Les régimes riches en sel (sodium) ont été associés à un certain nombre de risques pour la santé chez de nombreux Américains. Cependant, certains athlètes, en raison de leur activité accrue et de leur production excessive de sueur, risquent réellement d’avoir trop peu de sodium dans leur circulation sanguine pendant l’entraînement et la compétition et peuvent avoir des besoins particuliers en sodium. Parce que le sodium est perdu dans la sueur, il est plus important pour les personnes qui font de l’exercice à haute intensité d’obtenir suffisamment de sodium avant, pendant et après l’exercice.
Ceci est encore plus critique en compétition d’ultra-endurance.
Risques d’hyponatrémie | Intoxication hydrique
L’hyponatrémie, une faible concentration de sodium dans le sang, est devenue plus fréquente chez les athlètes d’ultra-endurance. Le triathlon Ironman d’Hawaï voit régulièrement des finisseurs avec de faibles concentrations de sodium dans le sang. Un équilibre adéquat du sodium est nécessaire pour la transmission de l’influx nerveux et une bonne fonction musculaire, et même un léger appauvrissement de cette concentration peut causer des problèmes. Les épreuves de course à très grande distance qui se déroulent dans des conditions chaudes et humides et où les athlètes sont en compétition à haute intensité ont des conditions favorables au développement de l’hyponatrémie.
Causes de l’hyponatrémie
Pendant un exercice de haute intensité, le sodium est perdu avec la sueur. Un athlète qui remplace seulement le liquide perdu avec de l’eau contribuera à une diminution de la concentration de sodium dans le sang. À titre d’exemple, considérons un verre plein d’eau salée. Si vous videz la moitié du contenu du verre (comme perdu dans la sueur), et remplacez-le par de l’eau seulement, la concentration de sodium dans le verre est beaucoup moins élevée et l’eau est plus diluée.
Cela se produit souvent dans la circulation sanguine d’un athlète qui ne s’hydrate qu’avec de l’eau pendant la transpiration excessive. Le résultat est une hyponatrémie.
Des études ont montré que les athlètes d’ultra-endurance peuvent perdre 1-2 grammes de sel par litre de sueur. Si vous considérez que les athlètes peuvent perdre jusqu’à un litre (ou plus) de transpiration chaque heure, vous pouvez voir que pendant une longue épreuve d’endurance (course de 12 heures), il n’est pas inimaginable qu’un athlète puisse transpirer énormément de sodium .
Le remplacement de cette perte de sodium pendant l’événement est essentiel à la performance et à la sécurité, surtout par temps chaud.
Les symptômes de l’hyponatrémie
Les signes avant-coureurs sont souvent subtils et peuvent être similaires à la déshydratation; nausées, crampes musculaires, crampes de chaleur, désorientation, troubles de l’élocution, confusion et comportement inapproprié. À ce stade, de nombreux athlètes ont des problèmes en buvant de l’eau parce qu’ils pensent qu’ils sont déshydratés. En fait, l’eau seule augmentera le problème de l’hyponatrémie. À l’extrême, un athlète peut avoir des convulsions, un coma ou la mort.
Traitement de l’hyponatrémie
Au premier signe de nausée, de crampes musculaires, de désorientation, un athlète doit boire une boisson pour sportifs contenant du sodium, comme le Gatorade, ou manger des aliments salés. Si possible, un athlète doit planifier à l’avance et estimer sa perte de liquide et son besoin de remplacement du sodium pendant l’événement, et rester sur un calendrier d’hydratation pendant la course. Si les symptômes sont extrêmes, un professionnel de la santé devrait être vu.
Prévenir l’hyponatrémie
La meilleure façon pour un athlète d’éviter de tels problèmes est de planifier à l’avance. Voici quelques conseils et recommandations:
- Utilisez des boissons pour sportifs contenant du sodium lors d’événements de grande intensité et de longue distance.
- Mangez des aliments salés avant et pendant la compétition si possible.
- Comme il n’y a pas de lignes directrices fermes pour tout le monde, il est important que l’athlète comprenne ses besoins individuels en matière de liquides.
- Pesez-vous avant et après l’entraînement et buvez suffisamment de boisson sportive à base de sodium pour compenser toute perte de liquide pendant l’exercice.
- Augmentez la prise de sel plusieurs jours avant la compétition. La concentration accrue de sodium permettra une hydratation supplémentaire avec de l’eau pour rester équilibré de sorte que la dilution du sodium dans le sang ne se produise pas.
- Évitez l’utilisation d’aspirine, d’ibuprofène et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens car ils peuvent augmenter le risque d’hyponatrémie chez les athlètes.
- Beaucoup de triathlètes prennent ces médicaments sans connaître leur effet néfaste sur la performance. De plus, l’utilisation chronique de ces médicaments masque souvent les mécanismes d’alerte propres au corps qui alertent les athlètes de la douleur et des blessures. Les athlètes devraient être découragés de l’usage excessif de ces médicaments.
Gardez à l’esprit que tous les athlètes réagissent différemment à l’exercice; les besoins en fluide et en sodium varieront en conséquence. Les aliments qui fournissent du sodium supplémentaire comprennent la soupe de nouilles au poulet, un cornichon à l’aneth, le fromage, les bretzels et le jus de tomate.
Comme toujours, il est important de consulter votre médecin pour des considérations particulières si vous avez des antécédents de problèmes de santé ou si vous prenez des médicaments pour un problème de santé.
Déclaration de consensus de la 1ère Conférence internationale sur l’hyponatrémie associée à l’exercice, Conférence de développement consensuel, Cape Town, Afrique du Sud 2005. Clinical Journal of Sport Medicine. 15 (4): 208-213, juillet 2005.
