Alors que la consommation de drogues injectables reste le principal mode de transmission du virus de l’hépatite C (VHC), le risque d’infection par contact sexuel est de plus en plus pris en compte. Nous disons «potentiel» – par opposition à, disons, «risque» ou «probabilité» – car de nombreux experts considèrent toujours le concept de transmission sexuelle du VHC comme controversé. Et, à vrai dire, la majeure partie des preuves semble appuyer cette position. Une étude de l’Université de Californie à San Francisco en 2013 a estimé que le risque de contracter le VHC chez les couples hétérosexuels était de l’ordre d’un pour 190 000 contacts sexuels. De plus, les chercheurs ont conclu que l’association entre le VHC et les actes sexuels spécifiques était au mieux ambiguë et que les couples mixtes devraient recevoir des «messages de counseling rassurants» sur le très faible risque d’infection. Des preuves plus récentes suggèrent toutefois que de telles réassurances ne tiennent pas aussi bien dans d’autres groupes. En fait, depuis 2004, un certain nombre d’études ont conclu que le risque de transmission du VHC par le sexe est non seulement élevé chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HARSAH), mais qu’il augmente – principalement chez les personnes infectées par le VIH. Débat sur la transmission sexuelle du VHC chez les hommes homosexuels L’une des premières enquêtes à grande échelle a été menée en 2005 par l’étude suisse de cohorte VIH multicentrique en cours. Évaluant les données de 3 327 HSH séropositifs entre 1988 et 2004 (et excluant ceux qui s’injectaient des drogues), les chercheurs ont constaté que le taux d’infection parmi ceux qui pratiquaient le sexe sans préservatif était de 300% supérieur à celui des préservatifs. Cela contrastait fortement avec une autre étude publiée en 2005 par l’Université du Québec, qui concluait qu’il n’y avait aucune preuve de transmission sexuelle du VHC chez les HARSAH et que la consommation de drogues injectables était la seule cause d’infection dans leur population étudiée. Cependant, les conclusions de l’étude ont été fortement limitées par la courte période de surveillance (neuf mois entre janvier et septembre 2001). C’est seulement en 2007 que des recherches plus approfondies (généralement axées sur les grandes communautés urbaines gaies) ont commencé à contester l’opinion scientifique traditionnelle sur la transmission sexuelle chez les HARSAH qui ne s’injectaient pas.
Une étude fondamentale de l’étude de cohorte d’Amsterdam, qui a rétrospectivement passé 1.836 HSH entre 1984 et 2003, a montré que le taux de VHC acquis était non seulement plus élevé chez les HSH infectés par le VIH mais aussi multiplié par 10. Un examen des dossiers d’hospitalisation a également montré que, après 2000, 59% des hommes avaient signalé une infection sexuellement transmissible ulcéreuse, tandis que 55% ont déclaré avoir pratiqué des «rapports sexuels bruts» (par exemple, fisting). Aucun des hommes n’a admis avoir consommé de la drogue par injection.
En 2009, une autre étude d’Amsterdam a ponctué l’impact du VIH sur la transmission du VHC, où moins de 1% des HSH séronégatifs étaient infectés par le VHC contre 17% des HARSAH séropositifs. Parmi ceux-ci, 82% ont déclaré ne pas consommer de drogues injectables. Le fisting, le sexe en groupe, les jouets sexuels partagés et l’utilisation du butyrate de gamma hydroxyle (GHB) ont été identifiés comme étant les principaux cofacteurs de l’infection chez les HSH séropositifs.
Une méta-analyse de 2010 du Centre national VIH / sida, hépatite virale, MTS et prévention de la tuberculose a démontré que le fisting, en tant que facteur indépendant, augmentait le risque de VHC de 500% chez les HRSH séropositifs saignement des tissus rectaux – alors que les jouets sexuels partagés ont plus que doublé le risque.
Les hommes gais ne sont peut-être pas les seuls à risque
Un certain nombre d’études récentes ont suggéré que le risque de contracter le VHC par le biais du sexe ne se limite pas aux HSH. Selon une étude réalisée en 2009 dans le cadre de l’étude de cohorte interinstitutionnelle sur les femmes, le risque de VHC chez 3 366 femmes séropositives sans antécédents de consommation de drogues injectables était deux fois plus élevé que celui des femmes séronégatives. En plus du statut VIH, le risque chez les femmes était associé aux partenaires sexuels masculins qui utilisaient des drogues injectables. Les partenaires sexuels multiples, l’utilisation irrégulière du préservatif, la pauvreté et le chômage ont également été considérés comme des facteurs contributifs.
Tout compte fait, les chercheurs ont conclu que la prévalence du VHC dans cette population était de 6,5%, ce qui suggère que le message de counseling aux femmes doit changer, en mettant davantage l’accent sur le risque accru de VHC par le sexe. VIH), ainsi que ceux qui ont des partenaires masculins qui s’injectent des drogues.
