Une des maladies les plus graves est une leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP)
. La condition est décrite par son nom même: "leuko" signifiant blanc, "encéphalo" signifiant cerveau, et "pathy" signifiant maladie. En tant que telle PML est la lésion progressive de la substance blanche du cerveau dans plusieurs endroits (multifocal).La condition est causée par le retrait progressif de la gaine de myéline qui recouvre les terminaisons nerveuses, en particulier la substance blanche du cerveau. En tant que maladie démyélinisante, la LEMP se manifeste de la même manière que la sclérose en plaques (SEP), quoique plus rapidement.
Le virus responsable de la LEMP est celui auquel la plupart des gens ont été exposés, appelé virus JC (ou virus de John Cunningham). Alors que l’on estime que 70 à 90% de la population mondiale a été exposée au virus, elle ne peut provoquer de maladie que si une personne subit une immunosuppression sévère, comme c’est le cas pour le sida.
La LEMP a un taux de mortalité élevé une fois diagnostiqué, 30 à 50% des personnes décédant dans les premiers mois du diagnostic. Ceux qui survivent ont généralement des dommages cérébraux plus ou moins importants, certains modérés, d’autres graves.
La LEMP est plus susceptible de se produire lorsque la personne atteinte du VIH a un taux de CD4 inférieur à 100 cellules / mL.
Par définition, un diagnostic de SIDA est posé lorsque la CD4 tombe en dessous de 200 cellules / mL
Signes et symptômes de LEMP
Les signes et symptômes de la LEMP peuvent ressembler à beaucoup d’autres conditions, en particulier à ses débuts. Typiquement, le seul signe de problème peut inclure:
Une faiblesse subtile dans les mains ou les jambes
Difficulté à penser ou à se concentrer
- Un manque de coordination
- Maux de tête
- Souvent, les gens confondent ces symptômes avec la fatigue, les effets secondaires des médicaments ou même accident vasculaire cérébral léger ou attaque ischémique transitoire. À mesure que la LEMP progresse, des symptômes plus graves peuvent se manifester, notamment des troubles de la parole et de la vision, ainsi que des convulsions et des changements de personnalité.
- Dans certains cas, les patients peuvent éprouver ce que l’on appelle un «syndrome de la main étrangère» dans lequel la main se déplace seule sans que la personne ne le sache ou ne soit capable de le contrôler.
Diagnostic de PML
PML peut généralement être diagnostiqué de deux façons: En examinant le liquide céphalo-rachidien pour la preuve génétique du virus JC soutenue par un scanner IRM (imagerie par résonance magnétique) pour confirmer les lésions dans la substance blanche du cerveau. Alternativement, une biopsie cérébrale peut être utilisée, associée à des techniques pour confirmer la présence de virus JC.
Y a-t-il un traitement pour la LEMP?
Avant l’avènement de la thérapie antirétrovirale (TAR), la LEMP était toujours mortelle quelques semaines ou quelques mois après le diagnostic. Bien qu’il n’existe actuellement aucun médicament capable d’inhiber ou de guérir efficacement la LEMP, l’instauration d’un traitement antirétroviral peut atténuer de nombreux symptômes en rétablissant une partie de la fonction immunitaire de la personne.
- Il a été démontré que le TAR peut prolonger la vie d’une personne atteinte de LMP pendant plusieurs années.
- D’un autre côté, le risque de LEMP peut être grandement prévenu en assurant la mise en œuvre précoce du TAR, idéalement au moment du diagnostic et avant l’épuisement de la fonction immunitaire.
Un certain nombre de traitements expérimentaux ont également été explorés, bien que les résultats soient mitigés ou anecdotiques au mieux. Ils comprennent l’utilisation de la méfloquine, un médicament antipaludique, et le traitement par l’interleukine-2 (une protéine qui régule les globules blancs).
À ce jour, il n’y a eu qu’une petite poignée de personnes qui semblent avoir été guéries de LEMP en utilisant la méfloquine, alors que deux patients semblaient se rétablir en utilisant la protéine immunitaire, l’interleukine-2.
Malheureusement, dans les deux cas, la toxicité élevée associée à l’usage de drogues complique le traitement chez les patients atteints de LEMP.
