On ne sait pas exactement ce qui cause la maladie coeliaque. En fait, la plupart des chercheurs croient que plusieurs facteurs sont impliqués, qui peuvent tous être nécessaires pour que la maladie se développe.
Vos gènes jouent un rôle important: si vous n’avez pas l’un des deux gènes spécifiques liés à la maladie cœliaque, vos chances de développer la maladie sont très faibles (bien que non nulles).
Cependant, une grande minorité de la population (environ 40%) porte en réalité un de ces gènes ou les deux, de sorte que la génétique n’est pas le seul facteur en jeu ici.
Pour développer la maladie coeliaque, vous devez manger du gluten. Lorsque vous souffrez de la maladie coeliaque, le gluten stimule votre système immunitaire pour endommager votre intestin grêle. Pourtant, le gluten est extrêmement commun dans les régimes de style occidental (la plupart des gens mangent du gluten – et souvent beaucoup – plusieurs fois par jour), et seulement 1% environ des personnes développent la maladie coeliaque.
Enfin, pour que vous développiez la maladie coeliaque, les facteurs dans votre environnement doivent contribuer à la provoquer. Ce sont ces "facteurs" qui ne sont pas clairs; certaines personnes peuvent consommer du gluten chaque jour pendant des décennies sans problème et développer des symptômes sévères de maladie coeliaque très soudainement, alors que certains jeunes enfants présentent des symptômes coeliaques dès que les grains contenant du gluten sont introduits dans leur alimentation.
Une étude suggère qu’un virus commun peut, chez certaines personnes, contribuer au développement de la maladie cœliaque.
Cependant, l’étude est préliminaire et plus de recherche est nécessaire pour démêler les effets réels.
«Trigger» peut aider à provoquer la maladie coeliaque
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la maladie coeliaque nécessite un «déclencheur», qui peut éventuellement prendre la forme d’un problème de santé ou même un stress émotionnel majeur; par exemple, de nombreuses femmes commencent à éprouver des symptômes coeliaques après la grossesse et l’accouchement, et d’autres personnes constatent que leurs symptômes commencent après une maladie apparemment sans rapport, ou même après une période stressante de leur vie.
Cependant, cette théorie de «déclenchement» reste non prouvée.
D’autres scientifiques pensent que la teneur en gluten de notre alimentation, qui a considérablement augmenté au cours des 40 dernières années, à la fois parce que nous mangeons plus de céréales et que le blé lui-même contient des niveaux élevés de gluten, pourrait être responsable de plus de cas de maladie cœliaque. . Il y a des preuves circonstancielles de cette théorie, puisqu’une étude récente a montré que l’incidence de la maladie coeliaque a doublé tous les 15 ans depuis 1974.
D’autres encore se concentrent sur la maladie cœliaque au niveau moléculaire. Une étude récente a utilisé deux signaux chimiques – l’interleukine 15 et l’acide rétinoïque, un dérivé de la vitamine A – comme initiateurs potentiels de la réponse inflammatoire du corps au gluten. Les chercheurs ont examiné les personnes atteintes de la maladie coeliaque diagnostiquée, et ont constaté qu’ils avaient des niveaux élevés d’interleukine 15 dans leurs intestins. Quand ils ont induit des niveaux élevés de ce même produit chimique chez les souris, les souris ont développé des signes précoces de la maladie coeliaque. L’acide rétinoïque a aggravé les symptômes et les dommages.
Lorsque les chercheurs ont bloqué l’interleukine 15, les souris sont redevenues normales et ont de nouveau toléré le gluten. Cela a conduit les scientifiques à spéculer que des niveaux élevés d’interleukine 15 dans vos intestins pourraient causer la maladie coeliaque.
(Bien sûr, on ne sait toujours pas ce qui pourrait provoquer des niveaux plus élevés d’interleukine 15 dans les intestins.) Pourtant, si c’est le cas, les médicaments qui bloquent l’interleukine 15 (qui sont déjà en essai chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde) pour traiter la maladie coeliaque.
Lien possible entre coeliaque et réovirus?
Les scientifiques ont identifié un lien potentiel entre la maladie cœliaque et un type de virus appelé réovirus. Le réovirus infecte beaucoup de gens, habituellement quand ils sont des nourrissons, mais provoque peu ou pas de symptômes. L’étude, publiée dans la revue Science, utilisait des souris spécialement élevées pour être plus sensibles à la maladie cœliaque.
Les chercheurs ont trouvé de fortes réponses du système immunitaire chez ces souris lorsqu’elles ont été infectées par le virus, puis nourries avec du gluten.
Les chercheurs ont également analysé des personnes déjà diagnostiquées avec la maladie coeliaque, en cherchant spécifiquement des anticorps à ce virus particulier. Ils ont trouvé des niveaux beaucoup plus élevés d’anticorps réovirus chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque, deux à cinq fois plus élevé que chez les personnes sans condition.
Cette étude ne parvient pas à prouver que les réovirus provoquent, voire déclenchent, la maladie cœliaque. Les chercheurs devront mener des études supplémentaires pour voir si le lien résiste. Cependant, si les réovirus s’avèrent contribuer au développement de la maladie cœliaque, il est possible qu’un vaccin puisse aider à protéger les personnes porteuses des gènes.
La cause de la maladie coeliaque n’est toujours pas claire, malgré la recherche
Donc, pour résumer, la maladie coeliaque est causée par: avoir les bons gènes, manger du gluten, et éventuellement par une sorte de déclencheur.
Une théorie qui n’est pas correcte est celle qui attribue l’augmentation de la maladie cœliaque et de la sensibilité au gluten non coeliaque au blé génétiquement modifié. Puisque le blé génétiquement modifié n’est disponible nulle part sur le marché, il ne peut pas causer d’augmentation. Cependant, la science médicale ne sait toujours pas grand-chose sur les déclencheurs potentiels, même si ceux-ci semblent être la clé pour laquelle certaines personnes avec les «bons» gènes développent la maladie coeliaque alors que d’autres ne le font pas. En fait, les chercheurs ont seulement commencé à explorer les différentes possibilités. Il est également probable qu’il existe d’autres gènes impliqués qui n’ont pas encore été identifiés. Il n’y a aucun doute, cependant, que la détermination d’une cause de la maladie coeliaque pourrait aider à accélérer le développement d’un traitement pharmaceutique. Alessio Fasano, MD, directeur du centre de recherche en biologie des muqueuses de l’Université du Maryland et Centre de recherche sur la maladie cœliaque, affirme que les recherches sur les facteurs environnementaux potentiels de la maladie cœliaque sont très importantes: identifier les causes de la maladie cœliaque. empêcher la condition entièrement.
