La mononucléose (mono) est habituellement causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV), bien que d’autres virus et organismes produisent d’autres maladies semblables à celles des mononucléoses. Mono est principalement répandu par la salive, c’est pourquoi il est communément appelé la «maladie embrassant». Quelqu’un avec mono peut être considéré comme contagieux pendant plusieurs mois. À l’âge adulte, la plupart des gens ont été infectés par le virus EBV, mais ils peuvent n’avoir eu que des symptômes bénins plutôt que la mononucléose.
Causes communes
L’infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV) ou, plus rarement, le cytomégalovirus (CMV), provoque la mononucléose. En outre, plusieurs autres virus et le parasiteToxoplasma gondii provoquent des maladies avec des symptômes similaires qui peuvent être diagnostiqués comme une mononucléose.
Comment le virus se propage-t-il?
L’EBV est généralement transmis par la salive. Des contacts étroits et des activités comme le partage d’une tasse, d’une paille ou d’un ustensile pour manger peuvent propager l’EBV. Il peut également se propager par d’autres fluides corporels, y compris le mucus, le sang, le sperme et les fluides vaginaux. La propagation est généralement causée par une personne qui excrète le virus mais qui n’en a aucun symptôme.
Les symptômes apparaissent généralement quatre à six semaines après l’exposition au virus, ce qui rend difficile l’identification de la façon dont vous avez contracté l’infection.
Prévalence et groupes d’âge
Environ la moitié de tous les enfants ont été infectés par le VEB avant l’âge de 5 ans, souvent sans symptômes ou seulement une maladie bénigne. Environ 95 pour cent de la population adulte aux États-Unis a été infecté par EBV.
L’infection provoque le plus souvent des symptômes et des maladies chez les adolescents et les jeunes adultes. Si vous êtes un adolescent infecté par le virus sans en avoir déjà eu à un plus jeune âge, vous pourriez développer une maladie mononucléose dans environ 25% des cas.
Les bébés de moins d’un an sont rarement mono parce qu’ils reçoivent des anticorps de leur mère qui les protègent pendant plusieurs mois de leur vie.
Une mère avec une infection à EBV active ou réactivée peut transmettre le virus à son bébé, mais cela n’entraîne souvent aucun symptôme ou maladie chez le bébé.
Période de contagiosité et récurrence
Les chercheurs ne sont pas entièrement sûrs de la durée de la contagion d’une personne atteinte de mono aiguë. Alors que beaucoup vous donneront le signe «tout effacer» après six mois, un certain nombre d’études ont montré qu’il pourrait y avoir un risque d’infection pour aussi longtemps que 18 mois. C’est parce que le virus EBV peut encore être actif même si vous n’avez aucun symptôme.
Une fois que vous avez été infecté par l’EBV, vous formez des anticorps qui vous empêcheront de l’avoir une deuxième fois. Cela dit, il s’agit d’un type d’herpèsvirus et, comme d’autres dans cette famille, il ne quitte jamais votre corps. Une fois l’infection initiale entièrement résolue, le virus entre en dormance et demeure généralement dans un état non infectieux.
Si votre réponse immunitaire est altérée à l’avenir, cependant, il est possible que le virus se réactive et soit à nouveau contagieux pour les autres. Dans de tels cas, vous pourriez vous sentir fatigué ou avoir des ganglions enflés, mais ne pas savoir que vous êtes contagieux. À d’autres moments, il n’y aura pas de symptômes. Si le virus se dissout activement dans la salive et d’autres fluides corporels, vous pouvez transmettre l’EBV à d’autres personnes.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Les jeunes adultes ont peu de chances de savoir s’ils ont été infectés par le virus EBV lorsqu’ils étaient enfants. Vous pourriez déjà être immunisé contre la mono ou vous pourriez toujours courir le risque de l’attraper. Il n’y a pas de vaccin et les tests d’anticorps ne sont pas effectués.
Il est difficile d’empêcher la propagation du mono, mais vous pouvez prendre les précautions appropriées si vous ou une autre personne est en mono (ou en récupère). Il est important de comprendre que la résolution de symptômes uniques ne signifie pas que quelqu’un est moins contagieux. Pour cela, vous devez prendre des précautions, notamment:
- Éviter les baisers
- Éviter les ustensiles partagés
- Éviter les boissons partagées ou les pailles
- Couvrir la toux ou les éternuements
- Se laver les mains souvent
Quelqu’un avec mono n’est pas conseillé de rester à la maison ou travailler en raison de leur être infectieux. Plutôt, le temps libre est recommandé en raison des symptômes qu’ils éprouvent.
Alors que le sexe oral n’est pas considéré comme le mode prédominant de transmission mono, la recherche suggère que des taux plus élevés de mono sont observés chez les adolescents sexuellement actifs. En tant que tel, l’activité sexuelle peut avoir besoin d’être freinée pendant les phases actives de l’infection, à titre de précaution supplémentaire. Les barrières protectrices telles que les préservatifs et les digues dentaires peuvent aider à prévenir la propagation de l’EBV et sont également utiles pour prévenir les infections sexuellement transmissibles et la grossesse.
