Les arachides devraient-elles être interdites dans les écoles? Vous avez probablement entendu les gens présenter cette préoccupation avec des sentiments forts des deux côtés, mais quelle est la réponse?
Jetons un coup d’œil à la question de l’allergie à l’arachide, à la fréquence de ce problème, à la gravité de l’exposition des enfants à risque, puis aux arguments pour et contre l’autorisation des arachides dans les écoles.
La question des arachides dans les écoles
L’allergie aux arachides est devenue plus courante au cours des dernières décennies et constitue l’allergie alimentaire la plus courante chez les enfants d’âge scolaire.
Les réactions allergiques aux arachides peuvent être graves, voire potentiellement mortelles. Malheureusement, l’exposition accidentelle aux arachides est relativement courante, en particulier à l’école. Pour ces raisons, les parents d’enfants allergiques aux arachides ont défendu l’idée d’interdire les arachides et les aliments contenant des arachides dans les écoles.
À quelle fréquence les allergies aux arachides se produisent-elles?
Environ 1 à 2% des personnes en général et jusqu’à 8% des enfants d’âge scolaire sont allergiques aux arachides, l’âge maximal étant celui des enfants de moins de trois ans. Environ un cinquième des enfants qui ont des allergies aux arachides se débarrasseront d’eux au moment où ils auront atteint l’âge scolaire. Il est beaucoup plus fréquent dans les pays développés que dans les pays en développement, et a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Environ un tiers des enfants allergiques aux arachides sont également allergiques aux noix.
Quelle est la gravité des allergies aux arachides?
La plupart des réactions allergiques aux arachides, environ 90 pour cent, sont confinées à la peau, avec des rougeurs, des démangeaisons et de l’urticaire.
Pourtant, pour environ 10 pour cent des personnes, ces allergies peuvent être très graves (réactions anaphylactiques) avec un gonflement des voies respiratoires, des difficultés respiratoires, une respiration sifflante et plus encore. Dans l’ensemble, l’allergie aux arachides est la principale cause de décès liés à l’alimentation aux États-Unis.
Le nombre réel de décès dus à l’allergie aux arachides est inconnu.
À l’heure actuelle, on pense qu’il y a environ 150 décès chaque année en raison de l’allergie aux arachides.
En tant que parent, tout ce qui peut causer la mort dans l’enfance est terrifiant, mais il peut être utile de comparer ce nombre à certaines des autres causes de décès dans l’enfance. Bien sûr, cette comparaison n’a pas d’importance et n’a aucun sens pour un parent qui a perdu un enfant de l’allergie à l’arachide, mais par rapport à de nombreux autres dangers dans l’environnement de l’enfant, les arachides se classent bas.
Cela dit, l’exposition accidentelle aux arachides est assez courante en milieu scolaire et, à certains égards, semble évitable.
Études sur l’allergie aux arachides dans les écoles
À ce jour, peu d’études ont examiné l’apparition de réactions allergiques aux arachides dans les écoles qui ont interdit les arachides par rapport à celles qui n’ont pas interdit les arachides. Alors que l’on pourrait penser que le taux de réaction dans les écoles dites «sans arachides» serait plus faible que dans les écoles qui n’ont pas interdit les cacahuètes, ce n’est pas nécessairement vrai.
Une étude de 2017 s’est penchée sur les écoles qui avaient été désignées comme étant exemptes d’arachides ainsi que sur les écoles qui interdisaient aux arachides d’être servies ou ramenées de chez elles. Ces politiques n’ont pas modifié le taux d’injections d’épinéphrine (les doses administrées pour une réaction allergique sévère). Toutefois, les taux d’administration d’épinéphrine étaient plus faibles dans les écoles où les tables étaient exemptes d’arachides.
Arguments pour interdire les arachides dans les écoles
Il y a certainement des arguments en faveur de l’interdiction des arachides dans les écoles, dont l’un serait la tranquillité d’esprit des parents. Physiquement, l’absence de potentiel de réaction allergique, s’il est finalement démontré que l’interdiction des arachides fait la différence, pourrait réduire le risque de réactions et même la possibilité de décès. Sur le plan émotif, les parents d’enfants allergiques aux arachides peuvent être plus à l’aise de savoir que leur enfant risque moins d’être aux alentours des cacahuètes.
Pour un enfant souffrant d’allergie grave à l’arachide, le fait d’être dans un environnement où des arachides pourraient être présentes soulève également cette peur.
Un enfant pourrait finir par se sentir ostracisé et isolé. De plus, il fait pression sur un jeune enfant pour qu’il pose la question aux camarades de classe de savoir qui a des arachides ou des produits contenant des arachides comme ingrédient dans leur déjeuner.
Arguments contre l’interdiction des arachides des écoles
Un argument contre l’interdiction des arachides est qu’elles peuvent être une collation très nutritive. Les arachides sont très nutritives et riches en protéines, en fibres, en graisses saines, en vitamines et en minéraux. Non seulement ils ont une valeur nutritive importante, mais la valeur nutritive de nombreuses alternatives (chips et biscuits) n’est rien en comparaison. En interdisant les arachides au profit des enfants souffrant d’allergies sévères, les écoles risquent de réduire la qualité nutritionnelle du déjeuner pour beaucoup plus d’enfants.
Il serait difficile, voire impossible, d’imposer une telle interdiction – et les jeunes enfants ne pourraient pas être tenus responsables d’une telle interdiction alimentaire. L’interdiction des arachides fournirait alors un faux sentiment de sécurité qui pourrait amener les responsables de l’école à «baisser la garde» pour se préparer à faire face à de graves réactions allergiques dues à l’allergie aux arachides.
Et, bien sûr, l’interdiction des arachides pourrait entraîner l’interdiction d’autres aliments ou activités – pourquoi ne pas interdire le lait, qui est une allergie alimentaire courante? Ou interdire les enfants qui ont des chats à la maison, qui pourraient porter des squames d’animaux sur leurs vêtements? C’est ce qu’on appelle un argument de «pente glissante»: une fois qu’un aliment est interdit pour la sécurité et le bénéfice de quelques enfants, où s’arrête-t-on? Qu’en est-il des droits des enfants non allergiques aux arachides de consommer des arachides?
De nombreuses écoles qui n’interdisent pas carrément les arachides peuvent séparer les enfants allergiques aux aliments pendant les repas, comme avoir une «table sans arachides» au déjeuner. Bien que cette stratégie soit probablement plus efficace qu’une interdiction d’arachide (et les études à ce jour soutiennent cela), l’école doit être prête à faire face à l’idée que ces enfants peuvent être stigmatisés ou potentiellement intimidés par des enfants allergiques non alimentaires.
À propos de savoir si les arachides devraient être permises dans les écoles
Pour l’instant, les études doivent encore nous dire quel pourrait être l’impact de l’interdiction des arachides dans les écoles. Pourtant, nous ne pouvons pas attendre que d’autres études soient complétées. Il y a des enfants qui font face à ces risques très réels aujourd’hui.
Que les arachides soient interdites ou non, nous devrions nous rappeler qu’il existe d’autres façons de régler le problème. Tout d’abord, les enfants allergiques aux arachides ont un diagnostic précis. Voir un allergologue, et avoir des instructions sur la façon d’éviter les arachides dans l’alimentation (c’est plus difficile que cela peut paraître) est essentiel pour tout enfant, car l’enfant sera probablement exposé aux arachides dans de nombreux autres contextes, comme chez ses amis. L’épinéphrine devrait être disponible à l’école pour tout enfant porteur d’un diagnostic d’allergie aux arachides.
L’école devrait avoir une copie du diagnostic, ainsi qu’un plan clair sur la façon dont une réaction devrait être traitée si un enfant a une réaction. Les écoles doivent ensuite s’assurer qu’elles ont du personnel formé à la fois pour savoir comment reconnaître et comment traiter une telle réaction (comment utiliser un Epi-Pen.) Malheureusement, nous avons des études montrant que les écoles ne sont pas toujours bien préparées pour l’événement d’une allergie aux arachides.
