L’hépatite C est une maladie virale transmissible affectant le foie qui est principalement transmise par l’utilisation partagée d’aiguilles et de seringues. Mais ce n’est pas la seule façon que les gens peuvent être infectés. Chaque année aux États-Unis, environ 40 000 femmes atteintes de l’hépatite C accouchent, dont 4 000 auront un test de dépistage du virus de l’hépatite C (VHC).
Même si moins de 10% évoluent vers une infection chronique, cela reste préoccupant, d’autant plus que peu ou pas de facteurs augmentent ou diminuent le risque de transmission de la mère à l’enfant.
De plus, l’absence d’un vaccin contre le VHC et le manque de données sur l’utilisation des médicaments contre l’hépatite C pendant la grossesse font que les options de prévention sont souvent limitées.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de choses que les parents peuvent faire – ou des questions qu’ils peuvent poser – si l’un ou les deux sont atteints de l’hépatite C et attendent (ou prévoient avoir) un bébé.
Infection à l’hépatite C par stade de grossesse
Bien qu’il soit toujours courant de transmettre le VHC de la mère au nouveau-né par des procédures médicales non stériles, aux États-Unis et dans d’autres pays développés, la transmission du VHC se produit généralement dans l’utérus ou pendant le travail.
Certaines études suggèrent que le risque augmente au cours des derniers stades de la grossesse.
Cela peut être dû, en partie, à une augmentation du nombre de virus au cours des deuxième et troisième trimestres, qui tend à diminuer dans les semaines suivant l’accouchement.
En règle générale, le liquide amniotique lui-même ne contient aucun virus. Il est plus probable que la transmission se produise lorsque le virus entre dans le placenta et / ou les cellules épithéliales qui tapissent l’utérus.
Nous ne savons toujours pas exactement pourquoi cela se produit chez certaines femmes et pas chez d’autres, ou quels facteurs physiologiques contribuent à la transmission.
Bien que l’infection puisse survenir lors de l’accouchement à la suite d’une exposition au sang et aux fluides corporels maternels, le risque varie considérablement en fonction de l’intensité de l’infection chez la mère.
Facteur de risque de l’hépatite C durant la grossesse
Le facteur le plus associé à la transmission mère-enfant du VHC est le niveau de virus dans le sang et les fluides corporels de la mère. Ceci est mesuré par un test appelé la charge virale du VHC, qui calcule le nombre de particules virales dans un millilitre de sang. La valeur peut aller d’aussi peu que plusieurs milliers de particules virales à plusieurs millions, avec des valeurs plus élevées correspondant à un risque plus élevé.
Un autre facteur associé à l’augmentation du risque de transmission est une infection VIH co-existante. Ceci est particulièrement important étant donné que les taux de co-infection VHC / VIH peuvent atteindre 20% dans certains pays.
Pendant la grossesse, une infection VIH non contrôlée peut augmenter la probabilité de transmission du VHC de 20 pour cent, selon une étude des National Institutes of Health. De plus, les mères co-infectées par le VHC et le VIH sont plus de deux fois plus susceptibles de transmettre le VHC à leur bébé à naître si elles sont actuellement des consommateurs de drogues injectables.
Hépatite C et césarienne
Curieusement, non. De nombreuses études n’ont montré aucune différence statistique dans le taux de transmission si une mère accouche par voie vaginale ou par césarienne. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de considérations à prendre en compte pour décider du mode et du moment de la livraison.
Un facteur connu pour augmenter le risque de transmission est la rupture prolongée des membranes lors de l’accouchement. Les ruptures de plus de six heures sont associées à un risque accru de 30%, ce qui suggère que tous les efforts doivent être faits pour maintenir la deuxième phase du travail aussi courte que possible. Ceci est particulièrement vrai si la mère a une charge virale élevée du VHC.
De même, toute procédure médicale invasive permettant une exposition sang-à-sang peut augmenter la probabilité de transmission. Ceux-ci incluent l’amniocentèse, qui comporte un risque relativement faible de transmission, et la surveillance fœtale interne, qui devrait être évitée pendant le travail.
Hépatite C et allaitement
Il n’y a absolument aucune preuve suggérant que l’allaitement peut augmenter le risque de transmission du VHC de la mère à l’enfant. C’est pour cette raison que les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et le Congrès américain d’obstétrique et de gynécologie (ACOG) approuvent l’allaitement maternel pour les mères atteintes du VHC. Cela étant dit, les mères avec des mamelons craquelés ou saignant devraient envisager des alternatives, en particulier si elles ont une charge virale élevée.
Les mères co-infectées par le VHC et le VIH devraient éviter d’allaiter car il existe toujours un risque de transmission du VIH au bébé. Cela est particulièrement vrai pour les mères qui ne sont pas encore sous traitement antirétroviral ou qui sont incapables d’atteindre des charges virales VIH indétectables.
Que se passe-t-il si un bébé est positif
Presque tous les enfants nés de mères infectées par le VHC présentent des anticorps contre le virus. Cela ne signifie pas que l’enfant est infecté. Les anticorps sont simplement des protéines immunitaires produites par le corps en réponse à des agents pathogènes comme le VHC.
Chez les nouveau-nés, les anticorps anti-VHC sont habituellement hérités (c’est-à-dire qu’ils sont produits par la mère et transmis au bébé). En tant que tel, leur présence ne signifie pas que l’enfant est infecté. Dans la plupart des cas, le nombre d’anticorps diminuera avec le temps, entre 90 et 96% des enfants éliminant spontanément le virus entre 18 et 24 mois.
À ce titre, il est recommandé que les enfants subissent un test de dépistage du VHC au plus tôt à l’âge de 18 mois. Si des tests antérieurs sont requis, un test appelé test de l’ARN du VHC peut être effectué après l’âge de 1 à 2 mois et répété à une date ultérieure pour évaluer s’il existe une preuve génétique d’une infection. Bien que le diagnostic précoce ne modifie généralement pas le cours des soins médicaux pour l’enfant, il peut aider à réduire l’anxiété pour les parents.
Si un enfant est définitivement diagnostiqué avec l’hépatite C, cela ne signifie pas que l’enfant tombera malade. L’hépatite C progresse généralement beaucoup plus lentement chez les enfants que chez les adultes, avec 80% des cicatrices hépatiques (fibrose) minimes ou inexistantes à l’âge de 18 ans. De plus, les enfants et les adolescents atteints du VHC réagissent positivement au traitement de l’hépatite C nécessaire, atteignant des taux de guérison élevés et avec beaucoup moins d’effets secondaires que les adultes.
Prévention de l’hépatite C pendant la grossesse
Si vous avez une hépatite C chronique et que vous avez l’intention de tomber enceinte, parlez avec votre médecin des options de traitement disponibles. Aujourd’hui, les antiviraux à action directe (AAD) atteignent des taux de guérison supérieurs à 95% dans certaines populations, avec des durées de traitement ne dépassant pas 12 à 16 semaines.
La même chose s’applique si vous n’avez pas le VHC, mais votre conjoint le fait. Bien qu’il n’y ait aucun moyen pour un homme d’infecter directement un fœtus, il reste un risque d’infection pour la partenaire féminine. (Malgré le coût élevé de la thérapie VHC, l’accès s’élargit à mesure que les assureurs reconnaissent les économies à long terme associées à la prévention du cancer du foie et de la cirrhose décompensée.)
Il est toutefois important de noter que toute autre indication de traitement. Si la fibrose hépatique est minime ou inexistante et que la charge virale est faible, il ne sera probablement pas nécessaire de commencer le traitement. La seule exception peut être les anciens utilisateurs de drogues injectables qui acceptent d’utiliser le contrôle des naissances jusqu’à la fin du traitement.
Par contre, si vous êtes déjà enceinte et que vous avez l’hépatite C, assurez-vous de rencontrer un spécialiste en hépatologie ou en gastro-entérologue afin de vous assurer d’éviter de nombreux facteurs de risque associés à la transmission de la mère à l’enfant.
Tout aussi important est le traitement immédiat de l’infection par le VIH, que vous soyez enceinte ou non. En supprimant le VIH à des niveaux indétectables, vous réduisez considérablement l’inflammation chronique associée à l’infection. Ceci, à son tour, peut réduire l’activité virale du VHC pendant la grossesse et bien après la naissance.
Des études récentes ont montré que les mères sous traitement antirétroviral avec des charges virales indétectables présentent le même risque de transmission du VHC que les mères qui n’ont pas le VIH.
La grossesse compliquera-t-elle mon hépatite C?
Probablement pas. Cependant, les données actuelles sont souvent contradictoires, certaines études suggérant que la grossesse fait progresser la fibrose hépatique chez les femmes infectées par le VHC tandis que d’autres rapportent un ralentissement de la progression de la maladie.
Cela étant dit, les femmes atteintes du VHC peuvent être plus à risque de complications de la grossesse. Une étude basée sur la population à Washington a montré que les bébés nés de mères VHC-positives étaient plus susceptibles d’avoir un faible poids de naissance, alors que les mères elles-mêmes avaient un risque accru de diabète gestationnel (généralement associé à une prise de poids excessive).
Mais ceux-ci semblent être plus l’exception que la règle. Pour la majorité des mères infectées par le VHC, les grossesses ne seront pas compliquées sans aggravation de la maladie du foie et sans effets indésirables pour le bébé.
