Malgré ces recommandations de longue date, les preuves scientifiques que la limitation stricte des graisses alimentaires diminue le risque d’athérosclérose est – et a toujours été – assez faible.
Recommandations gouvernementales sur les graisses alimentaires
La recommandation formelle que tout le monde devrait restreindre la quantité totale de graisses dans notre alimentation a été faite par le Congrès par la Commission McGovern qui, en 1977 après une série d’auditions sur l’alimentation et la santé, a publié la première édition des
Objectifs diététiques pour les États-Unis . À l’époque, on savait que manger des graisses saturées fait augmenter le taux de cholestérol, et donc (supposait-on), manger des graisses saturées causerait une maladie coronarienne. (Cette hypothèse n’a pas résisté dans les études ultérieures.)Même en 1977, les scientifiques savaient que toutes les graisses ne sont pas «mauvaises» et que certaines graisses sont essentielles à une bonne santé cardiovasculaire. Mais la Commission McGovern était déterminée à limiter tout apport en graisses, à la fois pour réduire les maladies cardiaques et (supposément erronée) pour lutter contre l’obésité.
Ils ont craint qu’ils ne fassent que confondre le public en essayant de transmettre un message relativement complexe selon lequel la plupart des graisses devraient être évitées, mais certaines graisses sont souhaitables. Ainsi, le message officiel est devenu d’éviter complètement les graisses, et au lieu de compter largement sur les glucides pour la majorité de notre apport calorique.
Ce dogme faible en gras et en glucides a prévalu pendant la majeure partie des 40 années suivantes, avec l’imprimatur du gouvernement américain et de l’AHA.
La preuve
Malgré ces recommandations de longue date et vibrantes en faveur d’un régime faible en gras, des études ultérieures n’ont pas trouvé de preuves convaincantes que des niveaux plus élevés de graisses alimentaires totales causent la coronaropathie. Voici quelques-unes des études les plus remarquables à cet égard:
L’étude de 20 ans sur la santé des infirmières, une étude de cohorte impliquant 80 000 femmes, n’a montré aucune corrélation entre le risque de maladie cardiaque et les graisses alimentaires. Une méta-analyse subséquente de plusieurs études de cohorte n’a montré aucune association entre les graisses alimentaires et les maladies cardiaques ou la mort.
Dans l’essai randomisé le plus rigoureux jamais mené pour étudier les graisses alimentaires, l’Initiative pour la santé des femmes a randomisé plus de 48 000 femmes pour un régime alimentaire faible en gras (et a utilisé une modification intense du comportement pour réduire l’apport quotidien en graisses). la consommation de céréales et de légumes) ou à un groupe témoin qui a reçu seulement une éducation alimentaire «habituelle» (ce groupe de contrôle consommait 37% de son régime alimentaire à partir de matières grasses). Après 8 ans, il n’y avait pas de réduction du risque de coronaropathie dans le groupe à faible teneur en matières grasses. En fait, la tendance était à un risque plus élevé.
D’autres essais randomisés ont également échoué à montrer un avantage à un régime faible en gras.
D’autres études n’ont pas montré un risque réduit de cancer avec des régimes pauvres en graisses, ou que les régimes faibles en gras sont associés à moins d’obésité.
En résumé, après plusieurs décennies d’étude, il n’y a aucune preuve convaincante que la réduction des graisses alimentaires totales à moins de 30 à 35% des calories quotidiennes réduit le risque de maladie cardiaque, de cancer ou d’obésité.
Qu’en est-il du régime ornemental?
Le régime Ornish, et d’autres variantes de régimes ultra-faibles en gras, prétendent non seulement prévenir la coronaropathie, mais aussi l’inverser. Ces régimes sont beaucoup plus rigoureux dans leur restriction des graisses alimentaires – en particulier des sources animales – que les régimes à faible teneur en matière grasse recommandés par l’AHA.
Les partisans des régimes de type Ornish affirment, à juste titre, que les études qui n’ont pas montré de bénéfice avec les régimes de type AHA ne s’appliquent pas nécessairement à leurs régimes beaucoup plus restrictifs pour les graisses.
Cependant, les allégations selon lesquelles les régimes de type Ornish ont prouvé leur efficacité sont elles-mêmes basées sur des données imparfaites qui ne résistent pas à un examen objectif. L’hypothèse qu’un régime végétarien à très faible teneur en matières grasses prévient ou inverse les maladies cardiaques n’a été ni prouvée ni infirmée de façon convaincante, bien que ce soit une hypothèse qui mérite d’être étudiée plus en détail.
Le résultat
La recommandation que tout le monde devrait manger un régime faible en matières grasses était dès le départ basée sur une théorie imparfaite, et sur une décision consciente de sacrifier la précision dans le but de simplifier le message. Après plus de trois décennies de tentatives pour confirmer que les régimes pauvres en graisses réduisent les maladies cardiaques, les essais cliniques n’ont pas étayé les recommandations de longue date selon lesquelles tout le monde devrait suivre un régime pauvre en graisses.
Les directives du gouvernement et de l’AHA ne précisent plus un régime faible en gras, mais recommandent toujours de limiter sévèrement les graisses saturées et d’utiliser des produits laitiers à faible teneur en matières grasses. En février 2015, le Comité consultatif sur les directives diététiques (DGAC, le comité qui examine la science de la nutrition tous les cinq ans au nom du gouvernement des États-Unis) a publié son dernier rapport. Dans ce rapport, aucune recommandation pour un régime à faible teneur en matière grasse est ostensiblement absent. La DGAC dit plutôt: «… les conseils diététiques devraient mettre l’accent sur l’optimisation des types de graisses alimentaires et non sur la réduction des graisses totales.» Au moins en ce qui concerne les graisses alimentaires totales, les directives diététiques officielles reflètent finalement la science.
