Les enfants passent la majorité de leurs heures de veille à l’école, alors il est important que les écoles participent à la lutte contre l’obésité infantile. Autrement, ils pourraient finir par enseigner aux enfants les mauvaises leçons à propos de prendre soin de leur santé ou de saper les habitudes alimentaires et d’exercice que les parents essaient d’inculquer à leurs enfants. Dans une étude portant sur le poids et le comportement des enfants à faible revenu de la maternelle à la 8e année (en 2007), les chercheurs ont constaté que les filles qui déjeunaient régulièrement avaient un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé que leurs pairs, les filles qui consommaient régulièrement des repas scolaires avaient un IMC supérieur de, 65.
Par contre, les garçons qui participaient à des sports scolaires avaient un IMC inférieur de 0,55 à celui de leurs camarades.
Heureusement, de nouvelles normes pour les repas scolaires et des recommandations pour l’activité physique commencent à faire avancer les choses dans la bonne direction. Un examen récent de la recherche sur les interventions scolaires aux États-Unis et à l’étranger a révélé que les interventions saines dans les écoles sont associées à des changements positifs dans l’IMC des enfants, leurs niveaux d’activité physique, leurs connaissances nutritionnelles et leur comportement alimentaire. Les interventions varient considérablement en termes de contenu, ce qui suggère qu’une approche unique pour tous n’est pas nécessaire pour avoir un impact positif. Les stratégies les plus courantes comprenaient l’organisation de séances d’instruction, de jeux éducatifs (comme le bingo aux fruits et légumes) et de cours de cuisine; fournir des jardins scolaires et des occasions d’échantillonner des aliments sains; améliorer la qualité nutritionnelle des options d’alimentation scolaire; et promouvoir plus d’activité physique.
Réparer la scène de l’alimentation scolaire
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont récemment publié des lignes directrices pour promouvoir une saine alimentation et l’activité physique dans les écoles, dans le but ultime de prévenir l’obésité et les maladies chroniques. Celles-ci comprennent:
- Coordonner et évaluer les politiques et les pratiques d’alimentation saine et d’activité physique;
- Créer un environnement qui donne accès à des aliments sains et à des activités physiques et promouvoir une image corporelle saine parmi les élèves et les membres du personnel;
- Offrir un programme de repas scolaires de bonne qualité conforme aux «Directives diététiques pour les Américains»;Mettre en œuvre un programme complet d’éducation physique ainsi que des occasions pour les jeunes de faire de l’activité physique en dehors de la classe d’éducation physique;Lancer un programme d’éducation en matière de santé qui favorise des habitudes alimentaires saines et l’activité physique; et
- Fournir des conseils et d’autres ressources aux élèves ayant des besoins en matière de santé, de santé mentale et de nutrition.
- En ce qui concerne les repas scolaires, les nouvelles normes nutritionnelles de l’USDA exigent que les écoles offrent quotidiennement aux enfants des fruits et des légumes, davantage d’aliments riches en grains entiers et seulement du lait sans gras ou faible en gras, ainsi que en incluant moins de gras saturés, de gras trans, de sodium et de calories totales dans les aliments préparés à l’école.
- Faire ces changements peut aider l’effort de prévention de l’obésité. La recherche a révélé que les enfants qui fréquentent une école sans les magasins scolaires ou les casse-croûte consomment, selon les estimations, de 22 à 26 calories de moins par jour à partir de boissons sucrées; les enfants des écoles élémentaires qui fréquentent des écoles qui n’offrent pas de frites dans les repas consomment 43 moins de calories par jour, alors que les élèves du secondaire dont les écoles n’offrent pas de boissons sucrées consomment 41 moins de calories par jour.
Tous ces changements peuvent entraîner une réduction de l’apport calorique global, ce qui peut aider à contrôler le poids.
Obtenir plus de physique à l’école
Les programmes qui augmentent l’activité physique durant la journée d’école peuvent aussi faire la différence. Une étude récente a révélé une variation de 4,2% des scores d’IMC chez les enfants des écoles primaires et a conclu qu’une proportion importante de cette variation pourrait s’expliquer par des différences dans les programmes d’éducation physique.
Ajouter plus de mouvement à la journée d’école peut avoir un effet d’entraînement positif sur les niveaux d’activité des enfants et peut-être leur poids.
Dans une étude portant sur 25 écoles primaires publiques de New York, les chercheurs ont comparé les effets du Programme de renforcement des récréations (REP), dans lequel les entraîneurs guident les enfants à travers des jeux adaptés à leur âge pour augmenter leur activité physique. Le taux d’activité physique vigoureuse était de 52% plus élevé dans les écoles REP – et les enfants continuaient à s’engager dans des mouvements plus intenses même lorsque l’entraîneur n’était pas là, ce qui suggère un changement durable.
Augmenter la rigueur des classes PE peut également aider. Dans une étude impliquant des enfants de collège en surpoids, les chercheurs de l’Université du Wisconsin ont assigné les enfants à des cours de conditionnement physique centrés sur le style de vie, axés sur le conditionnement physique, ou standard pendant 9 mois. À la fin du programme, les personnes de la catégorie axée sur le conditionnement physique ont perdu plus de graisse corporelle et ont acquis plus de forme cardiovasculaire et une plus grande amélioration de leur taux d’insuline à jeun que les enfants des autres groupes.
En fin de compte, si les écoles peuvent devenir des alliés avec les parents et les médecins dans la lutte contre l’obésité infantile, nous aurons une meilleure chance de gagner la guerre. Si l’école de votre enfant n’a pas encore introduit des repas plus sains, des programmes d’éducation nutritionnelle, une plus grande activité physique et d’autres activités stimulant la santé, encouragez votre ATP à s’impliquer dans la réalisation de ce programme.
