Alors que les preuves des 20 dernières années avaient largement dissipé le mythe selon lequel Dugas était la source de l’épidémie nord-américaine, ce n’est qu’en 2016 qu’un groupe de chercheurs en génétique a offert des preuves définitives. During Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Arizona a procédé au dépistage de plus de 2 000 échantillons de sang prélevés sur des hommes homosexuels à San Francisco au cours des années 1970. Leur analyse a fourni une empreinte génétique du virus au fur et à mesure qu’il se répandait dans cette population d’hommes, changeant et changeant à mesure qu’il passait d’un individu à l’autre.
Les chercheurs ont pu conclure que la maladie avait probablement sauté des Caraïbes bien avant que Dugas soit même infecté. Ils ont également montré que le virus trouvé dans son sang présentait une variabilité génétique élevée par rapport aux échantillons prélevés sur d’autres hommes du groupe d’étude.
Cela prouvait que Dugas avait été infecté par un virus qui circulait dans la population depuis un certain temps. Si Dugas avait été la source de l’épidémie, son virus n’aurait pas eu l’empreinte génétique d’un agent pathogène autrement bien disséminé.
Comment le parti pris du public (et une faute de frappe) a créé le mythe du «patient zéro»
Au moment où le mythe du «patient zéro» a commencé à circuler, les craintes du public à propos de la maladie étaient élevées.
Non seulement les gens étaient-ils confrontés au fait que le «cancer homosexuel» était présent dans d’autres populations, mais ils étaient confrontés à des rapports presque quotidiens qui reliaient la maladie non seulement aux hommes gais mais à d’autres groupes stigmatisés, tels que les immigrants. Haïtiens et consommateurs de drogues injectables.
La responsabilité de la propagation de l’infection était répandue, l’opinion publique étant souvent divisée entre les victimes «innocentes» du VIH (enfants, hémophiles) et celles qui ne l’étaient pas.
Dans ce contexte social, les informations selon lesquelles un homosexuel aurait été confirmé comme la «source du SIDA» ont alimenté un récit que beaucoup ne souhaitaient que trop facilement adopter.
Ce qui rend le mythe d’autant plus frustrant est le fait qu’il n’a jamais été basé sur la science; c’était basé sur une faute de frappe.
En 1984, lorsque les responsables des centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont commencé à retracer le réseau sexuel de 40 hommes homosexuels confirmés séropositifs, Dugas était noté «patient O», la lettre «O» indiquant simplement «(de ) À l’extérieur de la Californie "
Cependant, quand la carte a été finalement établie, le nom de Dugas s’est trouvé être au centre du groupe d’infections. Cela a apparemment conduit à une erreur de transcription dans laquelle Dugas a été incorrectement identifié comme "patient 0" (zéro), et non "patient O" comme prévu.
Les retombées de l’erreur n’ont fait que s’amplifier avec la sortie du roman de Randy Shilts, qui racontait l’épidémie précoce de sida et décrivait Dugas comme un prédateur sexuel nihiliste trop heureux de propager la maladie:
" Club Baths, San Francisco, novembre 1982 … Quand le gémissement s’est arrêté, le jeune homme a roulé sur le dos pour prendre une cigarette et Gaëtan Dugas a levé le rhéostat lentement pour que les yeux de son partenaire aient le temps de s’adapter. Il se mit à regarder les lésions pourpres sur sa poitrine: «Un cancer homosexuel», dit-il presque comme s’il se parlait à lui-même «Peut-être que vous l’aurez aussi.»
Shilts est allé encore plus loin pour proclamer que Dugas avait «joué un rôle clé dans la propagation du nouveau virus d’un bout des États-Unis à l’autre». L’éloge critique reçu à la fois pour le livre et pour le film qui a suivi n’a fait que renforcer Dugas comme le méchant archétype de la crise, tout en rejetant implicitement la responsabilité des excès sexuels de la communauté gay elle-même. Dans leur revue du livre, le National Review
surnommé Dugas "le Columbus du sida", tandis que le "New York Post" est allé jusqu’à le déclarer "L’homme qui nous a donné le sida".
Dans les deux cas, les médias ont souligné la «carnation omniprésente» de la communauté gay telle que décrite par Shilts (qui lui-même n’a révélé son statut VIH que peu de temps avant sa mort en 1994).
L’impact durable du mythe du «patient zéro» Le mythe du «patient zéro» a été si fortement adopté que son impact a été ressenti bien au-delà des frontières des États-Unis. Dans certaines régions d’Afrique, où les taux d’infection et les sentiments anti-homosexuels sont élevés, "Patient Zero" a longtemps été utilisé comme un moyen de blâmer et même de punir les homosexuels pour la montée de l’épidémie. En 2011, le Dr Sam Okuonzi du Comité des services de santé de l’Ouganda a déclaré que «le premier patient atteint du sida … appelé Gaetan Dugus (sic) … appelé Patient Zero» était la preuve que le VIH s’est propagé des États-Unis vers l’Afrique le sexe homosexuel. Okuonzi, un partisan de la législation anti-gay de l’Ouganda, avait précédemment déclaré que l’homosexualité était une «anomalie» digne d’emprisonnement et même de mort. Des allégations homophobes similaires ont été faites au Zimbabwe, quand en 2015 le ministre de la Santé David Parirenyatwa a insisté sur le fait que l’homosexualité était la cause du taux d’infection de 28% dans les prisons, malgré le refus des préservatifs de mieux se protéger. Même aux États-Unis, l’attribution de blâme a donné lieu à des préjugés anti-homosexuels, y compris la croyance de longue date que les hommes bisexuels agissent comme un «pont d’infection» pour les femmes hétérosexuelles. Bien que ces mythes et d’autres aient été réfutés en grande partie, ils continuent d’alimenter une vision diffamatoire de la sexualité homosexuelle comme étant soit impure, irresponsable ou intrinsèquement immorale.
Les reproches et la stigmatisation continuent d’informer la perception publique du VIH. Le fait même que les États-Unis aient officiellement modifié leur interdiction de l’homosexualité en 2016 démontre que même la science peut être déplacée par des craintes injustifiées et la perpétuation de stéréotypes négatifs dans «l’intérêt de la santé publique». De tels points de vue apportent des preuves de la stigmatisation liée au VIH, poussant jusqu’à 20% des hommes gays séropositifs à se faire dépister et à expliquer les taux élevés d’infection qui continuent de sévir dans la communauté gay (en particulier les homosexuels).
La question de savoir si l’exonération de Gaëtan Dugas va modifier ces perceptions négatives n’est pas claire. Ce qui est clair, c’est que le bouc émissaire de «Patient Zero» rappelle encore un peu plus loin combien les préjugés et les infections sont liés, établissant ceux qui «venaient» afin de justifier l’inaction d’un gouvernement ou de nous en tant qu’individus. , Henry, W. "L’épouvantable saga du patient zéro".
Heure.
Publié le 19 octobre 1987.
