La plupart des gens croient savoir à quoi ressemble une crise. Quelqu’un avec une crise commence à trembler de façon incontrôlée, tombe sur le sol et perd conscience. Mais ce n’est pas toujours le cas. Les convulsions peuvent se manifester de manière inhabituelle, affectant parfois seulement une partie du corps et affectant parfois une partie du cerveau sans aucune convulsion stéréotypée.
L’état de mal épileptique est le type de crise le plus grave – il s’agit d’une crise qui ne s’arrêtera pas. En plus de mettre le patient dans le coma, l’état de mal épileptique peut tuer et entraîner des lésions cérébrales permanentes. Status epilepticus est une urgence médicale.
Il y a une dizaine d’années, des chercheurs de l’université de Columbia à New York ont fait sensation dans la communauté médicale en évaluant les patients de l’unité de soins intensifs par électroencéphalographie. Bien qu’il n’y avait aucun soupçon que ces patients ont eu des convulsions, c’est exactement ce que ces chercheurs ont trouvé. Environ dix pour cent des patients non réceptifs de l’unité de soins intensifs étaient en fait en état de mal épileptique non convulsif, NCSE.
Qu’est-ce que le statut épileptique non convulsif?
Dans l’état de mal épileptique non convulsif, le cerveau est soit continuellement grippé, soit grippé si fréquemment que le patient n’a jamais la possibilité de se remettre de la période de confusion extrême qui suit normalement une crise.
Cette période de récupération est appelée l’état post-ictal.
Dans la plupart des cas, les personnes atteintes d’un état épileptique non convulsif ressemblent à beaucoup d’autres patients en réanimation qui ne répondent pas à cause d’une encéphalopathie ou d’un certain nombre d’autres troubles de la conscience. Cependant, si elle est évaluée avec un EEG, nous pouvons voir qu’en réalité, le patient est en état de mal épileptique.
La distinction est importante, car le status epilepticus peut répondre aux médicaments. Normalement, ce serait une idée terrible de donner à un patient encéphalopathique une benzodiazépine comme Ativan (lorazépam), car ces médicaments réduisent l’activité cérébrale. Chez un patient qui ne pense déjà pas très bien, les benzodiazépines peuvent aggraver le problème.
Les saisies, d’autre part, sont causées par trop d’activité cérébrale anormale. Dans ces cas, un médicament anti-épileptique, comme une benzodiazépine, pourrait effectivement aider le patient à reprendre conscience après l’interruption de l’état de mal épileptique.
Diagnostic de l’état épileptique non convulsif
Bien sûr, pour traiter l’état de mal épileptique non convulsif, vous devez d’abord déterminer que le patient est en train de se saisir. Dans l’ensemble, l’état de mal épileptique non convulsif est sous-diagnostiqué, ce qui signifie que de nombreux patients ne sont pas traités. Une partie de la raison en est que NCSE est un phénomène relativement récemment décrit, et par sa nature, il n’est pas dramatiquement évident comme statut épileptique convulsif.
Une autre raison pour le sous-diagnostic de NCSE est qu’il peut apparaître de différentes façons, dont beaucoup sont plus souvent causées par quelque chose de plus commun. Par exemple, environ la moitié des patients de l’hôpital souffrent de délire, ce qui peut sembler similaire au NCSE mais est beaucoup plus fréquent.
Dans certains grands centres universitaires de neurologie, il est de plus en plus courant d’associer des sondes EEG à tous les patients des soins intensifs. Cependant, dans la plupart des hôpitaux, le médecin doit soigneusement considérer quel patient mérite une évaluation plus approfondie avec EEG.
Traitement de l’état épileptique non convulsif
Comment mieux traiter NCSE est un domaine en évolution de la médecine. La meilleure approche varie en fonction de l’âge du patient, d’autres maladies et de certains aspects de la crise. Par exemple, NCSE suit parfois un état épileptique convulsif plus évident. Dans ces cas, il y a un danger évident pour le NCSE, et un traitement agressif dans une unité de soins intensifs (USI) est nécessaire.
Cependant, dans d’autres cas où les NCSE ne sont pas précédées de convulsions, il peut être préférable que les patients ne soient pas exposés aux soins intensifs, en particulier si les patients sont âgés. Cela peut être dû au fait que les médicaments anticonvulsivants ont également des effets secondaires et à cause des risques supplémentaires de rester dans une unité de soins intensifs.
L’âge compte aussi dans le traitement des NCSE chez les très jeunes enfants, car les causes des crises sont généralement très différentes de celles des patients plus âgés. Les enfants ont souvent des crises dues à des troubles génétiques, tandis que les patients plus âgés peuvent avoir des crises dues à un problème acquis, comme un accident vasculaire cérébral.
Dans les cas où l’état de mal épileptique s’accompagne d’autres problèmes médicaux, l’une des pierres angulaires du traitement consiste à traiter les problèmes sous-jacents. Les saisies sont aggravées lorsque le corps est déséquilibré par une infection ou d’autres problèmes médicaux. Par exemple, si le patient présente de graves lésions rénales et hépatiques, l’ajout d’anticonvulsivants peut aggraver la situation. Comme c’est habituellement le cas, le traitement de NCSE devrait être adapté aux besoins de chaque patient en tant qu’individu.
