La sensibilité à la maladie cœliaque et au gluten non cœliaque implique deux réponses différentes à la protéine du gluten, qui se trouve dans les grains de blé, d’orge et de seigle. Cependant, les symptômes des deux conditions sont très similaires ou presque identiques, ce qui rend presque impossible de déterminer lequel vous pourriez avoir (si l’un ou l’autre) sans l’utilisation de tests médicaux.
La maladie coeliaque entraîne une réaction auto-immune au gluten
La maladie coeliaque survient lorsque le gluten stimule le système immunitaire pour attaquer la muqueuse de l’intestin grêle. Les dommages intestinaux qui en résultent, appelés atrophie villositaire, peuvent causer la malnutrition et des conditions telles que l’ostéoporose. Il peut également potentiellement conduire à un cancer dans de rares cas.
La maladie est de nature auto-immune, ce qui signifie que le gluten ne cause pas le dommage directement; Au lieu de cela, la réaction de votre système immunitaire à la protéine du gluten pousse vos globules blancs à attaquer votre muqueuse intestinale par erreur. La maladie cœliaque est également associée à d’autres maladies auto-immunes, y compris la maladie thyroïdienne auto-immune et le diabète de type 1.
La maladie coeliaque touche environ une personne sur 133, soit près de 1% de la population. Cependant, peu de gens – certaines estimations sont aussi peu que 5 pour cent du total – savent qu’ils ont la maladie.
La sensibilité au gluten provient de différentes réactions du système immunitaire
La sensibilité au gluten, aussi appelée sensibilité au gluten non-coeliaque ou parfois intolérance au gluten, a été récemment reconnue comme une maladie autonome par la communauté médicale, et il y a encore beaucoup de controverse .
Tous les médecins ne sont pas d’accord sur le fait qu’il existe et peu de recherches ont été effectuées sur ses causes, ses symptômes et ses effets.
Une équipe de chercheurs du Centre de recherche sur la maladie coeliaque de l’Université du Maryland a avancé une hypothèse encore à confirmer en 2011 selon laquelle la sensibilité au gluten implique une réaction différente du système immunitaire par rapport à la maladie cœliaque.
L’équipe, dirigée par le directeur du centre, le Dr Alessio Fasano, émet l’hypothèse qu’une personne sensible au gluten éprouve une réaction directe au gluten – c’est-à-dire que votre corps considère la protéine comme un envahisseur et combat l’inflammation à l’intérieur et à l’extérieur du tube digestif.
Dans la maladie coeliaque, pendant ce temps, votre système immunitaire n’attaque pas directement le gluten; au lieu de cela, l’ingestion de gluten déclenche votre système immunitaire pour attaquer vos propres tissus, sous la forme de votre muqueuse intestinale.
On ne sait pas encore si la sensibilité au gluten augmente le risque pour d’autres conditions, y compris les maladies auto-immunes – certains chercheurs pensent que c’est le cas, et d’autres disent que non. Il n’est également pas clair si cela endommage physiquement vos organes ou d’autres tissus, ou si cela provoque simplement des symptômes sans encourir de dommages.
On ne sait pas encore combien de personnes peuvent avoir une sensibilité au gluten. L’équipe du Dr Fasano estime que la maladie affecte 6 à 7% de la population (environ une personne sur cinq), mais d’autres chercheurs (et avocats) placent ce nombre beaucoup plus haut – peut-être jusqu’à 50% de la population.
Déterminer si vous avez une sensibilité au gluten ou une maladie coeliaque
Comme tous les médecins ne sont pas d’accord pour dire qu’il existe une sensibilité au gluten, il n’y a pas encore de consensus sur la façon de le tester.
Cependant, dans une étude publiée en février 2012, le Dr Fasano et son équipe ont recommandé un algorithme de diagnostic qui permet de déterminer si vous avez l’un ou l’autre.
Plus précisément, selon leur algorithme suggéré, vous et votre médecin excluriez d’abord la maladie coeliaque par des tests sanguins de la maladie coeliaque. Si ceux-ci sont négatifs, alors vous participez à un défi de gluten, en éliminant d’abord le gluten de votre régime pour voir si vos symptômes ont éclairci, et ensuite le «défier», ou le réintégrer dans votre régime, pour voir si les symptômes reviennent.
En théorie, si vous présentez des symptômes lorsque votre régime alimentaire contient du gluten, mais que ces symptômes disparaissent lorsque vous suivez un régime sans gluten, vous serez diagnostiqué avec une sensibilité au gluten, selon le Dr Fasano.
