Avec des maladies infectieuses comme le VIH, la période de fenêtre est le temps qui s’écoule entre le moment de l’infection et le moment où cette infection peut être détectée avec précision par un test VIH. Cette période est déterminée par la sensibilité d’un test, dont beaucoup sont conçus pour détecter des anticorps (protéines produites par le système immunitaire en réponse à une infection), des antigènes (agents qui déclenchent la réponse immunitaire) ou les deux.
C’est pendant la période fenêtre qu’un test peut fournir un résultat faussement négatif si la concentration d’anticorps ou d’antigènes dans le sang est insuffisante pour la détection. Les tests prématurés non seulement placent une personne à risque d’erreur de diagnostic, mais causent une propagation de la maladie par des personnes qui ne sont pas au courant de leur statut.
La période de fenêtre ne doit pas être confondue avec la période d’incubation qui est la période entre l’exposition à une maladie et l’apparition des symptômes.
Période de fenêtre continue à rétrécir
Les tests d’anticorps anti-VIH de génération actuelle ont une période de fenêtre d’environ 21 à 28 jours. À la quatrième semaine, les tests ont une sensibilité d’environ 95%, ce qui signifie que le résultat sera correct dans 95% des cas. À trois mois, la sensibilité augmente à environ 99,9 pour cent.
En revanche, les tests d’antigène du VIH détectent la présence de la protéine p24 à la surface du virus. Les tests d’antigènes peuvent généralement donner un résultat correct entre 13 et 28 jours, bien que la sensibilité puisse parfois être plus faible.
Plus récemment, les tests de combinaison rapide de quatrième génération, qui détectent les anticorps et les antigènes, ont réduit la période de fenêtre entre 12 et 26 jours tout en offrant une sensibilité de 87,5% à 96%.
Cette nouvelle technologie de test est considérée comme l’étalon-or pour le dépistage du VIH et est plus à même de confirmer une infection aiguë, permettant un traitement plus précoce.
Considérations relatives aux tests
Bien que les nouveaux tests combinés soient capables de détecter le VIH plus rapidement que jamais, la période réelle de la fenêtre peut varier en fonction de la réponse immunitaire de la personne. Il est donc important d’éviter de venir trop tôt pour tester. En cas de doute, consultez votre médecin ou votre fournisseur de soins de santé pour obtenir des conseils.
Ceci est particulièrement vrai si vous utilisez un produit en vente libre comme le test VIH OraQuick à domicile. Comme un test basé sur les anticorps, vous devriez attendre au moins trois mois à compter de l’exposition avant de vous tester, selon le fabricant.
Il est également important de noter que le test OraQuick à domicile a un taux de faux négatifs d’environ sept pour cent, ce qui signifie qu’un test sur 12 produira un signe «tout à fait clair» incorrect.
Si vous n’êtes pas sûr de l’exactitude d’un test à domicile, contactez votre clinique la plus proche pour planifier un test VIH confidentiel. Vous pouvez trouver un site de test près de chez vous en accédant au localisateur en ligne offert par le ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis.
Le Groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis recommande actuellement que toutes les personnes âgées de 15 à 65 ans passent un test de dépistage du VIH dans le cadre d’une visite de routine.
Selon les centres de contrôle et de prévention des maladies, environ 1,2 million d’Américains vivent avec le VIH, dont environ 14% ne sont pas diagnostiqués.
De plus, les personnes qui ne sont pas conscientes de leur statut VIH représentent le tiers de toutes les nouvelles infections aux États-Unis.
