts impliqués dans la compilation du rapport GreenPeace au moins 200 000 morts hors norme pour la même population.

Le rapport de GreenPeace a également souligné que: Parmi les liquidateurs biélorusses – les personnes qui ont aidé à nettoyer l’accident – les incidences de cancer du rein, de la vessie et de la thyroïde étaient toutes significativement plus élevées pour la période de 1993 à 2003 groupe. La leucémie était significativement plus élevée chez les liquidateurs d’Ukraine, chez les adultes en Biélorussie et chez les enfants dans les régions les plus contaminées de Russie et d’Ukraine. Parmi les liquidateurs en général, environ 88% présentaient des signes de changements chromosomiques dans leurs globules blancs.

À partir de 1995, des excès de cancers de l’estomac, des poumons, du sein, du rectum, du côlon, de la glande thyroïde, de la moelle osseuse et du système lymphatique ont également été détectés dans les régions du sud-ouest de la région. Dans la région de Tula, des taux anormalement élevés de cancer des os et de cancers du système nerveux central ont été détectés chez les enfants au cours de la période 1990-1994.

Les systèmes respiratoires ont été exposés à des substances radioactives libérées sous forme gazeuse lors de l’accident de Tchernobyl. Les statistiques du ministère ukrainien de la Santé ont établi une augmentation de la bronchite chronique et de l’emphysème de 300 à 10 000 en 1990 à plus de 500 pour 10 000 adultes et adolescents en 2004. Au cours de la même période, la morbidité a presque doublé. population.

Entre 1988 et 1999, l’athérosclérose précoce et la maladie coronarienne sont devenues 10 à 15 fois plus fréquentes chez les personnes évacuées de la zone de 18 milles autour de Tchernobyl et chez celles vivant dans des zones contaminées par les radiations, par rapport à la population générale.

Les maladies du système endocrinien, les troubles nutritionnels, les maladies métaboliques et les troubles immunitaires étaient plus de deux fois plus fréquents chez les évacués de la zone des 18 milles et ceux qui se trouvaient dans les territoires contaminés que dans l’ensemble de la population biélorusse.

Dans les territoires de Tchernobyl affectés par la maladie en Russie, la baisse de l’immunité a quintuplé. En particulier, un nombre réduit de globules blancs ont été observés, ainsi qu’une activité réduite des lymphocytes T et des cellules tueuses, et une incidence plus élevée de maladies comme la thrombocytopénie et l’anémie.
Une étude d’un certain nombre de résidents ukrainiens avant et après l’accident de Tchernobyl a révélé une multiplication par six de la fréquence des changements chromosomiques induits par les rayonnements, un phénomène qui semble également être transmis à leurs enfants. Des aberrations chromosomiques que l’on pense être attribuables à Tchernobyl ont été enregistrées jusqu’en Autriche, en Allemagne et en Norvège.
Même des niveaux de rayonnement relativement bas peuvent entraîner des dommages aux systèmes nerveux central et périphérique. Il est difficile d’évaluer toute l’étendue des dommages neurologiques causés par les radiations de Tchernobyl, mais les liquidateurs de Russie ont signalé que les maladies neurologiques étaient la deuxième maladie post-Tchernobyl la plus répandue. Les troubles neurologiques et psychiatriques chez les adultes dans les territoires contaminés par les rayonnements de Biélorussie étaient également beaucoup plus fréquents que ceux des régions non touchées (31,2% contre 18,0%).

Greenpeace n’est pas le seul groupe concerné par les implications sanitaires de Tchernobyl.
Dans un article publié dans le Journal on Environmental Health Perspectives, des scientifiques de Moscou ont présenté des preuves montrant que les rejets nucléaires étaient potentiellement jusqu’à 26 fois plus que ce qui a été rapporté. Selon les scientifiques de Moscou, seulement 10 à 15% des matières radioactives devaient encore être scellées dans la structure de type sarcophage qui a enseveli le réacteur endommagé, contre 90% qui ont été rapportés par les autorités. Ils ont conclu que les niveaux d’exposition aux rayonnements étaient, par conséquent, beaucoup plus importants que ce que d’autres scientifiques ont supposé.

Tandis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait les niveaux d’exposition aux rayonnements dans les régions voisines, les données biologiques directes contredisent les chiffres de l’OMS, montrant que le taux d’aberrations chromosomiques instables et stables était environ 10 à 100 fois plus élevé que prévu cohérente une libération beaucoup plus importante de radioactivité que rapporté.
Des taux plus élevés de décès et de malformations chez les nouveau-nés ont également été observés en Allemagne, en Pologne, en Europe centrale, en Turquie et dans l’ex-Union soviétique, peu après l’explosion de Tchernobyl.
En dehors des zones immédiatement touchées par la Biélorussie, l’Ukraine et la Russie, les retombées de Tchernobyl ont eu des effets. Selon les chercheurs, plus de 40% de l’Europe a été polluée par les retombées de Tchernobyl et des effets sur la santé allant des changements chromosomiques aux malformations congénitales et au cancer de la thyroïde ont été enregistrés dans des pays allant de la Norvège à la Turquie.

À l’ouest et au sud, de l’Allemagne à la Bulgarie en passant par la Croatie et la Turquie, des malformations accrues à la naissance ont été enregistrées chez les enfants exposés avant la naissance. Cela incluait le syndrome de Down, qui se produit généralement chez environ 1 enfant sur 1 000, mais il était élevé en Europe de l’Ouest et en Scandinavie. Une augmentation statistiquement significative de la fréquence était apparente en janvier 1987, correspondant aux enfants conçus pendant la période où les retombées de Tchernobyl étaient les plus élevées (Sperling et al., 1994b). Les enfants nés dans l’est de la Roumanie entre le 1er juillet 1986 et le 31 décembre 1987 étaient également beaucoup plus susceptibles de souffrir de leucémie infantile que ceux nés avant ou après cette période.

Dans la partie orientale de l’Autriche dans les semaines qui ont suivi l’accident, les légumes tels que les épinards et les légumes à salade n’ont pas été autorisés à être vendus au public. Le lait, en particulier le lait des régions alpines, a été contaminé pendant plus d’un an. Dans les régions sans précipitations, en particulier dans la partie orientale de l’Autriche, les concentrations d’iode radioactif dans l’air étaient élevées pendant le ou les deux jours pendant lesquels le nuage radioactif a passé. Les médecins de ces régions ont signalé que le nombre de personnes atteintes de maladies thyroïdiennes a augmenté à partir de 1990.

Environ 3 000 liquidateurs sont venus d’Arménie; Quatre-vingts enfants de ces hommes ont été étudiés et se sont révélés être en mauvaise santé, souffrant de pyélonéphrite secondaire, de problèmes gastro-intestinaux, d’amygdalite, de convulsions hyperthermiques et d’épilepsie. Seulement 15 enfants (27,3%) ont été décrits comme «en bonne santé dans la pratique».

La République tchèque a également reçu des retombées entraînant des niveaux élevés de contamination. une étude sur le cancer de la thyroïde couvrant 247 millions d’années-personnes a révélé qu’entre 1976 et 1990, le taux de cancer de la thyroïde augmentait de 2% par an. Cependant, à partir de 1990, le taux a augmenté de plus de 2% par an. Cancer Le cancer de la thyroïde était significativement élevé dans le nord de l’Angleterre, avec un taux particulièrement élevé dans la région de Cumbria, qui a été la plus touchée par l’accident.

La Pologne a pris des mesures proactives pour protéger ses citoyens. Beaucoup de gens ne savent pas que Tchernobyl était un territoire de la Pologne depuis des centaines d’années. Aujourd’hui, la réponse de la Pologne à Tchernobyl est considérée comme le modèle d’une réponse efficace et proactive en matière de santé publique à un accident nucléaire. Après l’accident de Tchernobyl, la Pologne a distribué des comprimés d’iodure de potassium à des millions de ses citoyens. Ces comprimés ont saturé la glande thyroïde en iode, empêchant l’absorption de l’iode radioactif par la population polonaise après l’accident de Tchernobyl. Les chercheurs et les épidémiologistes pensent que cela a permis d’éviter un pic de cancer de la thyroïde comme ceux observés dans les régions avoisinantes autour de Tchernobyl.

Tchernobyl: les leçons ont-elles été apprises?
Une grande partie de ce que nous savons aujourd’hui sur la façon de protéger une population en cas d’accident nucléaire s’est faite aux dépens de ceux qui vivaient à Tchernobyl. Nous savons concevoir et construire des réacteurs plus susceptibles de contenir des radiations dans une fusion totale.
Du point de vue de la santé de la thyroïde, nous avons également une meilleure idée de ce à quoi s’attendre: les taux de cancer de la thyroïde ont augmenté chez ceux qui n’étaient pas protégés par l’iodure de potassium et chez ceux qui buvaient du lait contaminé.

Dans le même temps, les médecins et chercheurs impliqués dans le rapport "catastrophe de Tchernobyl" de GreenPeace ont noté: "En termes de compréhension holistique des implications d’un accident nucléaire à grande échelle pour la santé humaine, il semble que nous ne soyons pas »Cela est devenu évident après le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011 au Japon, qui ont déclenché la fusion du réacteur nucléaire de Fukushima. La catastrophe japonaise est survenue un peu moins de 25 ans après Tchernobyl. Pourtant, même avec un quart de siècle d’expérience dans le nucléaire, dans un pays largement tributaire de l’énergie nucléaire, le Japon a fait preuve d’une communication et d’une gestion erratiques, de plans d’évacuation incohérents et souvent conflictuels et de pénuries d’iodure de potassium. régions clés. Pendant ce temps, partout dans le monde, il y a eu un manque de compréhension de ce que l’iodure de potassium peut – et ne peut pas – faire dans une situation d’urgence radiologique; il y a eu le stockage et la thésaurisation de l’iodure de potassium à l’extérieur du Japon, la contamination potentielle des produits de la mer et de nombreuses autres préoccupations qui restent à résoudre. Il n’est pas clair que beaucoup des leçons les plus précieuses de Tchernobyl ont été apprises.
Notes de bas de page

Références

//www.abc.net.au/worldtoday/content/2011/s3175469.htm ab //abcnewsradioonline.com/health-news/higher-cancer-risk-continues-after-chernobyl. html

//www.medscape.com/viewarticle/739180