À l’âge de deux ans, la mère de Joseph Merrick a remarqué que certaines zones de sa peau commençaient à changer. Des excroissances de peau foncées et décolorées apparaissaient, et elles commençaient à avoir l’air bosselées et rugueuses. Lumps a commencé à croître sous la peau du garçon-sur son cou, sa poitrine et l’arrière de sa tête. Mary Jane Merrick commença à s’inquiéter pour son fils, Joseph, et les autres garçons commençaient à se moquer de lui.
Au fur et à mesure que Joseph grandissait, il commençait à avoir l’air encore plus étrange. Le côté droit de sa tête a commencé à croître, tout comme son bras et sa main droite. Au moment où il avait 12 ans, la main de Joseph était si déformée qu’elle est devenue inutile. Les croissances sur sa peau étaient maintenant grandes et répugnantes pour la plupart des gens à regarder.
Comment Joseph Merrick est devenu l ‘«homme éléphant»
Au cours des années suivantes et avec le décès de sa mère, Joseph a quitté la maison, a essayé de travailler dans une usine mais a été abusé par les travailleurs. À présent, son visage était déformé par la moitié envahie de sa tête, et la chair autour de son nez avait aussi grandi, menant le promoteur du spectacle à doubler Joseph «L’homme éléphant».
Le mauvais diagnostic
La plupart des gens connaissent la suite de l’histoire du film de 1980, "The Elephant Man", avec John Hurt: comment, d’abord, un médecin, puis d’autres, y compris la royauté, sont venus voir l’homme intelligent et sensible derrière les difformités grotesques.
Les gens ont été touchés par le message universel de tolérance des différences trouvées dans l’histoire de Joseph Merrick. Mais ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est qu’il a fallu 100 ans pour que les médecins identifient correctement son état de santé.
À l’époque où Joseph Carey Merrick a vécu (1862-1890), les principales autorités ont déclaré qu’il souffrait d’éléphantiasis.
C’est un trouble du système lymphatique qui fait gonfler des parties du corps à une taille énorme. En 1976, un médecin a postulé que Merrick souffrait de neurofibromatose, une maladie rare qui provoque la croissance des tumeurs sur le système nerveux. Les photos de Merrick, cependant, ne montrent pas les taches brunes caractéristiques de la maladie. De plus, sa défiguration ne provient pas de tumeurs mais d’une prolifération osseuse et cutanée. Malheureusement, même aujourd’hui, les gens appellent encore (à tort) la neurofibromatose «la maladie de l’homme éléphant».
Ce n’est qu’en 1996 que la réponse à ce qui a affecté Merrick a été trouvée. Une radiologue, Amita Sharma, des National Institutes of Health (États-Unis), a examiné les radiographies et les tomodensitogrammes du squelette de Merrick (conservé au Royal London Hospital depuis sa mort). Le Dr Sharma a déterminé que Merrick avait le syndrome de Proteus, un trouble extrêmement rare, lui-même seulement identifié en 1979.
Syndrome de Protée
Nommé pour le dieu grec qui pourrait changer sa forme, ce trouble héréditaire rare est caractérisé par: les lésions multiples de la lymphe nœuds (lipolymphohémangiomes)
- prolifération d’un côté du corps (hémihypertrophie)
- une tête anormalement volumineuse (macrocéphalie) gig gigantisme partiel des pieds, et des taches foncées ou des grains de beauté (naevi) sur la peau. Appearance L’apparence de Merrick, et en particulier son squelette, portent toutes les caractéristiques du trouble, bien qu’apparemment un cas extrêmement grave. Sa tête était si grande que le chapeau qu’il portait mesurait trois pieds de circonférence.
- Comment l’histoire s’est terminée
- Plus que tout, Joseph Merrick voulait être comme les autres. Il souhaitait souvent pouvoir s’allonger en dormant, mais à cause de la taille et du poids de sa tête il devait dormir assis. Un matin de 1890, il fut retrouvé couché sur le dos, mort. L’immense poids de sa tête lui avait disloqué le cou et écrasé sa trachée, l’étouffant. Il avait 27 ans.
