Bien que les scientifiques ne connaissent pas la cause exacte de la sclérose en plaques (MS), beaucoup croient qu’elle est le résultat d’une interaction unique entre les facteurs génétiques et environnementaux spécifiques. Certains de ces facteurs peuvent inclure la carence en vitamine D, le tabagisme et les infections virales passées.
Au cours des dernières années, le virus d’Epstein-Barr (EBV) et le rôle qu’il semble jouer dans le développement de la SEP ont été davantage mis en avant.
Comment fonctionne le virus d’Epstein Barr
Le virus d’Epstein-Barr est la cause la plus fréquente de la mononucléose infectieuse (une maladie couramment appelée «mono»). Il fait partie de la famille des virus de l’herpès et se propage facilement d’une personne à une autre par les fluides corporels, principalement la salive.
On estime que la plupart des gens seront infectés par le virus EBV à un moment de leur vie, généralement durant l’enfance, bien que la majorité ne tombera jamais malade. Si c’est le cas, les symptômes peuvent inclure:
- Fatigue
- Fièvre
- Maux de tête
- Maux de tête
- Une gorge enflammée
- Des ganglions lymphatiques enflés dans le cou sp Une rate dilatée liver Un gonflement du foie
- Des éruptions cutanées
- Les symptômes peuvent parfois être physiquement épuisants. tendance à résoudre dans deux à quatre semaines.
- Une fois infecté, le virus ne disparaît jamais mais intègre plutôt son matériel génétique dans une cellule hôte et reste là dans un état inactif. Pendant cette période de «latence», le virus est incapable d’infecter.
Cependant, certaines choses peuvent provoquer la réactivation du virus latent, y compris le stress et la privation de sommeil. Si cela se produit, la personne peut soudainement éprouver des symptômes et être capable de transmettre le virus à d’autres.
Le lien entre la SEP et l’EBV
En explorant les causes possibles de la SP, les scientifiques ont longtemps cru que les virus contribuent d’une manière ou d’une autre au développement de la maladie.
En fait, jusqu’à 95% des personnes atteintes de SP auront des preuves d’une infection passée sous la forme d’anticorps.
Les anticorps sont des protéines défensives produites par le corps en réponse à un agent infectieux. Chacun est spécifique à cet agent et à cet agent seul et sert d’empreintes cellulaires à une infection passée. Bien qu’il ne soit pas inhabituel d’avoir des anticorps viraux dans le sang – nous le faisons tous -, certains virus semblent étroitement liés à la SP.
Le virus d’Epstein-Barr en fait partie. Selon une étude récente de l’École de médecine publique de Harvard, EBV était différent des autres virus dans son association avec MS. Parmi les résultats: antibodies Les anticorps anti-EBV étaient significativement plus élevés chez les personnes qui ont finalement développé une SEP que chez un groupe d’individus appariés n’ayant pas contracté la maladie.
Le risque de SEP a augmenté de façon significative après une infection à EBV.
Les personnes ayant un gène spécifique (HLA-DRB1) et des taux élevés d’anticorps anti-EBV étaient 9 fois plus susceptibles de développer la SEP que ceux qui n’en possédaient pas et dont les taux d’anticorps anti-EBV étaient faibles.
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De plus, les fumeurs actuels ou précédents ayant les taux les plus élevés d’anticorps anti-EBV étaient 70% plus susceptibles de développer la SP que ceux qui n’avaient aucun facteur de risque.
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D’autres virus liés à la SEP
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Dans leur ensemble, ces résultats offrent la meilleure preuve que l’EBV agit comme le déclencheur d’un trouble qui touche plus de 350 000 Américains.
Mais ce n’est peut-être pas le seul virus. Des chercheurs australiens ont également impliqué l’herpèsvirus-6 humain (HHV-6), un virus similaire à l’EBV pour lequel presque tout le monde est infecté, généralement avant l’âge de trois ans.
En ce qui concerne la sclérose en plaques, le HHV-6 n’est pas seulement associé à une triple augmentation du risque de SEP progressive chez les femmes, les taux élevés d’anticorps anti-HHV-6 semblent étroitement liés au risque de rechute.
Bien que rien de tout cela ne suggère une percée dans la SEP de traitement ou de prévention, cela pourrait nous fournir un jour les moyens de prédire l’évolution de la maladie en suivant EBV, HHV-6 ou d’autres virus de l’herpès similaires.
