L’électrocardiogramme, ou ECG, est le test le plus couramment utilisé par les médecins pour évaluer l’état du cœur. L’ECG est si largement utilisé, car il peut dépister une variété de conditions cardiaques, les machines ECG sont facilement disponibles dans la plupart des établissements médicaux, et le test est simple à effectuer, est essentiellement sans risque, et est relativement peu coûteux.
Comment fonctionne l’ECG?
Une personne ayant un ECG à 12 dérivations se couchera sur une table d’examen avec sa poitrine exposée.
(Les femmes peuvent généralement garder leur soutien-gorge.) Un total de dix électrodes (ou fils) sont attachés – un sur chaque bras et la jambe, et six sur la poitrine …
Les électrodes sont ensuite utilisées pour enregistrer l’activité électrique du cœur . Ces signaux électriques sont envoyés à la machine ECG, où ils sont traités, et imprimés comme un "tracé ECG". Les électrodes sont ensuite retirées. Le test ECG prend moins de 5 minutes à effectuer.
À quoi ressemble le tracé ECG?
L’image sur cette page montre un ECG normal typique. Les signaux électriques générés par les dix électrodes ont été traités en 12 "vues" de l’activité électrique du coeur – l’ECG à 12 dérivations. En examinant les anomalies sur l’ECG, et en observant les anomalies qui apparaissent, le médecin peut obtenir beaucoup d’indices importants sur l’état du cœur.
Quelles informations peuvent être tirées de l’ECG?
A partir du tracé ECG, les informations suivantes peuvent être déterminées:
- la fréquence cardiaque
- s’il existe des arythmies cardiaques, telles que des complexes ventriculaires prématurés ou une fibrillation auriculaire.
- s’il existe des «anomalies de conduction» (anomalies dans la façon dont l’impulsion électrique se propage à travers le cœur), comme un bloc de branche.
- s’il existe un signe d’infarctus du myocarde en cours ou antérieur
- s’il existe des signes évidents de maladie coronarienne (CAO)
- si le muscle cardiaque est devenu anormalement épaissi, comme dans la cardiomyopathie hypertrophique.
- s’il existe des signes d’anomalies électriques congénitales, comme le syndrome de Brugada.
Toutes ces fonctionnalités sont potentiellement importantes. Tandis que l’ECG peut établir un diagnostic clair pour certaines conditions cardiaques (telles qu’une arythmie cardiaque), il est plus souvent utile comme test de dépistage. Les anomalies observées sur l’ECG doivent souvent être suivies d’un test plus définitif afin de poser un diagnostic définitif. Par exemple, si l’ECG indique une CAO possible, un test d’effort ou un cathétérisme cardiaque peuvent être nécessaires. Si une hypertrophie ventriculaire est observée, un échocardiogramme est souvent nécessaire pour vérifier la présence d’une cardiopathie valvulaire (comme une sténose aortique) ou d’autres anomalies structurelles.
Quelles sont les limites de l’ECG?
- L’ECG ne révèle la fréquence cardiaque et le rythme que pendant les quelques secondes nécessaires à l’enregistrement de l’ECG. Si une arythmie intermittente est suspectée, une surveillance ambulatoire peut être nécessaire.
- L’ECG peut souvent être normal ou presque normal chez les patients atteints de coronaropathie non diagnostiquée ou d’autres formes de cardiopathie (résultats faussement négatifs).
- De nombreuses «anomalies» apparaissant sur l’ECG s’avèrent n’avoir aucune signification médicale après une évaluation approfondie. (faux résultats positifs).
Quand devriez-vous avoir un ECG?
Il est raisonnable pour votre médecin d’effectuer un ECG la première fois qu’il vous voit, comme une étude de base. Ce test peut ensuite être comparé à un test ultérieur pour voir si un changement s’est produit.
Il est également raisonnable d’effectuer un ECG dans le cadre d’un examen médical annuel si vous avez eu une maladie cardiaque dans le passé, ou si vous avez des facteurs de risque importants de maladie cardiaque. Cependant, si vous êtes entièrement en bonne santé et n’avez pas de facteurs de risque majeurs, la plupart des experts ne recommandent plus les ECG annuels «de routine».
