L’engourdissement et les picotements sont des problèmes courants, et l’apport nerveux au niveau du pouce et de la main est compliqué. Si vous ressentez un engourdissement dans votre pouce ou votre main, une compression nerveuse est une cause probable. Bien que ce soit moins courant, il est important de savoir si la cause est dangereuse. L’engourdissement de la main peut indiquer des problèmes graves tels qu’un accident vasculaire cérébral ou même une crise cardiaque ou une dissection aortique.
Cependant, l’engourdissement est souvent associé à d’autres symptômes dans ces cas. L’engourdissement doit être évalué le plus rapidement possible s’il se produit soudainement, s’accompagne d’autres problèmes tels que faiblesse, n’a pas de cause évidente (comme s’endormir sur le bras), ou est associé à un inconfort au cou ou à la poitrine.
Qu’est-ce que Numb signifie en fait? Il y a deux questions en jeu: la signification du terme engourdissement et les parties de la main qui ont la sensation inhabituelle. Par engourdissement, voulez-vous dire un sentiment de «fourmillements», connu sous le nom de paresthésie, ou voulez-vous dire un manque total de sentiment? Lorsque vous pensez à votre pouce, est-ce que toutes les parties du pouce sont touchées de la même manière, ou est-ce seulement l’avant, le côté ou l’arrière du pouce? Cette dernière question peut être très importante pour aider à distinguer la cause de l’engourdissement.
Comprendre le nerf médian
La main reçoit son nerf périphérique à partir de cordes qui se ramifient entre les os dans le cou.
Ces branches se tordent et s’imbriquent dans un plexus compliqué, puis deviennent des nerfs bien définis appelés nerf médian, radial et ulnaire. Alors que les trois nerfs sont impliqués dans le déplacement du pouce, seuls les nerfs radial et médian sont impliqués dans la sensation du pouce.
Le nerf médian procure une sensation à la partie dite «palmaire» du pouce – la partie avec l’empreinte et la partie cachée lorsque vous faites un poing.
Le nerf fournit également la face palmaire de l’index et du majeur.
Le nerf médian est souvent pincé, ce qui diminue la capacité de transmettre les signaux électriques de la peau à la moelle épinière et au cerveau. Le résultat est l’engourdissement. Parfois, la faiblesse peut également entraîner, en particulier dans les muscles qui plient le pouce vers le petit doigt.
L’endroit le plus commun pour que le nerf médian se coince est dans le canal carpien, un passage étroit dans le poignet où le nerf médian se déplace le long de plusieurs tendons aux doigts. Si les tendons deviennent enflammés, le gonflement dans le tunnel étroit peut conduire à un nerf pincé. C’est parfois douloureux, mais pas toujours.
Le nerf médian peut également être pincé dans un endroit quelque part dans le bras, mais cela provoque généralement un engourdissement ou une faiblesse dans le bras ou le poignet, ainsi que la main et le pouce.
Comprendre le nerf radial
La branche superficielle du nerf radial est responsable de la délivrance des sensations du dos de la main, du pouce et des deux premiers doigts au cerveau. Si le nerf radial est interrompu, un engourdissement du dos de la main peut en résulter.
Les dommages au nerf radial sont moins fréquents que ceux du nerf médial. Le traumatisme est également plus évident, aussi bien.
Plutôt qu’un gonflement subtil pinçant le nerf, la cause peut être une fracture osseuse dans la main, par exemple.
En outre, à moins que le dommage ne soit juste à la branche superficielle, il y aura probablement un certain degré de faiblesse musculaire. Dans le pouce, ceci est le plus visible dans le muscle qui tire le pouce du premier doigt, comme s’il imitait le marteau armé d’un pistolet.
Comprendre le nerf ulnaire
Une lésion du nerf cubital qui se propage du cou jusqu’aux doigts peut causer des engourdissements et des picotements sur le côté de la main, en particulier l’annulaire et l’auriculaire. Un exemple est quand vous frappez votre «os drôle» et sentir une picotement inconfortable abattre à vos doigts.
Comme le nerf médian, le nerf ulnaire peut être pincé, d’autant plus qu’il passe sous le coude. Lorsque cela se produit, une personne développe un syndrome du tunnel cubital, qui peut provoquer un engourdissement et des picotements dans l’anneau et le petit doigt, ainsi qu’une faiblesse musculaire dans la main.
Comprendre la moelle épinière, les racines nerveuses et le plexus brachial
Les nerfs vont de la main au bras, puis à la moelle épinière. Comme les routes qui approchent d’une grande ville, de plus en plus de trafic (dans ce cas, l’information électrique) s’entremêlent au fur et à mesure que l’on se rapproche du centre de l’action – le cerveau. Les nerfs qui étaient autrefois complètement séparés commencent à courir côte à côte, convergeant finalement dans le tronc cérébral, une zone qui n’est pas plus large que votre pouce, à travers laquelle circule toute l’information entre le corps et le cerveau.
Pour cette raison, plus le cerveau est proche d’un problème, plus il est probable que plus d’un flux d’informations sera perturbé, comme les voitures qui s’accumulent sur une autoroute.
Avant d’entrer dans l’autoroute allégorique de la moelle épinière, l’information électrique voyage essentiellement à travers une rampe très compliquée connue sous le nom de plexus brachial. Alors qu’il est possible qu’une très petite lésion ici puisse produire un engourdissement d’un seul pouce, c’est peu probable, et devient généralement encore moins probable lorsque l’information entre dans la moelle épinière. Non seulement les autres parties du corps seraient engourdies, mais il en résulterait probablement une faiblesse.
Il vaut la peine de mentionner quelques exceptions à la règle. Les informations sensorielles et motrices sont séparées dans la moelle épinière, à partir de l’endroit où les racines nerveuses entrent. L’information de moteur entre à l’avant et l’information sensorielle dans l’arrière de la moelle épinière. Pour cette raison, il est possible d’avoir seulement un engourdissement résultant d’une lésion du cordon. Pourtant, cet engourdissement affecterait très probablement un pourcentage plus élevé du corps.
Tests d’évaluation de l’engourdissement et du picotement
Les tests commandés visent souvent à trouver la cause exacte de l’engourdissement et du picotement, dans le but de déterminer le meilleur plan de traitement. Vous ne devriez pas vous attendre à avoir tous ces tests, mais seulement quelques-uns qui sont les plus susceptibles d’être utiles dans votre situation individuelle.
Électromyographie (EMG) ou étude de conduction nerveuse (NCV): Ces tests évaluent la fonction des nerfs dans vos bras et jambes. EMG est un test qui consiste à utiliser des aiguilles dans les muscles touchés, tandis que NCV implique l’application d’électrodes sur la peau et en utilisant un petit effet de choc. Ces deux tests sont légèrement inconfortables pendant quelques secondes, mais la plupart des gens sont capables de tolérer les tests sans difficulté, et il ne devrait y avoir aucune douleur ou inconfort restant après les tests sont terminés.
- Vous pourriez avoir besoin d’un scanner cérébral ou d’une IRM cérébrale s’il y a une possibilité que l’engourdissement ou le picotement soit causé par un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, un traumatisme crânien, une tumeur cérébrale ou un autre problème médical.
- Une ponction lombaire serait nécessaire dans de rares cas, par exemple si votre médecin s’inquiète d’une maladie qui s’aggrave rapidement, appelée syndrome de Guillain-Barré (SGB). Le SGB est caractérisé par une grave faiblesse des jambes, suivie par la faiblesse des mains et la faiblesse des muscles du corps, y compris les muscles qui contrôlent la respiration. Le SGB commence souvent par un léger engourdissement ou picotement des pieds ou des mains.
- Comme les toxines, les carences nutritionnelles et certaines infections peuvent endommager les nerfs périphériques, votre médecin peut vous prescrire des analyses sanguines. Cependant, ces conditions ont tendance à affecter tout le corps à la fois, il serait donc inhabituel pour un côté du corps d’être plus affecté qu’un autre.
Les exemples incluent la toxicité du plomb et la carence en vitamine B12. Le diabète et la maladie thyroïdienne peuvent également causer une neuropathie périphérique.
Un mot de très bon cœur
La plupart du temps, l’engourdissement du pouce résulte simplement de la compression d’un nerf périphérique. Bien qu’agace, ce n’est pas dangereux, à condition qu’aucun autre signe d’alerte ne soit présent. Tant que l’engourdissement est le seul problème, aucun traitement vraiment agressif n’est généralement nécessaire. Même en cas d’accident vasculaire cérébral, les médecins peuvent ne pas administrer de médicaments à moins que des symptômes plus graves ne soient déjà présents. Un anticoagulant fort peut être donné pour un AVC, mais cela augmente le risque de saignement dans le cerveau, de sorte qu’il est utilisé judicieusement.
Si l’engourdissement dans le pouce ou d’autres doigts persiste, il est une bonne idée de consulter votre médecin pour une évaluation, mais à moins que d’autres signes de faiblesse ou de l’apparition soudaine sont présents, il est peu probable d’être une situation d’urgence.
