Un homme au Texas a appelé le 911 à plusieurs reprises pour prendre rendez-vous avec l’opérateur 911. Un gars en Floride a appelé le 911 parce que la sandwicherie a mal fait son pastrami. Une femme, également en Floride, a appelé le 911 pour se plaindre lorsque McDonald a manqué de pépites de poulet. Les appels comme celui-ci sont-ils illégaux?
Réponse
Appeler le 911 à d’autres fins que de signaler une urgence pourrait entraîner des sanctions pénales.
Chaque État a des sanctions différentes pour l’utilisation abusive du 911, mais dans les pires cas, l’abus peut entraîner des peines de prison et des amendes sévères.
Les lois varient
Le code pénal de Virginie qualifie le 911 d’abus de «délit de classe 1», passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an, d’une amende de 2 500 $, ou des deux. En fait, en Virginie, il est illégal de faire de faux rapports d’urgences ou de catastrophes par téléphone à quiconque – public ou privé – et pas seulement aux lignes 911. De nombreux états ont des règles similaires.
En Californie par exemple, appeler le 911 avec l’intention d’importuner ou de harceler un individu (par exemple, appeler le 911 en disant que la maison d’un voisin est en feu) peut entraîner des amendes allant jusqu’à 1 000 $, six mois de prison ou tous les deux. Pour appeler à plusieurs reprises le 911 en Californie pour des raisons autres que d’urgence peut entraîner des amendes aussi élevées que 200 $ par appel.
SWATting
Une farce qui gagne en popularité, surtout chez les garçons adolescents, s’appelle SWATting. Un faux signalement d’une situation critique – comme un otage ou une confrontation avec des armes à feu – est transmis aux autorités en utilisant l’adresse de la personne faisant l’objet de l’opération.
Si la situation semble suffisamment critique, l’application de la loi pourrait répondre avec une force tactique, communément appelée équipe d’armes et de tactiques spéciales (SWAT). La cible sans méfiance de la farce pourrait se retrouver à l’extrémité d’une grenade flash-bang ou recevoir l’ordre de sortir des lieux sous la menace d’une arme.
Avec les téléphones Internet et les téléphones mobiles, les appels à l’application de la loi peuvent être faites à travers le pays de façon anonyme. Des incidents de SWATting se sont produits où la cible de la blague et le farceur ne se sont rencontrés qu’en ligne et vivent dans différents états.
SWATting est extrêmement dangereux et pourrait facilement mener une personne à être blessée ou tuée par les forces de l’ordre – ou à confondre un agent répondant pour un intrus et blesser l’application de la loi.
Message difficile à obtenir
Les centres d’appels d’urgence font attention à ne pas décourager l’utilisation appropriée du 911, et la plupart éduqueront les appelants qui utilisent le service de façon incorrecte. Presque tous les cas de mauvais traitements qui sont poursuivis en vertu du 911 découlent de violations flagrantes. Par exemple, une femme de l’Oregon a été arrêtée pour avoir appelé le 911 afin de voir un shérif adjoint qu’elle trouvait mignon. De même, un homme du Texas a appelé le 911 pour demander à un répartiteur de rendez-vous. Et un homme de Floride a été arrêté en 2003 après avoir appelé le 911 plus de 900 fois.
Si vous ne savez pas quand appeler le 911, utilisez votre meilleur jugement. Il est bien pire de ne pas appeler le 911 quand une vie est en danger que d’appeler moins qu’une urgence.
Pensez en termes d’immédiateté: les secondes comptent-elles? Si un intrus est dans la maison, la police doit répondre immédiatement avant que quelqu’un ne se blesse – appelez le 911. Cependant, trouver une fenêtre de voiture brisée et une chaîne stéréo manquante dans votre entrée le matin peut être signalé sur une ligne non urgente.
