La syphilis et le VIH sont des infections sexuellement transmissibles très différentes. La syphilis est une infection bactérienne qui peut être traitée avec des antibiotiques. Elle peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n’est pas traitée, mais la syphilis est facile à traiter et à guérir une fois qu’une infection a été identifiée. Le VIH, en revanche, est causé par un virus. Il peut être traité, très efficacement, avec un traitement antirétroviral hautement actif (appelé HAART ou CART), mais il ne peut actuellement pas être complètement guéri.
La syphilis et les infections à VIH ont aussi plusieurs points communs. Dans les premiers stades de l’infection, ils sont tous deux difficiles à détecter sans intervention médicale. Les plaies de la syphilis au stade précoce sont indolores. Si ce n’est pas dans un endroit visible, ils sont facilement manqués. Les infections à VIH nouvellement acquises n’ont souvent aucun symptôme reconnaissable, et le VIH ne peut provoquer aucun symptôme grave pendant des années, voire des décennies. De plus, chaque infection a longtemps été connue pour rendre une personne plus sensible à l’autre. Les plaies de la syphilis constituent un point d’entrée facile pour le VIH. Le VIH altère le système immunitaire de manière à faciliter la prise de contrôle de la syphilis.
Des recherches récentes suggèrent qu’il pourrait y avoir encore plus d’interactions entre la syphilis et le VIH que ce que l’on connaissait auparavant. Certains sont directement liés aux infections. D’autres sont liés au traitement de la maladie et au comportement sexuel.
Lier le traitement du VIH et l’infection à la syphilis?
En 2017, un groupe de scientifiques s’est rendu compte que l’infection à la syphilis augmentait plus rapidement que les autres MST bactériennes chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Jusqu’alors, la plupart des gens pensaient que le traitement du VIH entraînait une augmentation des taux d’infection par les MST chez les hommes infectés par le VIH en raison de facteurs comportementaux. En d’autres termes, la croyance dominante était que, parce que les hommes savaient qu’un traitement et une prophylaxie efficaces contre le VIH réduisaient le risque d’infection à VIH, ils pratiquaient des pratiques sexuelles moins sûres.
Ceci, à son tour augmentait leur risque de MST autres que le VIH. Cependant, si les taux de syphilis augmentaient plus rapidement que les autres taux de MST, il se pourrait que quelque chose d’autre se produise également.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la multithérapie pourrait modifier la façon dont le système immunitaire réagit aux infections. Plus précisément, ils pensaient que ces changements pourraient accroître la sensibilité au type de bactérie responsable de la syphilis. Cela pourrait, à son tour, expliquer pourquoi les taux de syphilis augmentaient plus rapidement que les taux de chlamydia et de gonorrhée. Cela dit, la recherche était assez préliminaire, et il y avait d’autres explications possibles. Entre autres choses, les médecins peuvent être moins efficaces pour dépister la gonorrhée et la chlamydia chez les hommes que le VIH et la syphilis. Pourtant, c’est une question qui mérite une exploration plus approfondie.
Est-ce que cela signifie que la multithérapie est une mauvaise idée? Absolument pas. Un traitement précoce est important non seulement pour améliorer la santé individuelle, mais aussi pour réduire la propagation du VIH. Cela signifie cependant qu’il doit y avoir une formation continue sur le risque de MST autres que le VIH, en particulier dans le contexte du traitement. Il faut également un dépistage et un traitement plus efficaces et plus fiables de la syphilis.
Lier l’infection à la syphilis et la prévention du VIH
Une autre avancée importante dans la compréhension du lien entre la syphilis et le VIH est la reconnaissance croissante du fait que les nouveaux diagnostics d’infections sexuellement transmissibles représentent des opportunités de prévention.
Plusieurs groupes de chercheurs ont constaté que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes nouvellement diagnostiqués avec la syphilis courent un très grand risque d’être infectés par le VIH.
L’implication? Utiliser de nouvelles infections à la syphilis pour donner la priorité à l’accès des hommes à la prophylaxie pré-exposition (PrEP). Fournir aux hommes à risque élevé la PrEP peut réduire leur risque de contracter le VIH en les traitant avant l’infection. La priorisation des hommes à haut risque peut également rendre la PrEP plus rentable, car elle garantit que le traitement est d’abord administré aux personnes qui en ont le plus besoin. Dans ce cas, ciblant les HSH avec des diagnostics de syphilis identifie une population à haut risque qui sont clairement tous les deux exposés aux MST et ne pratiquent pas de manière plus sûre des rapports sexuels protégés.
Un mot qui vient de très loin
La syphilis et le VIH sont des maladies sexuellement transmissibles très différentes, mais leurs similitudes peuvent mener à un certain nombre d’interactions problématiques. En tant que tel, il est important de souligner l’importance du dépistage et de la prévention. Aucune de ces maladies n’est facilement reconnaissable sans la visite d’un médecin. Cela signifie que le dépistage régulier des MST devrait être une priorité pour toute personne à haut risque de développer une MST, y compris la syphilis et le VIH. Ces deux maladies sont évitables si les gens pratiquent régulièrement des rapports sexuels sans risque. Encourager les gens à essayer de le faire devrait également être une priorité. C’est vrai même quand ils ne peuvent pas être parfaits. Après tout, les MST ne se propagent pas à chaque fois que quelqu’un a des relations sexuelles. Cela signifie que l’oubli d’utiliser un préservatif lors d’une rencontre n’est pas une bonne raison d’éviter d’utiliser un préservatif lorsque vous le revoyez.
Pourtant, un dépistage régulier et des pratiques sexuelles sécuritaires cohérentes ne sont pas des options pour tout le monde. Tout le monde n’a pas accès à des soins médicaux abordables. Tout le monde n’a pas la capacité de négocier des rapports sexuels protégés. C’est pourquoi il est important de reconnaître l’utilité d’autres outils, tels que la prophylaxie pré-exposition et le traitement comme moyen de prévention. Il est également important d’accepter que personne n’est parfait dans son comportement. Les professionnels doivent aider les gens à faire ce qu’ils peuvent pour maintenir et améliorer leur santé sexuelle. Il est plus utile que l’instinct de les réprimander pour ne pas faire ce que les médecins et les éducateurs pensent qu’ils devraient faire.
