L’hypertension (ou tension artérielle anormalement élevée) est l’une des maladies chroniques les plus répandues. C’est donc aussi un problème de santé publique. Selon les Centers for Disease Control (CDC), la prévalence de l’hypertension chez les adultes américains âgés de 18 ans et plus atteignait 29,1% en 2011-2012. Globalement, la prévalence globale de l’hypertension artérielle chez les adultes de 25 ans et plus était d’environ 40% en 2008.
Une pression artérielle élevée persistante a de graves conséquences, entraînant un risque accru d’AVC, de crise cardiaque, d’insuffisance rénale, etc. la pression artérielle est un domaine en constante évolution, une entreprise qui a commencé il y a environ un siècle.
Un bref historique de l’hypertension
Il est difficile d’imaginer que la technique moderne de mesure de la tension artérielle existe depuis un peu plus de 100 ans (lorsque le Dr Kortokoff, un chirurgien russe, a décrit la méthode en un seul paragraphe). Alors que nous pouvions alors mesurer la tension artérielle, personne ne savait vraiment ce que devrait être une tension artérielle «normale». Plus tard, des études en population ont été menées pour répondre à cette question. Avec cette connaissance est venu la réalisation qu’une pression artérielle plus élevée pourrait augmenter le risque de maladie cardiaque et vasculaire.
Malheureusement, au début du XXe siècle, il n’existait aucun traitement efficace contre l’hypertension. Peu importe les petites stratégies de traitement qui existent, elles semblent presque médiévales et barbares selon les normes actuelles.
Celles-ci comprenaient la saignée par phlébotomie, ou même couper les reins de quelqu’un pour faire baisser la tension artérielle. En fait, une tension artérielle sévèrement élevée était même appelée hypertension maligne, le mot malin suggérant un pronostic aussi mauvais que le cancer.
Traitements modernes pour l’hypertension artérielle
Aujourd’hui, les médecins n’ont plus besoin de jouer au vampire pour traiter l’hypertension artérielle de leurs patients.
Ceci est en partie dû à notre meilleure compréhension de la physiologie de la pression artérielle humaine et de l’impact de facteurs externes tels que l’alimentation (qui comprend des électrolytes comme le sodium, le potassium, etc.). Comme beaucoup de problèmes cependant, plus nous apprenons, plus les questions surgissent.
Donc, la personne moyenne pourrait faire l’erreur de penser que le médecin moderne a perfectionné l’art et la science du traitement de l’hypertension artérielle. Pourtant, même aujourd’hui, le traitement de l’hypertension et la façon d’aborder le problème restent encore une question de recherche intense et de débat. Il suffit de regarder plusieurs lignes directrices publiées par des organisations du monde entier pour dire au médecin moyen quand et comment traiter l’hypertension artérielle. Chacun prétend être le dernier mot sur le sujet; c’est-à-dire jusqu’à la prochaine ligne directrice. L’une des directives communes utilisées aux États-Unis par les médecins pour traiter l’hypertension est ce que l’on appelle les directives du Comité national mixte (JNC).
Comment la pression artérielle est-elle régulée?
Avant de comprendre le rôle du potassium dans la régulation de la pression artérielle, il est important d’avoir une vue d’ensemble de la façon dont fonctionne notre «thermostat» pour la pression artérielle. Ce thermostat implique une coordination complexe des mécanismes régulés par notre système nerveux, les reins, le système endocrinien qui fabrique les hormones, le cœur, nos vaisseaux sanguins, la quantité de liquide circulant dans les vaisseaux sanguins, nos niveaux d’électrolytes, etc.
Pour quelque chose d’anodin (comme lorsque vous dites «ma tension artérielle est de 120/80»), il est fascinant de comprendre comment ce mécanisme ultra-complexe doit fonctionner en parfaite coordination à chaque seconde de notre vie pour garder notre la tension artérielle courant là où elle devrait être.
Électrolytes et hypertension: Potassium
En ce qui concerne les électrolytes et la pression artérielle, la plupart des médecins et même la personne moyenne comprend habituellement le rôle du sodium. Les patients sont bombardés de messages sur la réduction de leur consommation de sodium, et à juste titre. Malheureusement, au cours d’une discussion clinique, on n’insiste pas assez sur le rôle bénéfique du potassium sur la pression artérielle.
Comme décrit ici, le potassium joue un rôle essentiel dans la physiologie humaine et constitue un élément nécessaire à la vie. Ses niveaux sont largement maintenus par les reins. Certaines données suggèrent que le fait de ne pas consommer suffisamment de potassium dans notre alimentation pourrait entraîner une augmentation de la pression artérielle et même augmenter le risque de maladie rénale et d’accident vasculaire cérébral. Il y a aussi des données provenant d’une méta-analyse qui a montré qu’une augmentation de 1,6 gramme de l’apport en potassium par jour pourrait réduire le risque d’accident vasculaire cérébral de 21 pour cent. Et si vous aggravez la situation en consommant une grande quantité de sodium, l’effet sur votre tension artérielle est encore plus exagéré. Il semble donc que quand il s’agit de notre pression artérielle, le potassium est clairement le bon gars.
Pourquoi le potassium abaisse-t-il la tension artérielle?
Nous ne sommes pas encore sûrs. Cependant, ceci est encore un sujet de recherche active. L’une des hypothèses à l’étude est l’impact du potassium sur la capacité des reins à se débarrasser du sodium du corps. Nous savons que les faibles taux sanguins de potassium d’un régime pauvre en potassium pourraient augmenter la réabsorption du sodium dans le rein et causer une hypertension conséquente.
pourrait manger un régime riche en potassium abaisser la pression artérielle?
Alors que plusieurs essais ont été menés pour répondre à cette question, une méta-analyse plus large de 16 essais randomisés a rendu plus facile l’interprétation des données en calculant les chiffres pour nous. Nous avons donc des preuves pour affirmer qu’une augmentation de l’apport en potassium pourrait abaisser la pression artérielle chez les patients qui souffrent d’hypertension. Cependant, les personnes normales sans problèmes d’hypertension ne pourraient pas voir une réduction similaire. Il semble également y avoir une corrélation entre la dose et l’effet, les personnes ayant la plus forte augmentation de l’apport en potassium (de 90 à 120 mEq par jour) pouvant voir une réduction plus importante de la pression artérielle.
Le régime riche en potassium n’est pas pour tout le monde
Avant de commencer à vous gaver de bananes et de tomates, prenez quelques minutes pour discuter avec votre médecin si un régime riche en potassium pourrait vous convenir. Il y aurait des gens pour qui un régime riche en potassium pourrait faire plus de mal que cela aide. Ceux-ci incluent les personnes atteintes d’une maladie rénale avancée ou certains types de médicaments contre la pression artérielle comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) ou la spironolactone, où un régime riche en potassium pourrait augmenter les risques d’hyperkaliémie. Pour le bon patient, cependant, un régime riche en potassium pourrait avoir des avantages cardiovasculaires, comme le suggèrent les données ci-dessus.
