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Bien que nous comprenions progressivement le trouble et les moyens de le traiter, la question demeure: la narcolepsie disparaît-elle jamais?

Renseignez-vous sur la théorie actuelle des raisons pour lesquelles la narcolepsie se produit et si la cause sous-jacente peut être inversée.

Un élément auto-immunes

On pense que la narcolepsie est due à un processus auto-immun. Le système immunitaire est responsable de la lutte contre les infections, mais parfois cet arsenal puissant est tourné contre le corps lui-même.

Lorsque cela se produit, des syndromes spécifiques peuvent en résulter, y compris l’hépatite, la polyarthrite rhumatoïde, et même la narcolepsie. Il y a de plus en plus de preuves qu’une infection peut déclencher la réaction du corps contre elle-même chez certaines personnes qui sont prédisposées à cause d’une prédisposition génétique.

Dans la narcolepsie, le système immunitaire du corps commence à cibler et détruire une petite population de neurones dans l’hypothalamus du cerveau. Ces neurones, ou cellules nerveuses, contiennent un neurotransmetteur appelé hypocrétine ou orexine.

Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, la totalité de la collection de 60 000 à 70 000 cellules nerveuses de l’hypothalamus est définitivement détruite. En conséquence, le niveau d’hypocrétine détectée dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) qui baigne le cerveau chute à zéro.

Cela peut être mesuré par une ponction lombaire. Lorsque les patients ont une cataplexie, un type de faiblesse déclenchée par l’émotion, les taux d’hypocrétine sont généralement nuls et ceci caractérise la narcolepsie de type 1. De plus, ce processus auto-immun destructeur peut être provoqué après l’infection (typiquement un rhume ou une grippe).

Plus récemment, un risque accru de narcolepsie a été constaté après la vaccination avec Pandemrix, un vaccin monovalent contre la grippe H1N1 produit pour la saison grippale 2009-2010 et utilisé uniquement en Europe. L’utilisation a été interrompue depuis.

Une maladie chronique

Malheureusement, la destruction de ces cellules cérébrales est généralement complète et le déficit qui en résulte est permanent. Les dommages qui sont faits ne peuvent pas être inversés. Par conséquent, la narcolepsie est une maladie chronique qui nécessite un traitement persistant.

Il existe plusieurs traitements qui peuvent être efficaces pour traiter les symptômes associés à la narcolepsie. Ceux-ci peuvent inclure des médicaments stimulants, tels que Provigil ou Nuvigil, ainsi que des médicaments qui empêchent la cataplexie, tels que Xyrem.

Si vous souffrez de narcolepsie, il est important de parler avec un spécialiste du sommeil qui peut adapter le traitement à vos besoins spécifiques. Bien que le handicap persiste souvent, certaines personnes sont en mesure de faire des ajustements avec l’utilisation de médicaments pour préserver de nombreuses fonctions quotidiennes.

L’espoir demeure dans les années à venir. De nouveaux agents thérapeutiques peuvent prévenir, ralentir ou inverser la destruction de ces cellules contenant de l’hypocrétine chez des individus sensibles. La régénération de cette population de cellules cérébrales avec des transplantations de cellules souches peut aussi éventuellement être possible.

Bien que ces interventions soient encore éloignées à l’horizon, il reste possible qu’un jour la narcolepsie disparaisse chez ceux qui en sont atteints.

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