Les coccinelles asiatiques (Harmonia axyridis) ont été artificiellement introduites aux Etats-Unis au début du 20ème siècle comme moyen de lutte antiparasitaire. Alors que les insectes colorés étaient très efficaces pour abattre les populations de pucerons, ils étaient mal adaptés pour survivre à des températures plus froides et ont rapidement commencé à se déplacer à l’intérieur.
Vers le milieu des années 1980, la population de coccinelles asiatiques avait atteint une telle taille que de nombreuses communautés rurales et suburbaines avaient commencé à connaître des infestations sévères et potentiellement dangereuses.
Aujourd’hui, ces infestations ont été signalées tout le long de la côte est, jusqu’à la Géorgie et dans des États comme le Wisconsin, le Kentucky, le Missouri et la Virginie-Occidentale. Avec ceux-ci viennent des rapports que les gens ont commencé à développer des allergies en réponse directe à ces créatures non-indigènes.
Cause des allergies aux coccinelles
Alors que les responsables de la santé étaient initialement sceptiques quant aux affirmations selon lesquelles la coccinelle, autrement inoffensive, pouvait causer des symptômes de rhinite allergique, de conjonctivite, d’asthme et d’urticaire.
Selon la recherche, la coccinelle asiatique produit un produit chimique appelé isopropyl méthoxy pyrazine (IPMP), qu’il utilise pour dissuader les prédateurs. Le produit chimique est présent dans le «sang» de l’insecte (connu sous le nom d’hémolymphe) qu’il libère par réflexe lorsqu’il est agité. La substance a non seulement une odeur nauséabonde (semblable à celle du foin humide), elle laisse une coloration orangée visible sur les surfaces et les tissus.
Ce que les scientifiques ont pu confirmer, c’est que cette hémolymphe de coccinelle pourrait déclencher une réaction allergique chez certains. Ceci a été mis en évidence par des tests sanguins qui ont montré la présence d’anticorps allergiques spécifiques à l’IPMP chez les individus affectés.
En plus des «saignements réflexes», les coccinelles peuvent également mordre les humains, vraisemblablement pour obtenir du sel de la peau.
Même si les piqûres sont à peine ressenties, elles peuvent parfois provoquer une irritation localisée et une réaction allergique cutanée (cutanée).
Fréquence des allergies aux coccinelles
Dans certaines parties du pays, comme en Virginie-Occidentale, les tests d’allergie positifs aux coccinelles asiatiques atteignent 21%. Le taux de résultats positifs est presque aussi élevé que celui des cafards (27%) et un peu plus de la moitié de celui des acariens (40%).
Les allergies sont considérées comme saisonnières car elles surviennent le plus souvent en automne et en hiver. Selon la région, la saison peut durer de septembre à mars.
Prévention et traitement
La meilleure façon de prévenir une infestation de coccinelle est de sceller toutes les fissures et les ouvertures dans lesquelles ils peuvent ramper. Cela comprend l’ajout de seuils de porte et de fenêtre souples pour sceller complètement la maison.
S’il y a des insectes dans la maison, utilisez un aspirateur plutôt qu’un balai pour les ramasser. Le balayage peut déclencher un saignement réflexe. En outre, placez un bas de nylon sur le tuyau de l’aspirateur pour les empaqueter plutôt que de laisser collecter à l’intérieur de la machine. De cette façon, vous pouvez les éliminer rapidement avec une exposition minimale. Lavez-vous les mains avec du savon chaud et de l’eau après l’avoir fait.
Si des allergies se produisent, elles doivent être traitées de la même manière qu’une allergie aux acariens, au pollen ou aux squames d’animaux domestiques.
Cela peut inclure l’utilisation d’antihistaminiques et d’autres médicaments contre les allergies. Bien qu’il n’y ait pas de traitement pour une allergie coccinelle en soi, des injections d’allergie ont été explorées chez les personnes ayant un résultat positif au test d’allergie.
