Aujourd’hui, certains considèrent les «thérapies ciblées contre le cancer» parmi ceux qui ont le moins d’effets secondaires. Cependant, il est souvent le cas que ces thérapies plus récentes sont utilisées en conjonction avec la chimiothérapie standard, pas seul. Et, bien que les médicaments de thérapie ciblée n’affectent pas le corps de la même manière que les agents de chimiothérapie standard, ils peuvent toujours causer des effets secondaires. Les cellules cancéreuses peuvent avoir plus d’un certain récepteur ou cible que les cellules saines – dont les thérapies ciblées peuvent certainement profiter -, mais les cellules saines peuvent encore être affectées.
The Magic Bullet
La thérapie du cancer idéale serait quelque chose comme une balle magique, et pour la plupart des tumeurs malignes, la thérapie idéale n’existe pas encore. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les scientifiques ont commencé à se renseigner sur les bactéries et les causes infectieuses de la maladie. Paul Ehrlich était un médecin qui travaillait avec des bactéries, et il pensait que, puisqu’il pouvait tacher les bactéries et les voir au microscope, il devrait aussi être capable d’attaquer ces germes s’il pouvait trouver un produit chimique qui s’attacherait au microbe et tue-le, laissant tout le reste indemne.
Il a appelé ces "balles magiques" de ces produits chimiques.
Aujourd’hui, nous avons des versions de ces balles magiques connues sous le nom d’antibiotiques, mais même les plus doux des antibiotiques peuvent encore avoir des effets secondaires – ou pire, peuvent provoquer une réaction dangereuse chez certaines personnes appelées hypersensibilité. Cela ne signifie pas pour autant renoncer à l’idée de la balle magique.
Efficacité contre toxicité
Malheureusement, de nombreuses thérapies efficaces contre le cancer sont également associées à une toxicité importante. Les cellules cancéreuses proviennent généralement de cellules normales et saines qui ont accumulé des défauts – ce qui entraîne une croissance incontrôlée. Ils sont suffisamment différents des cellules normales pour que les médecins puissent utiliser des médicaments pour nuire sélectivement aux cellules cancéreuses dans une plus grande proportion que les cellules saines, mais certaines cellules saines sont invariablement affectées; ces toxicités sont entretenues par les patients et gérées par des médecins, dans le but de tuer les cellules cancéreuses et d’essayer de prolonger la vie d’une personne.
Parfois, il existe une relation directe entre l’augmentation de l’efficacité anticancéreuse et l’augmentation de la toxicité. D’autre part, les scientifiques qui analysent les résultats des essais cliniques sont toujours à l’affût des points où l’augmentation de la dose d’un médicament ne produit aucun gain mais est associée à une plus grande toxicité. Souvent, c’est un acte d’équilibre que les médecins et les patients font ensemble – visant la plus grande efficacité avec le niveau de toxicité acceptable, afin de réaliser des gains à long terme. Pati Patients âgés
Bien qu’ils puissent être choquants pour beaucoup, certains essais sur le cancer utilisent l’âge de 60 à 65 ans comme seuil pour les patients «âgés».
Il est clair que le terme «personne âgée» peut être un terme subjectif, car certaines personnes âgées de 80 à 90 ans sont en meilleure santé que beaucoup de personnes qui sont des dizaines d’années plus jeunes. En vieillissant, cependant, nous avons tendance à développer plus de problèmes de santé chroniques, comme l’hypertension artérielle. Et nos reins ne sont souvent pas aussi efficaces pour filtrer notre sang qu’ils l’étaient autrefois. Pour ces raisons et pour une variété d’autres facteurs, notre capacité à tolérer une chimiothérapie forte, en moyenne, n’est pas aussi bonne à l’âge de 85 ans qu’elle l’aurait été à l’âge de 20 ans.Le lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL) et d’autres types de cancer peuvent être très fréquents chez les personnes qui sont avancées dans les années.
En effet, le nombre de personnes âgées de 80 ans ou plus ayant un lymphome non hodgkinien à cellules B agressif (B-NHL) a augmenté en milieu clinique. Les régimes de traitement du DLBCL chez les personnes plus jeunes sont relativement normalisés ou réglés, du moins pour le moment présent. Des efforts visant à optimiser l’équilibre entre l’efficacité et la toxicité sont également en cours pour les personnes âgées.
Moins de toxicité
Un groupe de scientifiques bien connu dans le monde de la recherche sur les lymphomes – le Groupe d’étude des lymphomes de l’Adulte (GELA) – a examiné cette question chez les personnes ayant un DLBCL de 80 à 95 ans. et l’innocuité d’une diminution de la dose de chimiothérapie CHOP (doxorubicine, cyclophosphamide, vincristine et prednisone) avec une dose conventionnelle de rituximab – un anticorps monoclonal ciblant les cellules avec l’étiquette CD20 – chez les patients âgés atteints de DLBCL.
Jusqu’à présent, à deux ans, les résultats ont été encourageants, soulignant également l’importance des facteurs individuels des patients dans ce groupe d’âge. Lorsqu’on a utilisé une chimiothérapie à plus faible dose, ou R- "miniCHOP", l’efficacité a semblé être à peu près comparable à 2 ans à la dose standard, mais avec une fréquence réduite d’hospitalisation liée à la chimiothérapie.
Les essais en cours examinent également la question de savoir si de nouveaux inhibiteurs du point de contrôle immunitaire et des thérapies ciblées peuvent être combinés pour réduire la toxicité tout en traitant le cancer chez les patients âgés.
Sources
Peyrade F, Jardin F, Thieblemont C, et al. Les enquêteurs du Groupe d’étude des lymphomes de l’Adulte (GELA). Régime d’immunochimiothérapie atténuée (R-miniCHOP) chez les patients âgés de plus de 80 ans atteints d’un lymphome diffus à grandes cellules B: essai de phase 2 multicentrique, à un seul bras.
Lancet Oncol
2011; 12 (5): 460-8.
Iioka F, Izumi K, Y Kamoda, et al. Résultats de patients très âgés atteints d’un lymphome non hodgkinien agressif à cellules B traités par chimiothérapie à dose réduite. Int J Clin Oncol.2015 Oct 13. [Epub avant impression]
Science-Based Medicine. //www.sciencebasedmedicine.org/chemotherapy-doesnt-work-not-so-fast-a-lesson-from-history/. Consulté en janvier 2016. Explorer l’histoire de la médecine. Balle magique. Accédé le janvier 2016.
