Si vous pensez que c’est facile d’être un enfant autiste, détrompez-vous. Non seulement vous êtes confronté à tous les défis liés à un trouble du développement grave, mais vous êtes également confronté à un ensemble d’attentes élevées que les autres enfants sont épargnés.
Vous avez bien lu. C’est vrai. On s’attend très souvent à ce que les enfants autistes se comportent mieux, se concentrent mieux et interagissent avec plus de grâces sociales que les enfants sans autisme.
Et s’ils ne le font pas les conséquences peuvent être graves. Plutôt que de recevoir un «laissez-passer» comme le pourraient les enfants typiques («il passe une mauvaise journée», «elle est juste un peu timide», etc.), les enfants autistes qui ne se présentent pas d’une manière jugée «appropriée» peuvent recevoir conséquences ou être rapidement relégué dans des salles de classe «spéciales», des équipes sportives séparées et des thérapies plus intensives.
À quoi ressemblent ces attentes accrues? Voici quelques comparaisons qui pourraient vous surprendre.
- Les enfants qui se développent généralement sont souvent «accro» aux téléphones cellulaires, iPads et autres appareils. Lorsqu’ils sont abordés, ils peuvent donner des regards éphémères aux pairs adultes autour d’eux. Cette mauvaise étiquette sociale est généralement donnée un haussement d’épaules passager, comme les adultes notent comment les temps – et les attentes – ont changé. Pas si pour les enfants sur le spectre de l’autisme. Quand ils ne regardent pas un adulte ou un pair dans les yeux, ils sont mis au défi de le faire – et peuvent recevoir des conséquences telles que la perte d’un privilège s’ils ne le font pas.
- L’étiquette est, avouons-le, un art moribond. Très peu d’enfants typiquement en développement sont invités à serrer la main fermement avec des adultes tout en établissant un contact visuel direct et en disant des lignes comme «c’est un plaisir de vous rencontrer». Les enfants autistes, cependant, apprennent seulement ces compétences quelque peu archaïques – des compétences qui ne sont pas seulement inadaptées à l’âge mais qui les caractérisent comme étant encore plus «spéciales» parmi leurs pairs.
- La conversation entre les enfants, en particulier les garçons, est généralement très basique. Les enfants peuvent en dire un peu plus que "lookit!" "Cool!" "Puis-je essayer?" pour de longues périodes de temps. Et c’est bien. À moins que les enfants ne soient autistes. Dans ce cas, en supposant qu’ils sont verbaux, on leur demande de poser et de répondre à des questions qui sont tout à fait inappropriées pour les enfants de leur âge. Quel enfant de 10 ans – sauf un enfant autiste dans un groupe d’habiletés sociales dirigé presque toujours par des femmes d’âge moyen – dit «comment s’est passé ton week-end, as-tu passé du bon temps au zoo? "Nous sommes allés au cinéma, j’ai aimé voir le nouveau film Disney."
- Beaucoup d’enfants en développement sont timides ou ont du mal à lire le langage corporel et les indices sociaux. Lorsque cela se produit, les adultes peuvent noter que l’enfant est timide, et soit s’adapte à leurs préférences ou encourage doucement plus d’interaction sociale. Les enfants autistes ne sont pas aussi chanceux. Une préférence pour le calme et / ou la solitude est rarement considérée comme une préférence personnelle et est plutôt considérée comme un symptôme autistique. En conséquence, il doit être «remédié» à travers un cours de formation de compétences sociales, des événements de «copain» de pairs, et d’autres programmes thérapeutiques.
- De nombreux enfants typiquement en développement ont des problèmes de comportement à l’école. Ils peuvent laisser échapper des réponses plutôt que de lever la main, perdre la concentration pendant les tests ou avoir du mal à partager ou à collaborer. Lorsque cela se produit, la plupart du temps, les enseignants répondent par de brèves admonitions pour «lever la main», «jouer gentiment» ou «travailler avec votre partenaire». Les enfants autistes, cependant, ont des normes beaucoup plus difficiles à respecter. Lorsqu’elles «brouillent» ou perdent leur concentration, elles sont sujettes à diverses conséquences allant de la perte de leurs privilèges à leur transfert dans un milieu scolaire ségrégué.
- Quand un enfant typique rentre à la maison et passe son temps seul à se détendre, les parents sont généralement très acceptés. Après tout, tout le monde a besoin d’un peu de temps seul – non? Quand un enfant autiste fait de même, les parents sont concernés: est-ce qu’il se fait des amis? A-t-il besoin de plus de thérapie sociale? Il y a de bonnes chances que le temps seul ne soit pas toléré.
