Six des sept athlètes avec lesquels j’ai parlé ont éprouvé des symptômes seulement dans une jambe.

Causes

La première recherche sur l’artériopathie iliaque chez les cyclistes d’élite est sortie de France dans les années 1980 et n’a cessé de croître depuis. Les chercheurs et les chirurgiens spéculent qu’une combinaison de facteurs peut endommager les artères iliaques externes, notamment:

Un débit sanguin extrêmement élevé flex Une flexion répétée de la hanche

Une position cyclique aérodynamique

• Ensemble, ces facteurs entraînent une flexion continue et répétitive de l’artère sous pression.
• Ce stress, pendant des centaines d’heures d’entraînement de haute intensité, peut endommager les différentes couches de la paroi artérielle, ou provoquer l’étirement ou le pliage de l’artère. Certains chirurgiens ont trouvé une accumulation de tissu fibreux dur sur la couche interne de l’artère endommagée. Ce tissu fibreux non seulement rétrécit l’artère mais l’empêche également de se dilater pendant l’exercice.
• Le résultat est une diminution du flux sanguin vers les jambes qui est souvent visible seulement pendant les exercices de haute intensité.

Symptômes

Je me suis intéressé à cette condition après avoir commencé à ressentir des symptômes de faiblesse, de douleur et d’impuissance dans ma cuisse droite en faisant du vélo à haute intensité. Un cycliste compétitif depuis plus de 20 ans, je savais qu’il ne s’agissait pas simplement de fatigue musculaire ou de toute forme de blessure des tissus mous. Quand j’ai essayé d’expliquer les sensations que je ressentais, le seul adjectif qui me paraissait approprié était «suffocation». J’avais l’impression que les muscles de ma jambe étouffaient.

Peu de temps après avoir commencé à rechercher mes symptômes, je suis tombé sur des recherches obscures sur les problèmes vasculaires chez les cyclistes, y compris les problèmes d’artère iliaque apparaissant chez les cyclistes professionnels. J’ai finalement pris mes soupçons et une pile de résumés de recherche à mes médecins et a commencé le processus d’obtention d’un diagnostic.

Pendant ce temps, j’ai parlé avec plusieurs autres cyclistes à travers le pays qui ont également été diagnostiqués avec une artériopathie iliaque externe. Ils ont tous décrit des symptômes similaires aux miens. Ils ont rapporté des sentiments de douleur, d’engourdissement, de faiblesse et un manque de puissance – typiquement dans la cuisse ou le mollet – qui disparaissaient quand ils reculaient et revenaient quand ils devenaient durs.

Six des sept athlètes avec lesquels j’ai parlé ont éprouvé des symptômes seulement dans une jambe. J’ai eu la chance d’être diagnostiqué rapidement; Beaucoup de ceux avec qui j’ai parlé ont eu des symptômes pendant des années avant de trouver un médecin qui connaît le problème.

Diagnostic

Le diagnostic est souvent difficile car la plupart des médecins ne sont pas familiers avec cette condition et ne soupçonneraient pas de problèmes vasculaires chez un athlète en forme. Beaucoup d’athlètes sont diagnostiqués à tort comme ayant un syndrome de compartiment ou une surutilisation, une lésion des tissus mous et sont initialement référés à la thérapie physique, qui ne parvient pas à résoudre le problème.

Il existe plusieurs études d’imagerie qui peuvent aider à diagnostiquer un rétrécissement des artères aux jambes.

Un test de l’index cheville-bras (ABI) avant et après l’exercice est le test le moins invasif pour obtenir un diagnostic initial. Ce test mesure la pression artérielle au niveau des chevilles et du bras au repos puis après l’effort. Un indice de repos cheville-brachial normal est 1 ou 1,1 et tout ce qui est en dessous est anormal. Les athlètes avec artériopathie ont généralement des lectures normales au repos, mais après l’exercice (course sur tapis roulant ou à vélo) la pression de la cheville dans la jambe touchée diminue considérablement, ce qui indique une circulation sanguine réduite.

Les autres tests utilisés pour détecter l’emplacement et le degré de rétrécissement peuvent inclure:

une échographie duplex d’exercice

une angiographie par tomodensitométrie (CTA)

une angiographie par résonance magnétique (ARM) ar une artériographie des extrémités

• un traitement de l’artériopathie iliaque externe
• à moins qu’un athlète soit prêt à Dans un mode de vie sédentaire, la recommandation de traitement actuelle pour cette condition est la réparation chirurgicale de l’artère endommagée. L’artériopathie iliaque externe a été le plus souvent traitée par les chirurgiens vasculaires avec une procédure qui implique l’ouverture ou l’enlèvement de la section rétrécie de l’artère et la mise en place d’un patch synthétique ou greffe de tissu naturel sur l’artère.
• D’autres interventions chirurgicales possibles incluent contourner l’artère endommagée ou simplement relâcher le ligament inguinal ou les attaches du muscle psoas à l’artère, qui ont également été impliqués dans la compression ou le pliage de l’artère iliaque externe. La meilleure option de traitement semble dépendre de l’emplacement exact et de la cause des dommages ainsi que des objectifs à long terme de l’athlète.
• Résultats chirurgicaux

Tous les cyclistes avec qui j’ai parlé ont opté pour une intervention chirurgicale incluant une greffe de tissu ou un patch. Ils m’ont tous dit que la récupération était remarquablement courte, bien que les deux premières semaines soient très inconfortables ou extrêmement inconfortables. Un ancien olympien m’a dit: «Personne ne vous dit combien ça fait mal quand ils coupent vos muscles abdominaux.

Selon le type d’intervention chirurgicale effectuée, l’athlète peut marcher dans les deux semaines, faire du vélo facilement sur un entraîneur à la troisième semaine et peut-être sur la route dans quatre à six semaines – même si certains athlètes m’ont dit que leur rééducation prenait autant comme deux à trois mois.

Il y a toujours des risques de chirurgie et cette procédure vient avec l’ensemble standard, y compris le risque d’infection, le rejet de tissu, le retour des symptômes, ou pire. En 2007, le cycliste Ryan Cox est décédé quelques semaines après la chirurgie pour réparer son artère iliaque. Parce que cette procédure est encore assez récente, il n’y a aucune étude des résultats à long terme chez les cyclistes qui ont eu cette chirurgie.

Un cycliste à qui j’ai parlé a dit qu’il ressent toujours des douleurs étranges un an après son opération et un autre m’a dit que certains de ses symptômes sont revenus 5 ans après la chirurgie.

Alors que presque tous les athlètes avec qui j’ai parlé m’ont dit qu’ils étaient contents d’avoir subi une intervention chirurgicale et qu’ils le feraient à nouveau, c’est une décision importante que je ne prends pas à la légère. Je fais toujours mes recherches, je recueille de l’information et je discute régulièrement avec des athlètes et des chirurgiens. Je constate que la meilleure procédure de diagnostic et le type de chirurgie recommandé dépend fortement du chirurgien que vous demandez; ils semblent tous avoir une procédure préférée ou un type de greffe ou de patch. On m’a "offert" une greffe de la veine saphène (la grosse veine près de la cheville), un patch Dacron, une greffe de tissu bovin (oui, d’une vache), une dérivation autour de l’artère rétrécie et même une endoprothèse.

Clairement, ce n’est pas une procédure courante et personne ne sait exactement la meilleure approche. En dehors de l’Europe, une poignée de chirurgiens vasculaires avec qui j’ai parlé ont pratiqué cette procédure sur des cyclistes américains. Dr Ken Cherry, un chirurgien vasculaire à l’Université de Virgina a présenté un document sur cette condition à la réunion de la Société pour la chirurgie vasculaire en 2008.

J’ai personnellement travaillé avec le Dr Jason Lee et le Dr Cornelius Olcott à Stanford Hospital en Californie.

Recherche supplémentaire

Endofibrose des artères iliaques: un problème sous-estimé (PDF)

Artériopathie chez l’athlète de haut niveau

Résultats de la recherche PubMed

Bien que faire ses propres recherches soit important et très utile, il est important de poser beaucoup de questions chez vos chirurgiens, avant de décider d’une intervention chirurgicale.

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