La mescaline est un produit chimique dérivé d’un cactus qui provoque des hallucinations vives. Il a été étudié (parfois de manière très personnelle) par le psychologue Heinrich Klüver, qui a remarqué que les singes recevant de la mescaline claquaient souvent leurs lèvres, ce qui lui rappelait des patients avec des crises provenant du lobe temporal.
Pour essayer de trouver la région du cerveau affectée par la mescaline, la paire a travaillé avec un singe agressif nommé Aurora. Ils ont enlevé une grande partie du lobe temporal gauche d’Aurora, en raison de l’association du lobe avec les crises, pour l’étudier sous un microscope. Quand Aurora se réveilla, son comportement agressif avait disparu et elle était à la place placide et apprivoisée.
Symptômes
À ce stade, Heinrich Klüver s’est désintéressé de la mescaline et s’est plutôt concentré sur le lobe temporal. Dans une série de procédures et d’essais sur 16 singes, Klüver et Bucy ont découvert que les singes ayant une chirurgie du lobe temporal bilatéral présentaient souvent les symptômes suivants:
Cécité psychique –
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Ce terme signifie un manque de sens dans ce qui était vu, et le singe verrait le même objet encore et encore. Selon les mots des chercheurs, «le singe semblait tout aussi désireux d’examiner la langue d’un serpent sifflant, la bouche d’un chat, d’une cage métallique ou d’un chariot comme un morceau de nourriture. Ce comportement reflète probablement un manque de peur dû au retrait de l’amygdale et un manque de saillance dû à l’implication du lobe temporal dans le réseau de saillance. Tendances orales –
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Comme un tout petit enfant, les singes ont évalué tout ce qui les entourait en mettant tout cela dans leur bouche. Les singes essayaient de presser leurs têtes à travers les barreaux de la cage pour toucher les objets avec leur bouche, et souvent, ils n’utilisaient jamais leurs mains. Changements dans l’alimentation –
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Ces singes mangent généralement des fruits, mais après l’opération, les singes ont commencé à accepter et à consommer de grandes quantités de viande. Hypermétamorphose –
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Les singes avaient une tendance presque irrésistible à s’occuper des choses selon eux. En d’autres termes, les singes étaient ce que les psychologues appellent «stimulus-bound»: tout ce qui traverse leur champ de vision semble exiger toute leur attention. Comportement sexuel altéré –
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Ces singes deviennent très sexuellement intéressés, seuls ou avec d’autres. Changements émotionnels –
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Les singes sont devenus très placides avec une peur réduite. Les expressions faciales ont été perdues pendant plusieurs mois mais sont revenues après le temps. Chez l’homme, l’auto-immunité et l’encéphalite herpétique ont été à l’origine du syndrome de Klüver-Bucy chez l’homme. Avoir toutes les parties du syndrome est cependant rare – probablement parce que, en réalité, le syndrome était induit artificiellement et affectait de grandes parties du cerveau qui pourraient ne pas être normalement endommagées ensemble.
Le premier cas complet de syndrome de Klüver-Bucy a été rapporté par les médecins Terzian et Ore en 1955. Un homme de 19 ans a eu des crises soudaines, des changements de comportement et des traits psychotiques. D’abord la gauche, puis la droite, les lobes temporaux ont été enlevés. Après l’opération, il semblait beaucoup moins attaché aux autres et avait même fait très froid dans sa famille. En même temps, il était hypersexuel, sollicitant fréquemment des gens qui passaient, qu’il s’agisse d’hommes ou de femmes.
Il voulait manger constamment. En fin de compte, il a été placé dans une maison de soins infirmiers.
Comme de nombreux syndromes neurologiques classiques, le syndrome de Klüver-Bucy peut finalement être plus important pour des raisons historiques, plutôt que pour ses applications immédiates aux patients. La première étude a été publiée en 1937. Les rapports de Klüver et Bucy ont fait beaucoup de publicité à l’époque, en partie en raison de la démonstration de l’implication du lobe temporal dans l’interprétation de la vision. En outre, l’étude a ajouté à la reconnaissance croissante que des régions particulières du cerveau avaient des fonctions uniques, qui étaient perdues si cette région du cerveau était endommagée.
Klüver a théorisé dans les années 1950 que le lobe temporal avait pour rôle d’amortir et de réguler les émotions en réponse aux fluctuations de l’environnement. Ceci est similaire à certaines théories aujourd’hui sur les réseaux dans le cerveau contrôlant la saillance. La science est construite sur le travail des autres, et bien que le syndrome de Klüver-Bucy ne soit pas très commun, ses effets sur les neurosciences sont toujours ressentis partout en neurologie aujourd’hui.
