Une charge virale est simplement la mesure de la quantité de virus dans votre sang. Les mesures de la charge virale sont couramment utilisées pour surveiller les maladies virales chroniques telles que le VIH, l’hépatite B (VHB) et l’hépatite C (VHC).
Dans le cas du VHC, un test appelé dosage quantitatif de l’ARN du VHC est utilisé pour mesurer le matériel génétique du virus (ARN) détecté dans un millilitre de sang.
D’autres technologies peuvent également être utilisées pour surveiller l’activité virale, la plupart d’entre elles en détectant l’ADN viral ou l’ARN.
Pourquoi une charge virale est-elle importante?
Les médecins utilisent votre charge virale pour déterminer dans quelle mesure vous répondez au traitement antiviral. Typiquement, votre charge virale sera testée avant de commencer le traitement (pour l’hépatite C, par exemple), puis répétée périodiquement pour mesurer votre réponse. Au moins deux résultats de charge virale sont nécessaires pour évaluer l’efficacité du traitement.
Une charge virale significativement réduite, comme une diminution de 100 fois active virale, signifie généralement que le traitement fonctionne. Idéalement, une personne pourrait atteindre une charge virale dite «indétectable», ce qui signifie que les technologies de test actuelles sont incapables de trouver des preuves du virus dans les échantillons de sang.
Il est important de comprendre que même si le test est utile pour prédire les résultats du traitement, il ne vous dit rien sur la gravité de votre maladie hépatique.
Typiquement, des biopsies du foie et des tests d’imagerie (par exemple, l’échographie ou l’IRM) sont nécessaires pour cela.
Charge virale élevée ou faible
En ce qui concerne l’hépatite virale C, une charge virale élevée est habituellement supérieure à 800 000 UI / L, tandis qu’une faible charge virale est inférieure à 800 000 UI / L. Cependant, cette fourchette peut varier considérablement en fonction de ce qui est considéré comme moyen dans une région ou une population spécifique.
Il est important de noter, cependant, qu’une charge virale de 800 000 UI / L ne signifie pas que vous avez 800 000 virus dans votre sang. Au contraire, cela signifie que le laboratoire a déterminé qu’il y a 800 000 unités internationales (UI) dans un litre de sang. Une UI est une mesure standard utilisée par les pathologistes pour assurer la cohérence d’un laboratoire à l’autre et est considérée comme plus précise qu’une simple «numération tête» de l’ARN viral.
En règle générale, cependant, 800 000 UI / L sont corrélés à environ deux millions d’exemplaires de l’ARN viral.
Qu’est-ce qu’une charge virale indétectable?
La période de rémission (charge virale indétectable) 12 semaines après l’achèvement de l’hépatite C est connue comme une réponse virologique soutenue (RVS), ou RVS12. Presque toutes les personnes qui obtiennent une RVS12 atteignent une RVS24, ce qui signifie qu’aucune activité virale n’a été détectée 24 semaines après le traitement.
Une charge virale indétectable ne signifie pas nécessairement que vous n’avez pas de virus dans votre sang ou que vous avez guéri. Cependant, si vous êtes capable de supporter une charge virale indétectable pendant une période de 24 semaines (et maintenant les experts pensent même seulement 12 semaines), la probabilité de réapparition du virus (rebondissement) est considérée extrêmement faible. En fait, dans ce cas, une personne est techniquement considérée comme guérie.
Alors que les tests peuvent varier en termes de sensibilité, ce qui signifie leur capacité à détecter le virus, la plupart des tests actuels sont extrêmement précis.
Un mot de très bon cœur
Même si les tests de diagnostic et de traitement de l’hépatite C peuvent sembler complexes, n’essayez pas de vous embourber dans les détails. Si vous êtes atteint de l’hépatite C, restez actif dans la santé de votre foie en consultant un médecin qui a l’expérience du traitement de l’hépatite C.
Prenez vos médicaments comme indiqué et restez en contact étroit avec votre médecin. Avec de bons soins, les bonnes nouvelles sont que vous pouvez effacer le virus de votre corps (et essentiellement être "guéri").
