Au cours de sa carrière de 50 ans, Palmer a remporté des dizaines de titres PGA et est devenu un porte-parole à long terme pour des organisations caritatives comme la Marche des dix et la Fondation du Centre médical Eisenhower (avec qui il avec Dwight Eisenhower).
Tout aussi important, Palmer (qui est décédé des suites d’une maladie cardiaque en 2016 à l’âge de 87 ans) est devenu l’un des principaux défenseurs de la sensibilisation au cancer de la prostate après avoir été personnellement témoin de la maladie.
Diagnostic du cancer de la prostate de Palmer
Palmer a reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 1997. Bien qu’il ne présentait aucun symptôme physique de la maladie, il subissait des examens physiques de routine, y compris des tests réguliers d’antigène prostatique spécifique.
Alors que le PSA de Palmer avait augmenté d’année en année (ce qui suggère un élargissement de la prostate), il avait atteint un point au milieu des années 1990 où une biopsie semblait raisonnable. Alors que les tests initiaux ne montraient aucun signe de cancer, les hausses subséquentes de son PSA justifiaient un second examen. C’est alors que le cancer à un stade précoce a été confirmé par ses médecins à la Mayo Clinic.
Palmer a choisi de subir une intervention chirurgicale pour enlever toute la glande (connue sous le nom de prostatectomie radicale). Il a suivi cela avec la radiothérapie pendant sept semaines pour lesquelles il a obtenu une rémission soutenue pour la durée de sa vie.
Dans les huit semaines suivant son traitement, Palmer était de retour sur le circuit senior de la PGA. Malgré l’éradication du cancer, Palmer a déclaré se sentir plus faible et avoir besoin d’un temps de récupération plus long après la pratique. Malgré cela, Palmer a continué à jouer pour les neuf prochaines années, culminant avec sa retraite du sport en 2006.
Les contributions de Palmer au cancer
Suite à son traitement en 1997, Palmer a pris une place centrale dans une campagne nationale de sensibilisation au cancer de la prostate. Bien que la position ne soit pas approuvée par les responsables de la santé publique (étant donné le taux élevé de résultats faussement positifs), elle souligne la nécessité d’une surveillance accrue chez les hommes qui ignorent souvent le risque de cancer de la prostate.
Palmer a poussé un peu plus loin ses efforts en aidant à fonder le Centre de Prostate Arnold Palmer au sein du Centre médical Eisenhower près de Palm Springs, en Californie. L’établissement sans but lucratif offre aujourd’hui des traitements contre le cancer à la fine pointe de la technologie, y compris le rayonnement protonique et la chimiothérapie.
Le rêve de Palmer d’ouvrir un centre de recherche sur le cancer près de sa ville natale de Latrobe, en Pennsylvanie, a finalement été réalisé en 2003 lorsque le centre médical de l’Université de Pittsburgh a dévoilé le Arnold Palmer Pavilion. L’unité de 30 000 pieds carrés comprend des tests complets en oncologie et en diagnostic.
Autres contributions à la santé
Au début de sa carrière, Palmer fumait régulièrement des cigarettes et luttait contre une dépendance à la nicotine pendant de nombreuses années. À un moment donné, il a même approuvé la cigarette de Lucky Strike dans une série de publicités télévisées.
En 1978, cependant, Palmer a fait une volte-face complète et non seulement a cessé de fumer, mais est devenu un défenseur vocal antitabac. Il a même admis que le tabagisme blessait presque tous les organes de son corps et contribuait probablement au développement de son propre cancer en 1997.
Le travail charitable de Palmer comprenait la fondation de l’hôpital Arnold Palmer pour enfants à Orlando, en Floride et de l’hôpital Winnie Palmer. Women and Babies, du nom de son épouse Winnie Walzer Palmer.
