La période d’incubation est la durée entre l’exposition à un micro-organisme infectieux (tel qu’un virus ou une bactérie) et l’apparition des symptômes d’une maladie. La période d’incubation varie selon le type de micro-organisme impliqué et peut être aussi courte que quelques jours ou aussi longtemps que des mois ou même des années.
La période d’incubation ne doit pas être confondue avec la période de la fenêtre.
C’est le temps qui s’écoule entre le moment où une personne est infectée et le moment où un test sanguin (ou d’autres formes de test) peut détecter et confirmer positivement une infection. La période de fenêtre est importante parce qu’une personne est souvent capable d’infecter d’autres personnes même s’il n’y a aucune confirmation qu’une infection s’est produite.
Pourquoi les temps d’incubation diffèrent-ils pour l’hépatite
La période d’incubation moyenne pour l’hépatite virale varie selon le type viral, la structure du virus et la voie d’infection associée.
Les hépatites A et E, par exemple, sont principalement propagées par les aliments et les boissons contaminés. Le virus pénètre dans la circulation sanguine par la paroi de la gorge et de l’œsophage (appelé épithélium) et se dirige vers le foie où il pénètre et infecte les cellules hépatiques (hépatocytes).
Les hépatites A et E sont des virus non enveloppés, ce qui signifie que l’enveloppe externe du virus (capside) ne contient pas les glycoprotéines qui enveloppent les virus.
Ils sont plus virulents et finiront par détruire les cellules qu’ils infectent en rompant la paroi cellulaire (un processus connu sous le nom de lyse).
En revanche, les hépatites B et C sont principalement des virus transmis par le sang. L’hépatite B est le plus souvent transmise par le biais du sexe et de l’exposition directe au sang (p. Ex. Au moyen d’aiguilles d’injection partagées).
L’hépatite C est principalement transmise par des aiguilles partagées. Les virus infectent principalement les hépatocytes, mais se répliquent également dans les cellules sanguines circulantes.
Les deux hépatites B et C sont des virus enveloppés. Le processus de réplication a tendance à être plus lent que celui des virus non enveloppés. Au lieu de provoquer la lyse, le virus détournera la machinerie génétique de la cellule infectée et produira de nouvelles copies de lui-même grâce à un processus appelé bourgeonnement. Contrairement aux virus non enveloppés, la structure d’un virus enveloppé est telle qu’il ne peut pas survivre à l’intérieur du tractus gastro-intestinal.
Enfin, l’hépatite D est un virus enveloppé qui nécessite la présence de l’hépatite B afin de se répliquer.
Temps moyens d’incubation
Selon les données des centres de contrôle et de prévention des maladies, la période d’incubation moyenne des cinq virus d’hépatite les plus courants sont:
- Hépatite A: 28 jours (15 à 50 jours)
- Hépatite B: 90 jours ( extrêmes 30 à 150 jours)
- Hépatite C: 50 jours (extrêmes: 15 à 160 jours)
- Hépatite D: 60 à 90 jours (extrêmes: 30 à 180 jours)
- Hépatite E: 40 jours (extrêmes: 14 à 60 jours)
