Le traitement des blessures par temps froid est une modalité de traitement largement acceptée en médecine et en réadaptation. En cryochirurgie, par exemple, le tissu est détruit par congélation contrôlée. La cryothérapie a été utilisée en oncologie, et les propriétés analgésiques et anti-inflammatoires de la glace ont été explorées en rhumatologie depuis 1978. L’idée de traiter certaines affections par le froid n’est pas nouvelle – selon un rapport publié dans le Journal of the Royal Society of Médecine, les avantages pour la santé des températures froides ont déjà été professés par les anciens Egyptiens ainsi que Hippocrate.
L’application d’un sac de glace sur une zone blessée pour réduire l’enflure et la douleur est un prolongement populaire de la prémisse que la glace peut guérir. Les versions high-tech des traitements à froid sont maintenant largement promues et sont également disponibles dans des environnements non médicaux. Ces traitements vont de la thérapie de fatigue aux traitements de beauté d’élite. Différents types de cryothérapie attirent des personnes de tous horizons qui espèrent améliorer leur santé et leur bien-être grâce à ces méthodes, ainsi que celles attirées par la prétendue promesse de préserver une apparence jeune.
Eau froide vs cryothérapie complète du corps pour les athlètes cry La cryothérapie du corps entier (WBC) utilise des températures extrêmes pour atteindre les effets désirés sur la santé, allant de la gestion de l’inflammation à la revitalisation de la peau. Dans une chambre de cryothérapie, les températures peuvent chuter jusqu’à 250 degrés en dessous de Fahrenheit, mais généralement, elles sont maintenues à environ -150 degrés.
Le client qui participe à ce traitement est exposé pendant quelques minutes, ce qui est censé suffire au cerveau pour déclencher une réaction stimulante (ressemblant quelque peu à une réaction de combat ou de fuite).
Les athlètes ont été parmi les utilisateurs de WBC et cette forme de thérapie a été de plus en plus reconnue par les sports et la médecine d’exercice comme une méthode qui améliore la récupération de diverses blessures musculaires.
Bien que WBC reçoive plus d’attention scientifique, les études contrôlées avec les athlètes font toujours défaut. Il a été noté, cependant, que les températures extrêmement froides peuvent améliorer la récupération subjective et la douleur musculaire. Un essai contrôlé randomisé comparant deux approches de traitement différentes a également montré que la cryothérapie peut aider à la réhabilitation de la capsulite de l’épaule.
Le Dr Chris Bleakley, qui étudie les lésions des tissus mous à l’Université d’Ulster, en Irlande du Nord, explique que lorsqu’une blessure survient, les cellules saines autour de la zone affectée peuvent aussi être affamées et endommagées. La théorie derrière WBC est que lorsque le tissu cellulaire est refroidi, les cellules démontrent de meilleurs mécanismes d’adaptation, et ont montré dans certains cas avoir une meilleure chance de survie. Cependant, Dr. Bleakley avertit également que ces théories ne se traduisent pas toujours bien dans la pratique. Par exemple, la glace est plus efficace chez les athlètes qui n’ont pas beaucoup de graisse corporelle et pour traiter les blessures plus superficielles. Les blessures à la cheville peuvent être bien traitées avec de la glace, mais les blessures musculaires profondes peuvent être plus résistantes.
Selon Bleakley, en raison de la sensation de refroidissement extrême, l’effet placebo pourrait jouer un rôle important.
Dans l’ensemble, d’un point de vue scientifique, le fait qu’une méthode se sente bien et populaire ne signifie pas nécessairement qu’elle est soutenue par des preuves tangibles. Bleakley et ses collègues concluent également que des formes moins coûteuses de cryothérapie – comme l’application de glaçons et l’immersion dans l’eau froide – pourraient avoir des effets physiologiques et fonctionnels comparables à ceux du WBC et ne devraient pas être négligées. En Janvier de cette année, une autre étude a soutenu l’utilisation de l’eau froide sur WBC dans la récupération des blessures. L’étude a été publiée dans la revue Medicine and Science in Sports and Exercise et a été dirigée par le Dr Chris Mawhinney de l’Université John Moores de Liverpool.
Il a montré que l’immersion dans l’eau froide était plus efficace pour réduire le flux sanguin et la température par rapport à la cryothérapie dans un échantillon d’hommes après l’exercice. Ces découvertes récentes pourraient avoir des implications pour le choix futur de différentes techniques de refroidissement en médecine du sport.
Nouveaux dispositifs de cryothérapie avec capteurs de température cutanée
Différentes unités de cryothérapie sont maintenant disponibles dans le commerce et, lorsqu’elles sont vendues explicitement comme dispositifs médicaux, doivent être réglementées par la Food and Drug Administration (FDA). Cependant, au début de cette année, la FDA a annoncé que, après avoir examiné les preuves de bénéfices pour la santé de la cryothérapie, ils ne peuvent pas le promouvoir comme une technique sûre et efficace. Ils ont souligné plusieurs risques, y compris les engelures, les brûlures, les blessures aux yeux et la suffocation, et ont conseillé la prudence.
Le dispositif local de cryostimulation (LCSD) est un exemple de dispositif à azote disponible à l’achat. Annoncé comme le premier appareil de cryothérapie au monde doté d’un capteur, le LCSD est capable de mesurer la température de la peau de l’utilisateur, ce qui constitue une mesure de sécurité qui prévient le refroidissement excessif et les gelures. Après la couverture médiatique d’un décès par cryothérapie, la sécurité et la supervision ont été de plus en plus soulignées. Plus d’études devraient aborder les questions de l’efficacité des cryotraitements, ainsi que d’examiner de manière critique les aspects de sécurité de ces méthodes thérapeutiques en évolution.
Une nouvelle technologie WBC qui pourrait augmenter l’efficacité et la sécurité de cette technique est en cours de développement. Par exemple, un groupe de scientifiques français a travaillé sur une chambre de cryothérapie qui pourrait aider à diminuer la température de la peau de manière optimale, en utilisant des températures plus élevées que les chambres WBC classiques. Leur nouvelle technologie est basée sur la convection forcée. Les expériences ont montré qu’il peut réduire la température du corps après une exposition de 3 minutes à -40 degrés Fahrenheit de la même manière que les chambres WBC qui utilisent des températures beaucoup plus basses. De plus, cette technologie novatrice n’utilise pas d’azote, ce qui la rendrait plus sûre que les approches actuelles.
