Une des découvertes scientifiques les plus stupéfiantes des 50 dernières années a été que le cancer pourrait être une maladie infectieuse – spécifiquement causée par le virus du papillome humain, ou VPH. Il existe plus de 100 types de VPH, dont au moins 30 sont transmis par contact sexuel. Le VPH a été associé à certains types de cancers de la peau ainsi qu’à:
- le cancer de la gorge
- le cancer anal
- le cancer du pénis
- le cancer du col utérin
- le cancer du poumon
Certains chercheurs ont estimé que cinq pour cent de tous les cancers humains peuvent être liés !
HPV Basics
HPV est un virus extrêmement commun. On pense que plus de 50% des adultes sexuellement actifs sont infectés par au moins une souche du virus, et jusqu’à 80% des femmes sexuellement actives auront été exposées au virus avant l’âge de 50 ans.
La plupart des personnes atteintes du VPH n’aura jamais aucun symptôme. D’autres auront une ou plusieurs poussées de verrues génitales, subiront des modifications cervicales pré-cancéreuses ou même développeront un ou plusieurs cancers liés au VPH. Parce que tant de personnes infectées n’auront jamais de problèmes associés au virus, les médecins ne font généralement pas de dépistage du VPH.
Le simple fait de savoir que vous avez été testé positif pour une souche du virus HPV ne signifie pas que vous aurez définitivement un cancer ou des verrues génitales, mais simplement que vous avez été exposé au virus et que vous êtes à risque.
En fait, la recherche a montré que la majorité des personnes infectées éliminent l’infection dans les deux ans par leurs propres moyens.
Conséquences du VPH
Avant le milieu des années 1980, l’idée que les gens puissent se transmettre le cancer les uns aux autres était considérée comme ridicule par la plupart des gens dans le domaine de la recherche médicale. Cependant, à mesure que les preuves s’accumulaient et que les techniques de recherche commençaient à s’améliorer, les gens se sont lentement convaincus.
Il est maintenant largement admis que le VPH cause environ 99% des cancers du col de l’utérus. Au début de 2007, une revue médicale prestigieuse a publié un article suggérant que le VPH pourrait aussi être responsable de l’augmentation des cas de cancer de la bouche et de la gorge. Les principales causes de ces cancers ont toujours été le tabagisme et l’usage du tabac oral. Cancer Le cancer du col de l’utérus était autrefois la principale cause de décès liés au cancer chez les femmes aux États-Unis. Bien que le nombre de femmes américaines décédées de la maladie ait diminué en raison d’une augmentation des frottis, il demeure la cinquième cause de cancer. la mort parmi les femmes du monde entier.
Aucune femme ne devrait jamais avoir à mourir d’un cancer du col de l’utérus. Les frottis de Pap réguliers peuvent détecter les changements induits par le VPH au col de l’utérus lorsqu’ils sont encore très traitables. Cependant, certaines femmes ne sont pas testées régulièrement. Ceci est particulièrement un problème chez les femmes des pays à faibles ressources et des communautés à faible revenu, et chez les femmes qui ont passé leurs années de procréation. L’un des principaux facteurs qui motivent les femmes à consulter un gynécologue est la nécessité de prendre des contraceptifs oraux, et bon nombre d’entre elles cessent de demander des soins préventifs réguliers une fois qu’elles n’ont plus besoin de leur ordonnance. Le VPH peut rester dormant pendant de nombreuses années avant de causer des changements cancéreux au col de l’utérus.
Il est important que les femmes continuent à subir régulièrement des frottis vaginaux tout au long de leur vie. Prevention Prévention du VPH
Les scientifiques se concentrent de plus en plus sur la prévention du VPH. Le VPH se transmet par le sexe oral, le sexe vaginal et le sexe anal, ainsi que par le contact de peau à peau avec les zones infectées. Étant donné que le virus se propage d’une peau à l’autre, et pas seulement à travers le liquide corporel, il est possible de transmettre le virus même lorsqu’un préservatif est utilisé. Les préservatifs, cependant, réduisent le risque de transmission. La prévalence élevée du virus, combinée au fait que les préservatifs n’offrent pas une protection complète, a incité les scientifiques à rechercher d’autres méthodes de prévention.
L’une des pistes qu’ils explorent est les vaccins.
De nombreux vaccins contre les souches de VPH responsables du cancer et des verrues génitales les plus courantes sont en développement ou déjà sur le marché. Cependant, parce que le VPH est un virus sexuellement transmissible, la discussion sur ces vaccins est souvent devenue un débat politique plutôt que scientifique. Les vaccins sont les plus efficaces avant qu’une personne ait été exposée au virus, mais beaucoup de parents et de politiciens résistent à l’idée de vacciner les jeunes filles pour une maladie sexuellement transmissible de peur que cela puisse les encourager à avoir des relations sexuelles non protégées.
Cependant, une préoccupation beaucoup plus grande pour la plupart, c’est que les femmes qui ont reçu le vaccin peuvent cesser de demander un test de Pap. Ces vaccins protègent uniquement contre les souches de VPH les plus courantes et ne protègent pas les femmes qui ont déjà été exposées au VPH. Par conséquent, les femmes doivent toujours suivre les recommandations pour les frottis de Pap – il devient moins probable qu’elles subiront un test positif.
