La rage humaine est extrêmement rare aux États-Unis. En fait, seulement un à trois cas sont signalés chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Néanmoins, il est important de comprendre les causes et les facteurs de risque de la rage afin de pouvoir vous protéger, vous et votre famille, contre cette maladie potentiellement mortelle.
La rage est une infection causée par un virus du genre Lyssavirus.
Typiquement transmis par la salive, le virus de la rage pénètre habituellement dans le corps par une morsure d’un animal infecté. Bien que la rage ait été le plus souvent associée aux morsures de chien, un plus grand nombre de cas aux États-Unis sont maintenant associés à des morsures de chauves-souris et d’autres animaux.
Facteurs de risque communs
Grâce aux vaccins vétérinaires répandus (administrés aux personnes à risque élevé et à ceux qui peuvent avoir été exposés à la rage), le nombre de décès humains liés à la rage a régulièrement diminué aux États-Unis depuis les années 1970.
Selon une étude publiée dans le Journal de l’American Veterinary Medical Association, sur les 4 910 cas de rage animale signalés aux États-Unis en 2016, la répartition était la suivante:
- chauves-souris (33,5%)
- ratons laveurs (28,6%)
- mouffettes (21,0%)
- renards (6,4%)
- chats (5,2%)
- bétail (1,4%)
- chiens (1,2%)
Suite à une morsure d’un animal, le risque de développer la rage est particulièrement élevé lorsque:
- la morsure a lieu dans une zone géographique où la rage est toujours présente
- l’animal a l’air malade ou présente un comportement anormal
- la salive de l’animal entre en contact avec une plaie ou une muqueuse
Dans certains cas, la rage est provoquée par une éraflure d’un animal infecté.
Des cas de transmission de la rage par la salive infectée dans l’air, généralement dans des grottes de chauves-souris, ont également été signalés.
Ces cas sont très rares.
En théorie, il est possible que la transmission de la rage d’homme à homme puisse se produire par piqûres. Cependant, cette théorie n’a jamais été confirmée.
En dehors des États-Unis
La rage est beaucoup plus fréquente Dans les pays en développement, où les morsures de chien restent une cause fréquente. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les pays d’Afrique et d’Asie représentent 95% des décès dus à la rage dans le monde. L’OMS estime que l’infection par la rage provoque des dizaines de milliers de décès chaque année.
En Australie et en Europe occidentale, la rage des chauves-souris est une menace croissante pour la santé publique.
Alors que la rage peut affecter les animaux domestiques et sauvages, les morsures de chiens domestiques sont responsables de la transmission du virus dans 99% des cas de rage humaine. Les animaux sauvages, tels que les chacals et les mangoustes, ont également le potentiel de propager le virus de la rage.
Bien que rares, des cas de rage transmise par transplantation d’organe ont été signalés.
Réduire vos risques
Stratégies comportementales
Même si la rage est habituellement transmise par des piqûres d’animaux non provoquées, il est bon de rafraîchir le comportement qui pourrait provoquer une morsure. À cette fin, vous ne devriez jamais approcher ou caresser un chien non familier. Il est également judicieux de placer une distance sécuritaire entre vous et un chien affichant des signaux tels qu’un corps tendu, une queue raide, une tête et / ou des oreilles tirées vers l’arrière, ou un regard intense.
Vous devriez également empêcher votre animal de compagnie d’entrer en contact avec des animaux sauvages.
Vaccinations
Bien que la rage chez les chiens domestiques soit maintenant considérée sous contrôle aux États-Unis, le CDC estime que jusqu’à 70 chiens et plus de 250 chats sont déclarés enragés chaque année. La plupart de ces animaux n’étaient pas vaccinés et ont été infectés par des chauves-souris enragées, des ratons laveurs, des moufettes et d’autres formes de vie sauvage.
Compte tenu de ces statistiques, il est essentiel de vacciner vos animaux de compagnie afin de réduire le risque de rage pour vous-même, votre famille et les membres de votre communauté. Si vous n’êtes pas sûr que votre animal ait reçu les vaccins appropriés, parlez-en immédiatement à votre vétérinaire.
En outre, vous pouvez réduire le risque de contracter la rage en vous faisant vacciner, surtout si vous travaillez avec des animaux de compagnie ou dans une autre profession à haut risque ou si vous voyagez dans des pays où le taux de rage est élevé.
