Les osselets auditifs sont une chaîne de petits os dans l’oreille moyenne qui transmettent le son de l’oreille externe à l’oreille interne par des vibrations mécaniques.
Les noms des ossements qui composent les osselets auditifs sont tirés du latin. Le marteau se traduit par le «marteau», l’enclume est «l’enclume» et l’étrier est «l’étrier».
Bien qu’il soit central à l’audition, le trio d’os auditifs s’adapte dans une zone pas plus grande qu’une graine orange.
Le fonctionnement des osselets auditifs
Le but des osselets auditifs (aussi appelé chaîne ossiculaire) est de transmettre le son par une réaction en chaîne de vibrations reliant le tympan à l’oreille interne et à la cochlée. Une fois que les vibrations atteignent la cochlée, une cavité en forme d’escargot remplie de liquide, elles se traduisent en impulsions nerveuses que le cerveau interprète comme saines.
La réaction en chaîne auditive commence lorsque le son atteint le tympan (membrane tympanique). La pression vibratoire est transmise au malleus, un os articulé qui fléchit à l’une des deux articulations incudomalléolaires.
La vibration est ensuite transmise à l’enclume qui fléchit à une autre articulation incudomalléolaire avant de transférer les impulsions aux étriers, dont l’os ne ressemble pas seulement à un étrier mais est le plus petit dans le corps.
Le rôle des osselets auditifs est complet lorsque l’entrée vibrationnelle est transmise à la cochlée à travers la fenêtre ovale (l’ouverture entre l’oreille moyenne et l’oreille interne).
Les osselets auditifs jouent un rôle important dans l’audition en ce qu’ils transforment les ondes sonores de l’air vers le noyau rempli de liquide de la cochlée. Ils amplifient efficacement les vibrations d’environ 30 décibels (dB) pour s’adapter à cette transition.
Régulation du son
En plus de faciliter l’audition, les osselets auditifs ont une fonction protectrice lorsqu’ils sont exposés à des bruits continus et forts.
Lorsque cela se produit, les muscles du tympan (appelés muscles stapédiens et tenseur du tympan) se contracteront. Le serrage réduit la capacité du tympan à vibrer, limitant ainsi le mouvement des osselets auditifs et l’impact du son.
Il est important de noter, cependant, que ce n’est pas une réponse instantanée. La boucle entre le tympan et le cerveau et le dos doit d’abord être stimulée par un bruit fort avant que la constriction ne se produise. En tant que tel, le tympan et l’ouïe peuvent ne pas être protégés contre une soudaine et forte explosion de bruit.
L’âge peut également ralentir la vitesse de la boucle, rendant les personnes âgées plus vulnérables aux dommages auditifs.
Troubles de l’osselet auditif
Les osselets auditifs peuvent parfois être endommagés, directement et indirectement. La lésion peut entraîner une perte auditive, parfois grave, et peut inclure:
- L’otosclérose, une pathologie par laquelle les os auditifs fusionnent et nécessitent parfois une intervention chirurgicale
- Dislocation des os auditifs due à une fracture, un traumatisme ou une infection chronique
- Cholestéatome, un kyste qui se développe derrière le tympan et entrave le mouvement des os auditifs perfor Perforation ou infection d’Eardrum (myringite) qui réduit les impulsions vibrationnelles aux os auditifs
- Infections de l’oreille moyenne qui peuvent provoquer une accumulation de liquide limitant le mouvement osseux
- Génétique troubles qui interfèrent avec le développement normal des osselets auditifs
