Vous connaissez déjà la mauvaise nouvelle: votre petit-fils parfait a un diagnostic de spectre autistique. Mais il y a aussi de bonnes nouvelles: en tant que grand-parent d’un enfant atteint d’autisme, vous avez l’occasion de jouer un rôle essentiel en aidant votre enfant adulte et votre petit-enfant à survivre et à réussir avec un défi inattendu. Vous pourriez aussi être surpris d’apprendre qu’être le «grand parent parfait de l’autisme» n’est pas aussi difficile que cela puisse paraître.
Refusez de blâmer
Oui, vous avez peut-être vu votre fille plisser votre petit-fils devant la télé une fois de trop, ou décider d’épargner la verge et laisser trop de chaos. Mais chaque morceau de recherche a clairement montré que l’autisme n’est pas (et n’a jamais été) le résultat de styles parentaux douteux. Évidemment, si vous pensez que votre petit-fils est en danger, vous devrez intervenir et porter des accusations. Mais à moins d’une crise sérieuse, avalez votre désir de jeter le blâme sur les parents de votre petit-fils.
Écoutez
Votre enfant adulte recevra une foule d’informations sur l’autisme de toutes les directions – médecins, enseignants, thérapeutes, amis et voisins. En tant que grand-parent, ce n’est pas votre travail d’ajouter plus à la cacophonie. Au lieu de cela, utilisez vos compétences d’écoute active. Permettez à votre enfant et à son partenaire de vous dire ce qui se passe, ce qui est difficile, ce qui est frustrant, ce qui fonctionne et ce qui ne l’est pas. Posez des questions, aidez à clarifier la pensée, mais faites de votre mieux pour éviter de vous lancer avec encore plus d’informations, de conseils ou d’idées.
Au lieu de cela, utilisez vos compétences d’écoute active. Permettez à votre enfant et à son partenaire de vous dire ce qui se passe, ce qui est difficile, ce qui est frustrant, ce qui fonctionne et ce qui ne l’est pas. Posez des questions, aidez à clarifier la pensée, mais faites de votre mieux pour éviter de vous lancer avec encore plus d’informations, de conseils ou d’idées.
Ruth Nemzoff, auteure et conférencière de «Ne mords pas ta langue: Comment favoriser les relations enrichissantes avec vos enfants adultes» dit: «Une grand-mère ne devrait pas négliger les préoccupations de l’enfant adulte, mais devrait les soutenir. Obtenez plus de votre anxiété à propos de "Besoins spéciaux." La plupart des personnes d’âge grand-parent ont grandi à une époque où les enfants «spéciaux» étaient aussi éloignés que possible du courant dominant. Vous avez peut-être aussi grandi avec le sentiment que les défis mentaux et développementaux sont honteux. Pour soutenir votre enfant adulte et être vraiment engagé avec votre petit-fils, vous allez devoir vous en remettre. Cela peut signifier un travail émotionnel pour vous, mais cela en vaut la peine: vous ne pouvez pas être un bon grand-parent pour un enfant dont vous avez honte!
Apprenez à connaître les forces de votre petit-enfant
L’une des choses les plus difficiles à propos de l’éducation parentale d’un enfant atteint d’autisme est le fait que tant de gens le verront comme des «biens endommagés». Les écoles, les thérapeutes et les médecins se concentrent tous sur les défis plutôt que sur les forces. En tant que grand-parent, vous avez le privilège de connaître votre petit-fils en tant qu’être humain. Imaginez être celui qui découvre le talent caché de votre petit-fils pour dessiner, chanter ou faire des maths – la seule personne qui remarque les points forts en premier et qui met les défis de côté.
Apprendre beaucoup, partager un peu
Il y a toujours plus à connaître sur l’autisme, et vous pouvez facilement consacrer chaque jour et chaque nuit à la télévision, à la radio, aux livres, aux sites Web, aux podcasts et aux articles sur l’autisme. Ensuite, vous pourriez vous présenter à la maison de votre enfant avec une rame de papier chaque jour. Comme vous pouvez probablement l’imaginer, cependant, tout ce papier se retrouverait probablement au bas de la cage à oiseaux. Plutôt que de partager la dernière friandise de l’autisme des «Nouvelles du matin», faites le plein d’idées sur les thérapies que votre petit-fils reçoit, apprenez quelque chose sur l’autisme et l’éducation – et soyez prêt avec l’information quand c’est vraiment nécessaire.
Aidez à gérer la famille élargie
Votre enfant adulte a assez à gérer sans pour autant essayer de faire face aux «conseils utiles» de son beau-frère, aux inquiétudes de son cousin («Mon fils attrapera-t-il l’autisme ?!») et aux remarques inutiles de son oncle ("Il ira bien, donne lui du temps!").
Comme vous le pouvez, intervenez à l’avance avec des règles et des idées pour les réunions de famille qui aideront à faciliter la route à la fois pour votre enfant adulte et pour votre petit-enfant autiste. Des règles comme «aucun conseil en autisme autorisé» et «oui, l’enfant autiste a sa propre chambre à coucher» devraient régler les questions avant qu’elles ne surviennent.
Offre d’aide pratique et financière
S’il y a deux choses dont un parent autiste a besoin, c’est du temps et de l’argent. Il est temps de faire une pause, de se reconnecter avec leur partenaire et d’autres enfants, de faire leurs courses, de se faire couper les cheveux, d’avoir une vie ordinaire et sans autisme. Et argent. L’argent pour payer des thérapies, ou remplacer le revenu perdu. De l’argent pour payer des baby-sitters spéciaux, des programmes spéciaux dans la communauté, des thérapies qui ne sont pas couvertes par l’assurance. Vous pouvez offrir de prendre soin de votre petit-fils, ou vous pouvez créer une garde d’enfants; vous pouvez payer pour des besoins spécifiques ou augmenter vos revenus. Vous pouvez payer pour les besoins de votre petit-fils autiste, ou offrir à vos frères et soeurs un moment spécial "grand-mère et moi". Tout ce qui fonctionne le mieux pour vous sera un cadeau énorme pour votre enfant adulte et son partenaire.
