Un test d’imagerie par résonance magnétique, ou IRM, est un test d’imagerie utilisé pour diagnostiquer la SEP. En plus du diagnostic, les IRM sont également utilisées pour évaluer la progression de la maladie, par exemple pour indiquer dans quelle mesure une personne répond à son traitement modificateur de la SP. Une personne peut subir une IRM de son cerveau et / ou de sa moelle épinière, selon ses symptômes.
Les deux types d’IRM utilisés pour comprendre la sclérose en plaques d’une personne sont les images pondérées T1 et T-2.
Qu’est-ce qu’une IRM pondérée en T1?
Une tomographie par résonance magnétique (IRM) pondérée en T1 montre des lésions hypointenses, également appelées «trous noirs», parce qu’elles apparaissent sombres sur les images. Ces «trous noirs» peuvent représenter des zones de lésion ou de perte de myéline permanentes, surtout si elles sont très sombres. En d’autres termes, plus la tache est sombre, plus les dégâts ont été importants.
Lorsque la myéline et les axones sont endommagés ou détruits, les cellules nerveuses ne peuvent communiquer entre elles de manière efficace ou même pas du tout – c’est ce qui cause les symptômes uniques de la SP chez une personne.
Il est important de noter qu’en plus de la perte axonale permanente, un «trou noir» ou lésion pondérée en T1 peut représenter des zones d’œdème, ou gonflement, qui sont temporaires et disparaissent lors des scans suivants. C’est pourquoi un neurologue comparera souvent votre IRM actuelle avec d’anciennes IRM pour voir si les lésions ont disparu.
Qu’est-ce qu’une IRM pondérée en T2?
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) pondérée en T2 montre le nombre total de lésions de SEP. C’est une bonne indication du fardeau de la maladie d’une personne par rapport à l’année précédente. Les lésions de la SEP sur une IRM de pondération T2 apparaissent sous forme de lésions hyperintense, ou «points brillants» et sont souvent appelées plaques.
Si les plaques continuent de se ré-enflammer, elles peuvent éventuellement se transformer en «trous noirs». Cela étant dit, parfois les plaques peuvent guérir, se réparer et disparaître.
Que signifie recevoir un contraste?
Pendant qu’une personne subit une IRM, le technicien IRM peut leur donner un contraste à travers leur veine appelée gadolinium. Si le gadolinium pénètre dans une lésion de la SEP à l’IRM, il s’allume. Une lésion qui s’allume indique une zone d’inflammation active liée à la SEP, ce qui signifie que la démyélinisation s’est produite au cours des deux ou trois derniers mois.
Un mot de très bon cœur
Il est important de comprendre que l’IRM est un outil utilisé par les neurologues pour diagnostiquer la SP et voir dans quelle mesure une personne répond au traitement. Mais les lésions à l’IRM ne sont pas toujours parfaitement corrélées aux symptômes d’une personne, et plus de lésions à l’IRM ne signifient pas nécessairement une incapacité plus grave liée à la SEP.
C’est pourquoi un neurologue a tendance à se concentrer sur la façon dont une personne se sent et fonctionne dans sa vie quotidienne. En d’autres termes, traiter le patient, pas nécessairement ce que ses tests ou images du cerveau montrent.
Cela étant dit, la recherche suggère que les «trous noirs» semblent être associés ou liés au fonctionnement et au handicap d’une personne – à ce stade, les lésions nerveuses et la destruction sont maximales.
