Le sexe anal peut-il causer le cancer?
Les gens se réfèrent souvent au VPH comme étant le «virus du cancer du col de l’utérus». Cependant, c’est un abus de langage. Le VPH est associé à un certain nombre de cancers chez les femmes et les hommes, y compris le cancer anal. Le risque de cancer anal est associé à la pratique du sexe anal non protégé. C’est en grande partie à cause du potentiel d’infection par le VPH pendant les relations sexuelles anales.
L’association entre le VIH et le sexe anal augmente également le risque de cancer anal. Pourquoi? Parce que la co-infection avec le VIH et le VPH augmente la probabilité qu’une infection à VPH à risque élevé devienne cancéreuse.
Quelle est la fréquence du cancer anal?
Jusqu’à récemment, le cancer du col de l’utérus était considéré comme le principal risque de cancer associé à l’infection par le VPH. Les cancers anaux et autres cancers génitaux étaient considérés comme relativement rares. Cependant, bien que le taux global de cancer anal reste faible, dans certaines populations le risque de cancer anal est en réalité assez élevé. Par exemple, les hommes séropositifs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HARSAH) ont des taux de cancer anal très élevés. En fait, ils sont trois fois ceux du taux le plus élevé de cancer du col de l’utérus dans la population générale.
Il est difficile de déterminer l’incidence globale du cancer anal, car elle varie fortement entre les pays et entre les populations. Cependant, les scientifiques estiment qu’il y avait 24 000 nouveaux cas de cancer anal signalés en 2008.
En outre, plusieurs autres choses sont claires. Les cancers anaux sont plus fréquents chez les femmes de plus de 50 ans. Cependant, en regardant les populations plus jeunes, ils sont beaucoup plus fréquents chez les hommes. L’autre chose qui est claire, c’est que l’incidence de ces cancers est à la hausse. Des études suggèrent que les taux de cancer anal ont doublé au cours des 20 dernières années.
On estime qu’environ 88% des cancers de l’anus sont associés à l’infection par le VPH.
Qui est à risque de cancer anal?
Les facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer anal comprennent:
- avoir des relations sexuelles anales réceptives
- fumer de la cigarette
- un grand nombre de partenaires sexuels
- avoir été diagnostiqué avec des verrues génitales
- infection par le VIH – en particulier infections qui ont provoqué une immunosuppression modérée à sévère, même si plusieurs années dans le passé.
Cependant, il est important de savoir qu’il est possible de se retrouver avec une infection au VPH anal, et même un cancer anal, même si vous n’avez jamais eu de relations sexuelles anales réceptives. Le virus peut migrer d’autres zones génitales – telles que le canal vaginal ou le périnée.
Si j’ai une infection au VPH anal, est-ce que j’aurai un cancer?
Tout comme on l’a vu avec les infections cervicales au VPH, seul un petit nombre d’infections au VPH anales progressent et deviennent cancéreuses. La plupart des infections chez les hommes et les femmes hétérosexuels disparaissent dans les six mois à un an. Les infections ont tendance à durer plus longtemps chez les HSH – pour des raisons qui ne sont pas bien comprises. Par conséquent, même si vous êtes diagnostiqué avec une infection par le VPH anal, il est hautement improbable que vous développiez un cancer. Cela est vrai même si un frottis anal détecte des cellules anormales.
Un grand nombre de néoplasies interépithéliales de bas grade régressent à la normale et ne progressent pas pour devenir cancéreuses.
Comment puis-je réduire mon risque de cancer anal?
Il existe trois très bons moyens de réduire le risque de développer un cancer anal. Le premier est de toujours pratiquer le sexe sans risque. Cela est particulièrement vrai pour le sexe anal, mais aussi pour tout type de sexe génital. La sexualité sans risque ne peut éliminer entièrement le risque d’infection par le VPH, qui se transmet de peau en peau. Pourtant, il peut réduire considérablement la probabilité d’infection.
L’autre moyen de réduire votre risque de cancer anal est d’être vacciné avec un vaccin contre le VPH.
Idéalement, les individus devraient être vaccinés en tant qu’adolescents – bien avant d’être sexuellement actifs. Cependant, le vaccin contre le VPH peut être utile même si vous avez eu un ou plusieurs partenaires sexuels. Cependant, vous devriez discuter du rapport coût / bénéfice avec votre médecin, en particulier si la vaccination n’est pas couverte par l’assurance. Bien que les vaccins contre le VPH soient très sûrs, ils ne sont pas bon marché.
Enfin, vous pouvez toujours réduire vos chances de développer un cancer anal, ainsi qu’un certain nombre d’autres cancers, en cessant de fumer. Plusieurs études ont montré que le tabagisme actuel est un facteur de risque majeur dans le développement du cancer de l’anus … et nous savons tous qu’il est également associé à d’autres risques de cancer.
